引言

宋仁宗明道二年二月初八日，皇太后刘娥宿在垂拱殿，准备第二天亲飨太庙。次日，刘娥身着袆衣，头戴九龙花钗冠，乘坐玉辂前往太庙献祭。紧随其后的是杨太妃和郭皇后，二人都头戴十二株花钗冠，身着绯罗制成的礼服，腰间束有蔽膝的革带，穿着绶履，乘坐重翟车。

仪仗行至太庙，刘娥换上祭祀时应穿的衮服——相比皇帝穿着的衮服，刘娥的衮服减去两道赤白相间的花纹，上衣去掉了宗彝图案，下衣去掉了藻纹。另外，刘娥也没有像皇帝那样佩剑。此时的刘娥头戴仪天冠，冠上插着十六株龙花，前后各垂十二旒珠翠，雍容威严。杨太妃和郭皇后也换上礼服，她们身穿袆衣，跟在刘娥身后。在内侍导引下，刘娥按照礼制祭祀了太庙七室。接着，杨太妃行亚献礼，郭皇后行终献礼。

在古代中国，亲飨太庙一直是皇帝的专利，像刘娥这样以皇太后的身份献祭太庙，在宋朝历史上是第一次，在中国历代王朝中也不多见。刘娥是如何做到这一点的？

刘娥的一生十分富有传奇色彩。她出身社会下层，家境贫寒，却最终实现人生逆袭，到达权力的顶峰。刘娥熟谙朝政，擅长权谋，作为宋朝第一位拥有实权的垂帘听政的皇太后，她开创了宋朝皇太后摄政的先例，其摄政期间的所作所为，左右了当时宋朝政治的发展，并为宋朝以后的历史进程提供了许多宝贵的经验教训。她临朝称制多年，一度被人怀疑她有武则天那样的政治野心，但刘娥始终没有跨出改朝换代的关键一步。相反，刘娥虽牢牢掌控宋朝大权十余年，但在此期间，她保证了宋朝权力的平稳过渡，联合士大夫确立了北宋君臣“共治天下”的政治格局。故后世史家评价武则天时，往往言辞激烈地对其进行批判，如《旧唐书》评价武后“夺攘神器，秽亵皇居”，《新唐书》认为“武后之恶，不及于大戮，所谓幸免者也”。《宋史》则称刘娥“临朝十余年，天下晏然”，司马光认为刘娥“保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功”。

刘娥究竟是如何爬上权力之巅的？她为何最终没有成为第二个武则天？她为什么能得到与武则天截然相反的评价？刘娥对于宋代的历史发展，又有何影响？让我们跨越时空，穿越到宋初，跟随刘娥的脚步，来看一看这位传奇女性是如何度过其丰富多彩的一生的。