西方的兴起

火药由蒙古人带到西方，蒙古化的突厥人最先掌握了这种先进技术，接下来，欧洲人成为更加狂热的火药爱好者。

直到14世纪上半叶，欧洲大部分地区还不知道火药和火器。阿拉伯人在塔里法战役中，对西班牙人首次使用了火药和火炮。进入14世纪后半叶之后，火药和火器已经在欧洲战场上崭露头角。

最早的火药配方是由执教于巴黎和牛津大学的科学家罗杰·培根于1267年记录下来的。据李约瑟考证，欧洲人将火炮作为武器使用的最早证据，是1326年左右两份关于火炮图画的手稿。1340年，英格兰的两位伯爵把大炮引进英国，6年后的克莱西战役中，英国人就开始用火炮攻击法国骑士了。1380年，亚得里亚海上的两大强国威尼斯和热那亚，为争夺海上贸易垄断权发生战争，双方在这场战役中都使用了火器。这也是欧洲人进入火器战争的较早记录。欧洲第一场由火炮发挥关键作用的战争发生在1382年，手工业城市佛兰德尔用火炮反抗封建领主佛兰德尔伯爵。

文艺复兴时期的思想家彼特拉克在1344年这样描述火药枪：

这些工具能发射金属弹丸，同时伴有巨大的噪音与火光……几年前还非常稀有，人们以稀奇羡慕的眼光看待它，但现在它已经像其他武器一样稀松平常了。

早期的火炮其实就是一种新式投石机，或者叫臼炮。外形上像是侧放的花瓶，或者说瓮，大肚子，小颈口，可以发射火箭、铅弹或石弹。这种火炮有效射程只有不到50米，每小时只能发射10～20次，每次发射后，都要仔细清理炮膛，并需要经常冷却保养。

这种火炮会产生巨大的后坐力，因此需要将大炮安置在一个土垒上。

有趣的是，这种原始火炮后来常被人们用来制作爆米花，一直流传到现在，想必有些读者朋友一定对它震耳欲聋的巨响印象深刻。

一位法国编年史家记载，1382年佛兰德尔叛乱者制造了一门硕大无朋的投石炮。这种投石炮可以发射巨大的石弹。开炮时巨大的声响，如同“地狱里所有的鬼都一起涌到了路上”。

据说，1338年英法战争中就已经出现了中国的震天雷，他们叫它“铁罐子”。

从亚欧大陆的最东头传到最西头，震天雷走了差不多整整一个世纪。

在1346年的克雷西战役中，英王爱德华三世虽然只有三门火炮，却让法国骑士的战马惊慌失措。这些大炮作为武器可能并没有什么大用，但它们发出的声响和烟雾，一定让那些从没有见过大炮的人感到害怕。

爱德华三世打赢了这场西欧历史上著名的战役。在英国政府文书中，正式出现了枪和炸弹这两个词。

从战术和军事技术上来看，这场战役可以被视为一场欧洲的军事革命，虽然当时火药并没有起到决定性作用。不过，在第二年爱德华三世围困加来的战役中发挥的作用就大多了，直到15世纪的胡斯战争中，火药才真正发挥了主导性的作用。

在接下来的历史中，勃艮第王朝的开创者——勇敢者腓力组建了一支欧洲最强的炮兵部队。他雇用了一大批铸炮师，建了许多火炮制造厂，并大胆地铸造了一些重达近千公斤的巨炮，可以发射100到200公斤的炮弹。

1377年，腓力帮助法军攻破了英国人据守的奥德雷克城堡，首次证明了巨炮在战争中的革命性意义。

1453年，也就是在古老的拜占庭被奥斯曼土耳其的火炮攻陷一个多月后，法国人用火炮将骁勇的英国长弓手彻底赶出了欧洲大陆。持续了近100年的英法战争，随着火药的到来戛然而止。

在人们印象中，改变这场战争的圣女贞德总是手挥一把长剑。事实上，她是一名出色的炮手。

在文艺复兴时期的西方世界，火药以不可思议的速度迅速扩散，欧洲的枪炮制造者很快就超越了中国原创者，也远远领先于其他文明世界所取得的成就。

当然，这一切与文艺复兴带来的科技热潮密不可分。

火药刚传入欧洲时，价格十分昂贵，火炮一般也都很小，主要用来发射火箭。

直到14世纪中期，欧洲火炮还类似于中国火铳，重量多在10公斤到50公斤之间，大多都用于城堡要塞的防御作战。英国伦敦塔在1380年左右装设了87门火炮，其中绝大多数火炮的重量为100多公斤。

从15世纪开始，欧洲市场上的火药越来越充足，火药的价格开始下跌，火炮也随之造得越来越大。军事工程师的反复研究和实验，很快就提高了武器的威力和精准度。

火炮的一个重大变化，是从早期的花瓶形炮身改成了管状炮筒；与此同时，球形的炮弹也取代了箭状射弹。这样一来，爆炸时产生的膨胀气体就能使炮弾在通过炮筒时不断加速，从而使炮弹的出膛速度更快。

任何进步都是一个反复试错的过程，尤其是危险的武器研发，有时需要付出沉重的代价。

早期的火炮很不保险，它给炮手带来的危险或许比对敌军的更大，往往炮兵比敌人还害怕大炮。在1411年一份关于火炮技术的手稿上，特别警告火炮手，不要站在大炮旁边，而要站在离大炮10步或20步开外的远处。

在金属铸造技术发展滞后的背景下，很多人如同乌尔班一样，因为大炮炸膛而丧命。

炸膛事件是如此频繁，以至法军在围攻瑟堡时，因为只有4门火炮自爆，让他们激动得集体庆贺。

1460年8月，苏格兰国王詹姆斯二世在围攻洛克斯堡时，大炮突然发生爆炸，他和许多随从当场丧命。

詹姆斯二世最著名的大炮是“蒙斯梅格”，这是他当初收到的一份“最重”的结婚礼物。詹姆斯二世用它攻陷城堡无数，有时大炮还没有运到，城堡守军就闻风而降。

蒙斯梅格拥有可观的射程，能将重150公斤的石弹发射到3000多米远处，但是它重达6吨的重量，必须100多人同时用力才能抬得动。要移动它也是一件极其艰难的事情，每天移动不到5公里。

大概是年久老化，后来由于炮膛爆炸无法修复，蒙斯梅格才退出战场。如今，它保存在爱丁堡。