武器的批判

即使大明帝国江河日下的时候，中国官军遭遇葡萄牙和荷兰海军时，从装备上来看也几乎是一场势均力敌的军事对抗。而满洲贵族建立的清朝从一开始，就将汉人当作自己的假想敌，因此更加自闭和内向。再加上长期的和平环境，最终导致清军军备荒废、孱弱不堪。

在鸦片战争这场著名的中西战争中，清朝的“天兵”使用的仍是200年前的红衣大炮，发射的是实心弹，而英国已经大量使用霰弹、葡萄弹、榴霰弹、新式爆炸弹、燃烧弹等。

钦差大臣琦善在给皇帝的奏章中说：“计该夷水战之具，船只则大小悉备，火器则远近兼施。更有所谓飞炮者，子内藏放火药，所至炸裂焚烧。又有炮内尽属铁片，系于桅顶，高出炮台之上，能使射入台内，一经散放，约及数十丈广远，而台内台外同时被焚。他如火枪、火箭、火罐、火球之类，亦皆远且准，而为我师之所不及。”

步兵方面，清军主要武器仍是传统的弓箭，也有少量火绳枪，而英军正在从燧发枪向火帽枪转型。

英国早在1780年，就将步枪的燧发装置应用在火炮上，只需拉动绳子即可发射。而清军要引爆火炮发射，还需用手引燃点火孔里的火绳，一般会延迟一段时间。

清军所用的火药仍按照明末的配方，以手工作坊生产，而经过科学革命和工业革命的英国，已经实现了火药的标准化大量生产。采用现代镗孔技术生产的大炮也更加精密和轻便，炮弹与炮筒之间的游隙也更小，这使英军具有压倒性的火力。

茅海建在《天朝的崩溃》一书中专门进行了中英武器对比。他指出，手工生产的火药纯度差，颗粒过大，含硝量过高，容易吸潮，爆炸效力差。鸦片战争中的绝大多数战斗，是清军的岸炮与英军的舰炮之间的炮战。虽然清军的岸炮从重量上超过英军的舰炮，但在射程和威力上却大为逊色。硝烟散尽，清军没有击沉一艘英舰，自己的阵地却被打得千疮百孔。有人对中英火炮材质的金相进行了微观的实验分析，发现英军火炮分类统一、膛壁薄、重量轻、各部位比例与设计理念相符、材质良好、制造与加工技术高、弹药质量优、点火装置先进，从而使之射程远、射速快、射击精度高、杀伤力大；清军火炮则与之相反。

尤其是爆炸弹的广泛使用，完全改变了几百年来实心弹留给人们的印象。江苏候补知府黄冕形容说：“其炮弹所到，复行炸裂飞击，火光四射，我军士多望风胆裂。”

虽然中国人制作火药的历史比英国人悠久得多，但到鸦片战争时，双方的火药质量已经有霄壤之别。

在沙角战役中，英军缴获了大量中国火药，但后来都抛入大海，因为实在太粗劣，无法用。福建提督陈阶平在战后设法买到了一批英国火药，装在中国鸟铳里试射，射程从原本的不到100米竟然提高到将近400米。

如果说在火器装备方面尚有高下之比的话，那么在政治体制上，一个古代帝国与现代国家几乎没有什么可比性。

在现代国家体制下，英、法两国可以更有成效地动员各种资源，而清朝统治下的中国人只知有朝廷，而不知有国家。在中国传统的“家天下”观念里，整个天下的土地、臣民都是皇帝家的私产：在皇帝眼里，“国”是一个放大的“家”，他是这个“国家”的“君父”；在普通老百姓眼中，这场战争是“皇帝家的战争”，而不是国家的战争。

更为荒诞的是，对清朝绝大多数人来说，他们甚至搞不懂这些凶恶的“红夷”来自哪里。事实上，自从征服印度莫卧儿王朝以来，英国成为中国的强邻已经将近一个世纪。

鸦片战争的失败的根本理由是我们的落伍。我们的军器和军队是中古的军队，我们的政府是中古的政府；我们的人民，连士大夫阶级在内，是中古的人民。我们虽拼命抵抗终归失败，那是自然的，逃不脱的。

当然，清朝也不是不重视火器。战争之前，清政府就已经花费巨资制造和进口了不少火炮，用于海上防御的炮台也都选择了很好的地理位置。但因为观念落后，这些无法转动炮口的银样镴枪头，实际上只是一种炫耀天朝威仪和吓唬人的摆设。在北塘炮台上，甚至真的架设了许多以假乱真的木头大炮。

在虎门战役中，面对英国舰队，清朝有200多门大炮，却连一炮都没有打中。英国人嘲讽说，“那更像烟花而不是大炮”。

数年之后，谪戍新疆的林则徐在给友人的信中坦言：

彼之大炮，远及十里内外，若我炮不能及彼，彼炮先已及我，是器不良也。彼之放炮，如内地之放排枪，连声不断。我放一炮后，须辗转移时，再放一炮，是技不熟也。求其良且熟焉，亦无他谬巧耳。

当时的海上战争也已经进入热兵器时代，尤其是战舰，正在向铁舰重炮发展。中国与英国在这方面的差距更加明显——

中国最典型的战船载重量为250——350吨，仅装备有13门大炮，而标准的战船载重量为1500吨，装备有74门大炮。中国最大的木制战舰建于19世纪中期，仅装备有36门大炮，发射的炮弹多数是9——12磅重的。而英国皇家海军胜利号战舰则装备了100门大炮，其中能发射12磅重炮弹的有30门，发射24磅重炮弹的有28门，发射32磅重炮弹的有30门，发射64磅重炮弹的有2门。

英国舰队突破虎门要塞，沿着珠江北上，吸引了清朝无数百姓沿江围观，“国既不知有民，民亦不知有国”。从虎门、厦门、定海、镇海、镇江到宝山，这些被清朝官吏自诩为“固若金汤”的炮台望风沦陷，被英国人夺去的大炮达1500门之多，英国人反过来用这些“摆设”来反击清朝。

这是一场一边倒的战争，基本上只要英国舰队一开炮，清朝军队就如惊弓之鸟，作鸟兽散。甚至在所有近战中，清军也常常一败涂地。这完全印证了两个世纪前英国思想家培根的一段名言：

国家的强弱，并不仅取决于拥有多少高墙、坚垒，大炮、火药，战车、骏马。从根本上说，只有民气强悍英武，国势才能强盛而不可侮。否则，尽管有强大的武备，也不过只是金玉其外败絮其中而已。