李善长的灭门之祸（1）
李善长大概可以算是明朝开国元勋中权势最为显赫的人物。明太祖朱元璋大封功臣，将功劳最大的六人册封为公爵，其中五人都是战功彪炳的武将——徐达、常遇春、李文忠、冯胜、邓愈，唯独李善长是没有战功的文官，却排名第一。足见此公在朱元璋心目中的地位无人可以企及。
这样的第一功臣，怎么会有灭门之祸呢？且听在下细细道来，以品味险恶仕途中的个人命运。
李善长字百室，濠州定远人，年少时勤奋读书，从书本中吸取智慧与计谋，策划事情常常八九不离十，特别精通法家言论。朱元璋的军队打到滁州附近，他前往投奔，为朱元璋指点迷津：秦末大乱，布衣出身的刘邦豁达大度，知人善任，用了五年时间成就帝业。现今天下土崩瓦解，你如果以刘邦为榜样，天下指日可定。打下滁州，朱元璋提升李善长为参谋，让他参与谋划，负责粮饷，特别被亲近信任。随着朱元璋势力的发展，李善长的官职步步高升。朱元璋自封为吴王，李善长出任右相国，处理日常政务。朱元璋率领军队四处征讨，命李善长留守，转调军饷，安定后方。朱元璋登上皇帝宝座，李善长以中书省左丞相主持朝廷日常事务，册立后妃、太子、诸王，建立各种制度，事无巨细，全权处置。朱元璋前往汴梁考察，特许李善长全权处理朝廷大事。
洪武三年，大封功臣，李善长以太师、左丞相的身份，封为韩国公，年薪四千石粮食，还得到了皇帝赏赐的“免死铁券”，可以免除自己“二死”，儿子“一死”。传统戏剧中常常提到所谓“免死金牌”，并非捕风捉影，而是确有其事，不过明朝是一种铁牌，上面不是几个字，而是一篇短文：
……朕起自草莱，提三尺剑，率众数千，居群雄肘腋间，未有定期。而善长来谒辕门，倾心协谋，从渡大江。于是定居建业，威声所至，无不来附，不一二年间，集兵数十万，东征西伐，日不暇给。尔独守国，转运粮储，供给器仗，未尝缺乏。况剸繁治剧，和辑军民，无有怨谣之言。此上天以授朕，朕独知之，其人人未必尽知也。昔者汉萧何有馈饷之功，千载之下，人皆称焉。比之于尔，萧何未必过也。今天下一家，尔年已高，朕无以报尔，是用加尔爵禄，使尔子孙世世承袭。朕本疏愚，皆遵前代哲王之典礼，兹与尔誓：除谋逆不宥，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死，以报尔勋……
以皇帝的口气称赞李善长，和辑军民，治理政务，功劳可以和汉朝萧何相媲美，无以为报，特赐铁券。最为关键的一句话是：“除谋逆不宥，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死。”可见所谓“免死”是有条件的，就是“谋逆不宥”——谋反罪不得免死。有了这一条，后来朱元璋处死李善长，就算不上出尔反尔、言而无信了。所有免死铁券都有这一句话，可谓用心良苦，它可以使“免死”成为一句冠冕堂皇的空话。
宦海沉浮，世事难料。朱元璋在赞誉李善长功劳可以和萧何相媲美的同时，已经在考虑取代他的人选了。原因就在于李善长的势力过于膨胀，日益成为皇权的潜在威胁。为此朱元璋秘密召见刘基，商议左丞相人选问题。刘基虽然受到李善长排挤，仍出于公心，希望皇上不要撤换李善长，理由是：李善长是开国元勋，声望卓著，能够调和各方势力；而且皇上提出的继承人选——杨宪、汪广洋、胡惟庸，都不合适。朱元璋没有接受刘基的建议。洪武四年，李善长以体面致仕的方式交出了左丞相的权位。
李善长交出权位后逍遥度日，难道就可以像另一位开国元勋汤和那样得以善终了吗？不一定。他不是汤和那样宁静淡泊的人。他迷恋权势，《明史·李善长传》对他有七个字的品评：“外宽和，内多忮刻。”所谓忮刻——嫉妒刻薄，必然和权势纠葛在一起。
李善长毕竟是第一功臣，退休的待遇非他人可比。皇帝赏赐给他田地几千亩，佃户一千五百家，另有“守冢户”一百五十家，以及卫士二十家。还要他负责在凤阳营建中都，修造宫殿。由于他的关系，洪武七年，他的弟弟李存义提升为太仆寺丞；洪武九年，他的儿子李祺和皇帝的女儿临安公主结婚，李祺成为驸马都尉。
退休之后的李善长依然可以呼风唤雨，是很容易引来非议的。御史大夫汪广洋弹劾他“挟宠自恣”，举出来的事例却比较肤浅：陛下日前龙体欠佳，将近十天不上朝，他不闻不问；他的儿子——驸马都尉李祺竟然六天不来朝见，被叫到殿前，还不认错，实属“大不敬”。结果李善长受到处罚——削减岁禄一千八百石。这大概可以看作李善长命运转折的一个信号。
洪武十三年，胡惟庸以“擅权植党”罪被处死，一大批“胡党”被株连。不少大臣仰承皇帝旨意，纷纷请求处死“胡党”分子李善长。出乎意料的是，朱元璋没有接受这一请求，他解释说：我当初起兵时，李善长前来投奔，说从此见天日了。那年我二十七岁，善长四十一岁。他是我初起时的股肱心腹，我不忍心惩处。
平心而论，胡惟庸是李善长一手提拔起来的，也是他积极向皇帝推荐而升任左丞相的。胡惟庸处死后，追查下去，李善长自然难辞其咎，说他是“胡党”，并非毫无根据。但是仅凭这一点，难以置他于死地。朱元璋在一道题为《谕太师李善长》的敕文中这样教训昔日心目中的“萧何”：
今卿年迈，故精力之为可期。不审为何同小吏而枉功臣，而乃夤昏定拟诡语，符同朝奏，此非臣下之当为……卿谋欺诳，法当斩首。然行赏有誓，尔当三免极刑。今无患矣，止削禄千四百石。