由“黑吃黑”到自戴皇冠

晋安寨被围，赵德钧屯兵于团柏谷口，观望不进，除一心想做“儿皇帝”第二外，还意图吞并河东道东南面行营招讨使范延光的部队。此时，范军实构成契丹东线的严重威胁，要是彼此肯通力合作，同心为国，则后唐的国事仍大有可为。无奈，范延光自己另有打算，这打算出在他的迷信上。

在他微贱时，一个江湖术士看过他的长相后，断定他将来一定可做到将相，这使他乐得轻飘飘的。后来他果然是富贵了，接着又做了一个怪梦，梦见一条蛇爬入腹内，他再去请教那位术士，术士说得妙：“蛇者龙也，帝王之兆。”范延光对于终为人下的“臣子”也感到无法满足了，也想尝尝做帝王的滋味。

等到赵德钧败北，范延光自动从辽州撤退到魏州。他的另一阴谋就在这儿耍出，他一面向石敬瑭奉表请降，一面半公开地实行杀人越货的强盗勾当。

原来成德节度使董温琪，为人贪暴，积资盈万，以牙内都指挥使秘琼为腹心。不幸，家资巨万的董温琪跟赵德钧一行全成为契丹的俘虏。管家的秘琼为财起意，杀尽“老董”一家，统统埋在一个坑后，骤成为盈万巨资的新主人，并自称为成德留后。

范延光摸清这一张底牌，有意邀秘琼合伙，做些“无本生意”。专差限时专送的信寄出后，秘琼不表示可否的意见。朋友之间尚且不该如此，何况是江湖上跑的人物？因此，范延光气得睁着怪睛，想找机会杀他。机会终于有了，秘琼要到山东去，必须经过范的辖区魏州。范延光乃遣兵把他在夏津干掉，往上报说是“夏津捕盗，兵误杀秘琼”。好在石敬瑭天生不欲理会这类琐事，于是范延光以“黑吃黑”的手段，正式成为积资巨万的真主人。

有了资本后的范延光，一面聚卒缮兵，补充训练；一面悉召巡内刺史，做些文事封官的准备工作。朝廷方面呢？石敬瑭正忙着迁都到大梁去，宰相桑维翰竭力反对，因大梁距离魏州太近，不过十驿，如果发生变故，叛军朝发而夕至，迅雷不及掩耳。石敬瑭不予理会，照迁不误，不过在迁都后，为安抚范延光，特把他进爵为临清郡王，以示有福同享。

但王总比帝小，王怎能满足想称帝的范延光的欲望？何况临清郡王手下尚有大批人马也想过过高官厚禄的将相瘾呢！范军府内的牙将孙锐即是首脑人物，他联络了一批好弟兄，趁着老范抱病之际，要求他造反称帝。原先有了梦蛇入腹的预兆的范延光，自无不乐从之理。能做做皇帝总是好的，哪怕只有一天或几个小时。

于是，随着情势的发展，正面冲突是无可避免的！大梁的石晋打出的王牌是，以侍卫使杨光远为魏府四面都部署，张从宾为副，杜重威屯卫州，高行周屯相州，采四面包围之势。

张从宾从河南发数千兵进攻，但他本人立被范延光的“银弹攻势”收买过去，反而挥兵入洛阳，尽取库内钱帛以犒赏士兵，然后东扼汜水关，将逼汴州。事态演变至此，范的形势为之一振。

大梁方面就像当年听到李存勖的大军要来的时候一样，再度陷入恐怖的氛围中，人心惶惑，一官半职在身的无不面有忧色。唯独桑维翰从容擘画军事，神色自若，接待应对宾客不改常态，起了若干安定作用。

张从宾进攻汜水，杀了石晋的巡检使。石敬瑭慌了手脚，穿上戎服，带着轻骑兵，准备逃难回老家晋阳去。桑维翰说什么也不让他走，叩头苦谏：“贼锋虽盛，势难持久。请稍待一个时期，千万不可轻举妄动。”石敬瑭这才待了下来，时局又略告稳定一些。

范延光的第二步是“蜡丸攻势”，派谍报人员，潜入大梁府，对失意兼失职的官员，只要甘心做内应，许以富贵封爵。很有些人颇愿意接受，惜后来均被破获，这一运动无甚功效可言。