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后汉隐帝刘承祐即位才半年，就遇上这般棘手的政治军事问题要处理。但他年在幼冲，无能为计，朝廷方面以唯一的军事王牌郭威为西面军前招慰安抚使，各路军均受其节制，出发西征。

郭威将出发，亲自登门请教太师冯道，冯道说：“李守贞自命为旧将，士兵们都归附于他，请你勿爱惜公家的钱物，尽量多赏多赐，则李守贞还能有什么可恃的？”郭威认为分析得当，以后就这样做去，准有很大的功效。为什么？因当时李守贞认定，朝廷的禁兵都曾属于他的麾下，受其恩惠，人当念其旧恩，此其一。汉法太严，此其二。依李的估计，这些前来征讨的朝廷大军，只要让他在城墙上喊个一次半次话，全部会倒戈。但是，他哪晓得士兵们最近得到郭威的甜头新恩，把旧恩忘得一干二净。战士们一到城下，扬旗伐鼓，踊跃诟噪，不理李守贞的“喊话”，李大惊失色。

郭威带兵的方法，全学自战国时期的吴起将军。他与士兵们生活在一起，有乐同享，有苦同当，爱护士卒，无微不至。战士们微有小功，即行厚赏，微有受伤，亲自慰问，战士们不管哪一个，只要是有所报告，他总是笑嘻嘻地倾听接受。战士们偶有小小的过失，不加苛责，如有违忤，也不怒加处罚。像这样难能可贵的将领，在五代中的确是佼佼者，难怪将卒莫不归心。

如今，朝廷以这张王牌来对付“三叛连衡”，三叛自不是大将郭威的敌手。

郭威出发时，先召开一次军事会议，听取进攻的意见。众将拟先取长安，但检校司徒扈彦珂持相反的看法，他认为不妥：

“目前三叛形成连衡，共推李守贞为盟主，守贞亡则其余两镇自破，若舍近而攻远，万一王、赵拒我于前，守贞掎我于后，该怎么办？不是糟透了吗？”

郭威同意这项宝贵的意见，通过后即付诸实行。郭威出陕州，白文珂及步军指挥使刘词出同州，昭义节度使常思出潼关，分三路进攻。白文珂克西关城，树栅于河西；常思栅于城南；郭威自栅于城西。过了不多久，郭威认为常思无将领的才干，先遣归镇。诸将欲急攻城，郭威做了一次最彻底的分析：

“李守贞是前朝的老将，健斗，好施，屡立战功。何况城临大河，楼堞完固，千万不能轻藐这一点！他们是凭借着城池坚守，我们是仰上而攻，这何异于驱士兵投于水火之中。再说，勇有盛衰，攻有缓急，时有可否，事有先后，不如咱们且设长围来守，使得他们走投无路。咱们放兵牧马，坐食运输，温饱足有余。等到城中粮食匮乏、罗掘俱穷的时候，咱们再乘云梯进攻，射招降书，劝其放下武器，他的将士会一味求生，父子尚且不能相保，何况乌合之众呢？至于王景崇、赵思绾，只要分一些兵做一些牵制的行动就行。”

于是，郭威发动各州民夫二万余人，由白文珂主持此项任务，挖掘长壕、筑连城、列队把李守贞固守之城包围起来。

郭威又把情况分析给诸将听：“李守贞向来畏惧刘知远，所以不敢鸱张，他料定我们崛起于太原，事与功均未卓著，故有藐视我们的存心，也正因此才敢造反。所以，我们要以静来制动。”于是，郭威军长壕连营，均偃旗息鼓，只是沿着河边设立“火铺”，连延数十里，派兵轮番布哨，另派水军聚集巡逻，水上若有潜行往来的，无不逮到，李守贞的命运至此已告注定。