猛犸象身上的肉也是化石吗？

发现了冰冻的猛犸象

1901—1902年，人们在西伯利亚的永久冻土层中，发现了被冻在冰里面的猛犸象。永久冻土，指的是一年中全部处于冰冻状态的土地，一般出现在年平均气温低于0℃的地区。冻土的厚度多数都有几米厚，也有几百米那么厚的地方呢。这相当于是天然的冷库了。

被发现的猛犸象，还保持着活着时的姿态呢。它的身体上被毛覆盖，皮、肌肉、内脏、血管都保存得很完好。它的胃里面还残留着它吃掉的植物，因此可以知道猛犸象都吃些什么，那个时代有什么植物了呢。它好像是一瞬间就被冻起来了，所以看起来还是非常鲜活的。实际上，人们看到拉雪橇的狗在吃猛犸象的肉，所以有人也想要尝一下。真的会好吃吗？在那之后，人们又从永久冻土层中发现了几十头猛犸象。那么，这样的东西能算作化石吗？

即便没有变成石头也是化石

要是能挖掘到菊石的化石或恐龙的化石该多好啊！有这样的愿望的人应该不少吧。如果真的可以挖掘到这些化石的话，就可以想象出多少亿年前的生物的模样，那该是一种多么不可思议的画面啊！我们去采集化石的时候，遇到不像石头那么硬的化石，经常会问“这样的是化石吗”。实际上，“化石”这一词语原本指的是树叶和贝类变成的石头。但是现在，人们认为化石是很古老的生物的残骸或遗迹，所以就不一定非得变成石头才算化石了。比如：西伯利亚冻土层中的猛犸象，它的毛和它的肉都是化石；恐龙的足迹也是化石。我们现在经常听到“雨的化石”“波浪的化石”等说法，实际上，它们都不是生物的遗迹，所以它们不应该被称为化石。

各种各样的化石

化石的种类很多。有像贝壳、牙齿、骨头等硬质部分遗留下来所形成的化石，或像冻在冰里的猛犸象那样，身体的皮毛和肌肉等软组织都完好地保留下来所形成的化石；有像硅化木这样的由带着许多年轮的树木直接被石英等坚硬的矿物置换所形成的化石；还有古生物遗体已经消失，只由它留在岩层中的印痕所形成的化石，等等。

通过这些化石，我们可以知道那些古老生物究竟是什么样子的。

足迹也是化石

通过化石，不仅可以判断出古生物的体型，还可以了解它们是如何生活、如何运动的，它们吃些什么，等等。这样，古老的生物就会活灵活现地呈现在我们的面前了。保留在地层中的古老生物的巢穴、足迹、活动轨迹、粪便等，可以展现出它们当时生活的痕迹，这种叫作遗迹化石。最近，研究恐龙足迹化石的特别多，我们通过这些研究可以知道，原来恐龙比我们想象中要跑得快，而且许多种类喜欢以族群为单位活动。