好马配好鞍

历史学家林恩·怀特认为，马镫在历史中主要发挥了一种触媒作用。

马镫虽然极其简单，但所引发的一连串技术变革和社会形态变化却极其复杂而微妙。

马镫是一系列马具改革的核心。在马镫之后，尾部上翘的高桥鞍为骑手提供了更强的支撑，用来固定马鞍的单根肚带也改成了双肚带。骑在马上的人更加稳固，能够发起高速冲击，但也更容易受到伤害。于是，盔甲也进行了改良。

早期的骑士战甲只是简单地在链甲外缝一些铁片，而到了12世纪晚期，骑士们几乎从头到脚都套在了金属壳子里，连马也披上了重甲。

这些重量自然都落到了马背上。

从前的矮种马因承载力不足就被淘汰了。通过杂交繁育出的新品种战马，具有雄壮高大的体形，能够承受更大的载重和冲击力。

正如许多历史学家反复提及的，小小的马镫创造了一个骑士时代，健壮优良的高头大马为马镫上的骑士平添了速度、高度、攻击力和气势，骑士的精良装备进一步加强了这种优势。借助于马的速度和冲击力，一个冲杀中的骑士犹如一支离弦的利箭。一队从头到脚、从人到马全副武装的骑士军团，手持长枪一起冲杀的巨大阵势，足以吓得敌人魂飞天外。

韩非讲过一个“纣为象箸而箕子怖”的故事。说殷纣王用象牙筷子吃饭，箕子见了便害怕起来。

因为有了象牙筷子，就不能用普通的粗瓷陶碗，也不会吃普通的饭菜，一旦用上玉杯金碗，吃着山珍海味，自然也要穿绫罗绸缎，住高楼大厦。如此一来，酒池肉林也就不可避免了。

即使普通人，有了一双新鞋子，人们就会想为它配上一条新裤子，然后是新上衣。对一个完美的骑士来说，仅有马镫是远远不够的，好马还要有好鞍。

当时，上等的战马以及全套骑士装备可谓是价值连城。在8世纪，一匹带装备的好马的价格，相当于45头母牛或15匹母马。根据记载，761年，一个叫作伊散哈德的法兰克骑士，为了拥有一匹马和一把剑，卖掉了他祖传的土地和奴隶。

对骑士来说，一匹马最为重要的，就是它的载重能力和奔跑速度；仅仅健壮有力还不行，能犁地拉车的马不一定能用来打仗。一匹理想的骑士战马，起码要能承载两个人的重量才行。中世纪有很多关于两名骑士同骑一匹战马作战的传说，而能同时驮载4名全副武装骑士的战马被誉为“铁背”。

另外，如果跑起来速度一般，也不能被选为战马，否则打起仗来，追敌人追不上，敌人要追他倒很容易。好马不仅能跑，还要能跳，应具备腾越一定高度的障碍，和跨越一定宽度沟渠的能力。据说一匹优秀的战马，起码要能跨越4米宽的距离才行。

同时，供养一个骑士的开支也是极其浩大的。

好马不好养，在装备负载过重的前提下要保持速度，就必须精心喂养马匹。养马离不开精饲料，需要消耗大量燕麦。在农业基础极其薄弱的年代，粮食是最重要最昂贵的物资之一。到13世纪，当耕种方法已经比早期有很大改进时，欧洲最好的农场主的收成，也不过是每英亩播种2蒲式耳种子，只能收获10蒲式耳谷物。

而且，比起重甲保护的骑士来，马在战斗中更容易受到伤害。因此，成为骑士的前提就是——必须有钱。从这种意义上来说，骑士与领主往往是同一概念。

人靠衣装马靠鞍。仅有马是不够的，骑士的护身盔甲厚重而又复杂。在手工时代，从脖颈直到膝头的锁子甲是一种极尽奢侈的装备。一个骑士的作战装备是如此昂贵，常常令一般人根本无法承受。

此外，一位标准的骑士除了坐骑，还应当有一匹马来运载长矛、长剑、头盔、甲胄等辎重，也需要一名携带甲胄的人、一名武士随从，或者数名男仆、护卫和保镖。这样下来，一位骑士就扩展成一个五六人的战斗小组，如同一辆大型战车，全部装备不可能不昂贵。

即使一名低级骑士，也必须有一名扈从。比如堂·吉诃德的扈从就是矮胖子桑丘。当然，扈从也得有合适的骑乘——可怜的桑丘只能骑着一头瘦驴。

如果说步兵属于人力密集型，重装的骑士就属于资本密集型，马和盔甲都价格不菲，而且，一个合格的骑士必须从小进行长期训练。