从骑士到骑兵
从现代回望中世纪，骑士制度如同一座跨越野蛮和文明海湾之间的桥梁，为现代人留下一个充满高尚情感和丰富原则的宝藏。
英国政治家埃德蒙德·伯克曾经有句著名的预言：“骑士时代已一去不返了，而诡辩家、经济学家和精于计算的人如日中天，欧洲的精神灰飞烟灭了。”
《费加罗的婚礼》成为一场革命风暴即将到来的预言，一个平民时代已经来临。
费加罗对他的贵族老爷“康迪诺先生”说：“因为你是一个了不起的贵族，所以你就觉得自己是个了不起的天才。事实上，你除了花了一点力气出生，你什么都没有做。”
在文明的演变来说，现代是一场去贵族化的过程，平民构成了现代社会的主流，所谓英雄不问出处。
进入火药时代，新出现的军事学校实现了职业军人的大批量生产，现代战争需要的是一台冷血的杀戮机器，而不是一个高贵的人——
机器时代的战争不可能养育骑士气概、勇敢、荣誉感、男子气等等美德，它强加给人的只是赤裸裸毁灭的经历，以及在屠杀的巨轮之下只能成为微不足道的小东西的卑屈感觉。
应当承认，骑士本身的出现，并不是为了应对战斗力至上的“现代战争”，因此，当他们遭遇到蒙古骑兵和枪炮时溃不成军，也属正常。
进入火器时代后，骑士与骑士在现实战斗中很难相遇，骑士比武与战争渐行渐远，也就失去了意义。到了17世纪初，骑士们曾经热衷的马上比武便彻底消失了。
骑士时代的远去，并不意味着人们可以离开马镫。
贸易时代的雇佣兵和火药为骑士举行葬礼，然后他们跳上骑士的马镫，成为近代史上的骑兵。如果将欧洲中世纪的骑士也包括在内，那么可以说骑兵是冷兵器时代长期占据主导地位的兵种，甚至可以说是处于绝对支配的地位。
1858年，恩格斯为《美国新百科全书》写词条，关于“骑兵”一词他是这样写的：
骑兵在整个中世纪一直是各国军队中的主要兵种；在东方各国，经常起主要作用的是非正规的轻骑兵；在西欧各国，决定这一时期内每次会战胜负的兵种则是由骑士组成的正规重骑兵。……无论步兵在会战中起多大作用，骑兵仍然是、而且将永远是一个必要的兵种。现在，像过去一样，任何军队如果没有一支能骑善战的骑兵，就不能指望作战胜利。
在战争中，重装骑士的机动性其实并不好，早期的加农炮和火器在对战草原游牧民族时，效果很差，但用来打击骑士却很有效。正像托马斯·卡莱尔所说，火药让所有的人变得一样高。
既然盔甲不能像阻挡弓箭一样挡住子弹，再穿着沉重的盔甲就失去了意义。随着三十年战争的结束，盔甲作为战斗装备遭到淘汰。在三十年战争中，重装骑兵作为一个实战兵种其实已经基本消亡，只有波兰和匈牙利还有所遗存。
装备精良的骑士最终消失了，为了对抗大炮，轻型骑兵和中型骑兵出现了。没有了盔甲，但骑士的炫耀心理并没有消失。很快，各种样式纷繁、徽章醒目、鲜艳如火鸡的新式制服就粉墨登场了。
在17世纪的欧洲军队中，几乎近半数都是骑兵，而同期的中国，明朝正覆灭于满族八旗的铁骑之下。
在英国皇家陆军中，骑兵与步兵的比例仍然大约为1∶2，而在议会党人的军队中则大约为1∶3。在英国内战时期，新军中的骑兵主要有两种：火绳枪骑兵和龙骑兵。
法国路易十四的骑兵部队包括重骑兵、轻骑兵、马枪队和龙骑兵，其中龙骑兵有43个团，士兵总数达到16000人。
所谓龙骑兵，听起来高大上，实际是一种随便什么样的马都骑的低级骑兵，将他们叫作骑在马上的步兵也不为过。不过龙骑兵集步兵和骑兵于一身，机动性很强。
龙骑兵在战前负责执行侦察任务，在进军和撤退时担任保卫工作；他们也常常下马成为步兵，以支援骑兵作战。
在1811年的半岛战争中，英国骑兵与法国骑兵仍免不了要遭遇冷兵器的肉搏战。参加过这次战争的一位英国骑兵回忆当时的战斗：
一位法国军官向可怜的哈里·威尔逊的身上刺了一刀，这一刀刺穿了他的身体。我坚信威尔逊在被刺中之后很快就毙命了，虽然他仍能感觉到马刀在穿透他的身体，但是凭着顽强的毅力，他死死盯住前方的敌人，从马镫上站起身来，向着法国人的头部重重一击，把敌人的黄铜头盔和头颅砍成两半，另一半脑袋则只剩下了下巴。这是我看到的最骇人的杀戮，他和他的敌人都受到重创，落到马下，死在了一起。
在电报电话出现之前，轻骑兵在战场上往往担负着侦察和传令等重要使命。军事指挥官要获取战场信息，做出决策，并将命令传达给分散行动的各支军队，只能依靠行动迅速的骑兵。
卡莱之战，克拉苏的罗马军团到来之前，帕提亚骑兵就已经掌握了他们的情报，而罗马人却对对方一无所知。成吉思汗西征时，也极其善于利用骑兵来获得敌人的信息，对其弱点了如指掌。
同时，骑兵还有能力阻止敌方的侦察和传令，使其无法提前预警。在某种意义上，骑兵发挥了现代雷达的作用。对现代战争来说，没有雷达和预警，就如同“盲人骑瞎马，夜半临深池”。
在美国内战期间，尽管交战双方都放弃了用骑兵冲击步兵的传统战术，但仍保留了大量骑兵，这些骑兵可以叫作下马步兵。当时还没有飞机，这些骑兵除用来进行侦察外，他们还常常进行远距离偷袭，破坏对方的铁路和交通线。
在第二次布尔战争中，英国人面对布尔人的游击战，同样苦不堪言。这些布尔人都骑在马上，来无影去无踪。最后，英国人用8000公里带刺的铁丝网和9000个碉堡，将整个南非分割成无数个隔离区，用这种办法先抑制住马的活动，然后才消灭了布尔人。