扩充地盘

马殷有一个弟弟名为马賨，英勇不亚于其兄，也在孙儒的部队服务，官拜百胜指挥使。孙儒死后，他向杨行密投降，仍以英勇著称，官拜黑云指挥使。有一回，杨行密和他聊天，谈话的内容渐渐地触及家庭的状况，才晓得他就是马殷的弟弟，杨行密几乎吓了一跳：

“怪不得我常常诧异你的长相、气度与众不同，毕竟不是普通人，我当好好地让你回去，让你们兄弟团聚。”

“我是淮西的残兵败卒，承蒙大王不杀，而加以宠任。湖南离这儿也很近，音问可以相通，我在你手下干了这么多年，我不愿回去！”马賨出于一片至诚，涕泣答道。

但他的底牌被揭穿后，杨行密说什么再也不愿留他了。他怕人家把他当作预先布置的一枚“棋子”。

公元904年，杨行密亲自在郊外饯别，马賨荣归。

马殷表报其弟为节度副使。一日开会，题目是讨论怎样向天子进贡。马賨提议道：“杨行密地广兵强，又跟咱们边境相接，不如先跟他和好，往大处讲，缓急之时有个帮助，往小了说，也可彼此做做生意。”

对于一开始就想拨转外交政策的论调，马殷不以为然，板起了面孔，正色反驳道：“杨行密自己宣布独立，不听中央朝廷的话，一旦朝廷出兵征讨，那时我们这个与他缔结盟好的，恐怕也要吃大亏，请你先认清客观环境和我们的基本外交政策，然后再发言。”

和平共处、缔成盟好的政策失败后，吴楚即发生战争，主攻是吴，主守是楚。

杨行密派鄂岳观察使刘存等率三万水军进攻。

马殷命在城都指挥使秦彦晖将水军三万，浮江而下进行抵抗。

六月，大雨，刘存引兵至越堤北，秦彦晖追击，刘存数度反抗，均败北，乃遗马殷书，实行诈降。

秦彦晖看穿对方的把戏，派人跟马殷报告：“这一定是诈，请勿答应！”

两军夹水而布阵，刘存大声遥喊：

“杀降不祥！你们为什么不替你们的子孙想一想？”

“贼来侵略而不杀贼，还顾得啥子孙？”秦彦晖很有力地把话喊回去，趁机擂鼓呐喊进攻，水陆两路配合，刘存大败被俘，裨将死百余人，士兵死者以万计。秦彦晖等克复岳州（今湖南省岳阳市）。

俘虏解到了，马殷亲自解开俘虏的缚索，好言安慰一通，要求归顺。被俘的人物倒蛮有骨气：

“大丈夫以死报国，宁做断头将军，不做降将军。”

马殷只得成全断头将军的志愿。

取得决定性的胜利后，楚的地位稳固下来，国势也骤强了。

接着，秦彦晖又赶走拥朗州自守的雷彦恭，使楚国的地盘又增添了两州—澧州、朗州。

回过头来，马殷又和岭南的清海节度使刘隐争夺十几次，抢得了两广边境的昭、贺、梧、蒙、龚、富六州。

楚的领土已足够了，于是马殷息民练兵，以一个新兴王国的雄姿出现在鱼米之乡。

公元927年，后唐明宗（李嗣源）封马殷为楚国王。