被改动的遗诏

明道二年三月，刘娥病危。宋仁宗心急如焚，采取各种措施试图挽救刘娥的生命。例如，宋仁宗下令大赦天下，甚至包括一般赦免所不包括者；又招募天下名医，由官府护送急速奔赴京师；等待出家的京畿、西京和南京的僧道也被允许出家；乾兴以来被贬至死者复其官，像寇準、曹利用、周怀政等因为刘娥而遭贬黜身亡之人追复旧官，贬谪者皆内徙，丁谓特许致仕。很显然，宋仁宗希望通过感召和气来为刘娥祈福。

可惜宋仁宗的辛苦努力仍然无法挽回刘娥的生命。明道二年三月二十九日，摄政长达十一年之久的刘娥撒手人寰，谥号“庄献明肃”。作为宋朝历史上第一位垂帘听政的皇太后，在遗诏中，她言简意赅地回顾了自己辅佐宋真宗、保佑宋仁宗的一生，并自我评价道：

吾受遗先朝，保助今圣。绵历十载，忧勤一心。以南面之母仪，承天下之荣养。皇帝深于孝爱，济以睿明，吾得以罄竭所怀，翊怀庶务。凉暄所薄，腠理失和，皇帝药必亲尝，衣不解带。而吾大期之迫，积疾无瘳。以耆暮之年，见升平之运。获从先帝，宁魄九原。质于常情，夫复何恨。皇太妃与吾同事先帝，并佑圣躬，宜尊为皇太后。皇帝听断朝政，一依祖宗旧规，如有军国大事，与皇太后内中裁制。内外诸军将士，并与特支。在京文武臣僚，并外处管事臣僚，并与支赐。皇帝宜念宗庙社稷之重，毋过哀伤，更赖股肱近臣，共为宽释。

从宋太宗开始，新皇帝即位初期都会强调要遵循老皇帝的各项规章制度，但从来没有老皇帝在遗诏中提出新皇帝要遵循“祖宗之法”。而刘娥在遗诏中明确提到宋仁宗听政如祖宗旧规，将已经成型并为人所认可的遵循“祖宗之法”的宋朝政治理念正式奠定下来。

宋仁宗在皇仪殿的东楹接见宰辅，一边恸哭一边对他们说：“太后患病口不能言，依然屡屡拉扯自己的衣服，好像有所属意，不知道是什么意思？”薛奎回答道：“太后意在身上穿的衮冕！一旦穿着衮冕下葬，何以见先帝？”宋仁宗明白过来，便将刘娥以皇后的服制入殓，又命吕夷简为山陵使。

在遗诏中，刘娥提出要宋仁宗尊杨太妃为皇太后，军国大事与杨太后裁处。故而宣布刘娥遗诏后，閤门官吏催促百官在内东门向杨太后道贺。御史中丞蔡齐神色严肃地要求御史台官吏先不要安排朝贺班次，他自己去面见执政，说：“陛下年富力强，熟知天下情况，如今才刚刚开始亲政，岂能再次请皇太后干预朝政？”执政竟无法辩驳。

四月初一，朝廷正式颁布刘娥遗诏，但是删去其中有关“皇帝与太后裁处军国大事”的语句。无论是薛奎对刘娥临终前动作的解读，还是对遗诏的删改，都表明了一点：宰辅臣僚们利用刘娥去世这一有利时机，成功地将政务权力重新抢夺过来，并且不希望再次出现新的太后垂帘听政现象，宋朝的政治权力格局，即将回归“正轨”。