只识弯弓射大雕
中国从隋唐以后，作为主体的所谓“汉族”就已经不那么纯粹了，文化上也是汉胡杂糅。作为正统的中原文明已经加入了大量外来文化。比如宋明理学，就是以儒家学说为核心，兼容佛教和道教思想的新儒学。而从西域传入的佛教，在中国也逐渐汉化，出世的佛陀变成了在世的禅宗。
以“天可汗”唐太宗为典型，中国的天下主义以中原为中心，把周边各种不同的民族和文化都接纳进来，形成了一个超大并且开放的华夏文明。宋元之变，将这种天下主义进一步落实，形成一个自秦始皇统一六国之后，更大规模的“天下一统”。
1271年，元世祖忽必烈发布《建国号诏》，取《易经》的“大哉乾元，万物资始”，将新国号命名为“大元”。
蒙古人最大的贡献，就是使云南从此彻底并入了中国版图。在蒙古人到来之前，云南与中国的关系是若即若离的。在秦汉时代，云南的部分地区曾经属于中央政府，唐代丧失了大理地区，却还保留着一部分疆土。到了宋代，云南大理虽受册封，但相对独立。
是蒙古人的征服行动，让云南永久性地与中国合一了。蒙古人没有征服的越南、泰国、缅甸，则再也没有属于过中国的版图。
在12世纪末的时候，亚洲的地图是这样分布的：
中国大体上被一分为二，南部是以杭州为都，由汉人建立的南宋；北部是以北京为都，由通古斯族女真人建立的金朝。在中国西北部，即今天鄂尔多斯和甘肃，是唐兀惕人建立的西夏国。回纥突厥人居住在塔里木河西北，即从吐鲁番到库车的广袤土地上，他们是具有佛教和聂斯托利教文化的突厥人。统治楚河一带的是喀喇契丹国，它占据着伊塞克湖地区和喀什噶尔，喀喇契丹人是一支具有中华文化的蒙古人。河中和几乎整个伊朗属于花剌子模的苏丹们，他们是信仰伊斯兰教和具有阿拉伯—波斯文化的突厥人。巴格达的哈里发、叙利亚和埃及的阿尤布王朝的苏丹们，以及小亚细亚的塞尔柱土耳其苏丹瓜分了穆斯林亚洲其余的地区。
在接下来不长的时间里，以上这些国家和民族都被成吉思汗的蒙古骑兵用弓箭消灭了，一个几乎囊括整个亚洲的蒙古帝国横空出世。成吉思汗死后，他的四个儿子和两个孙子发起一次次大规模的西征运动，进一步将蒙古势力扩张到了俄罗斯、匈牙利和波兰。
对西征的蒙古人来说，光有弓箭是不够的。面对坚城要塞，骑兵根本发挥不了作用，这时候还要依靠步兵和重型弩炮，而这恰好是宋人的长项。可以说，宋朝虽然灭亡了，但在后来的历史中，射死萧挞凛的床弩帮助蒙古人征服了大半个世界。
蒙古人将宋军中的床弩搜罗一空，当他们西征的时候，这些由大宋遗民制造和操纵的床弩成为西方世界的噩梦。
志费尼在《世界征服者史》中，记叙了1256年旭烈兀汗攻克麦门底司的情境：“当蒙古人无计可施的时候，就用契丹人制造的牛弩，以2500步的射程，对准那些蠢货流星般地发射。火弹烧得许多异教徒鬼哭狼嚎……”
阿拉伯人称床子弩为牛弩，源于中国固有的“八牛弩”一类名称。
当时，床弩显然已经用来发射燃烧性的球弹，也可能是箭端绑着火药的火箭。宋代兵书《行军须知》中就有“用床子弩放火箭及火炮烧填濠柴草”的记载。当冷兵器到达无法超越的顶峰时，热兵器就开始登场了。
作为草原民族，蒙古人最擅长骑射。
尽管骑兵是自古就有的，但将马的机动性与弓箭的火力结合得如此天衣无缝，蒙古人无疑是做得最为精熟的。
蒙古人骑马，讲究的是人马合一，即人要和战马的行动默契一致。在马上射箭时，人的双手执弓拉满，不能扶马鞍，全靠膝盖和双脚操纵战马。由于战马在行进中产生的天然颠簸，会让弦上之箭也随之颠簸；为了保证准确度，必须在马匹四蹄腾空时相对平稳的一瞬间发射。这种分寸的把握，需要长期训练才能熟练运用。
蒙古军以轻装弓骑兵为主，他们的弓箭技巧和机动性，将草原常用的包围和佯退战术发挥到了极致。在战争中，他们通常让自己处于敌人武器射程之外。一旦接近敌人，就在弓箭射程内发动进攻；但只有在敌人露出破绽和防守漏洞时，他们才发起直接进攻。凭借机动性、火力和计策，蒙古军往往能够以少胜多，百战百胜。
面对严阵以待的步兵阵型，蒙古骑兵最常见的战术，就是制造一场密集的箭雨，集中火力向高处放箭，使箭落向敌军阵列的一定区域，制造出一大片死亡地带。一旦敌军阵列因为恐慌而出现松动，就可以发起冲击了。
此外，蒙古人也常常将箭雨与游击战术相结合，以最少的代价来杀伤敌人。
具体战斗是这样：蒙古骑兵分批次向敌阵发起冲锋，每一波边冲锋，边射箭，在距离敌军四五十米之地时，射出最后几支箭，然后折回本阵，不与敌人发生接触。这段距离约为一箭之地的一半，加上马的速度，蒙古人的箭矢具有最大的杀伤力，敌人即使有甲胄护身也不管用；如果敌人发起反冲锋，这段距离也能保证他们回到本阵，避免与敌人近战。而且他们还可以一边逃跑，一边扭回头向追击他的敌人射箭。
对蒙古人来说，近战肉搏具有极大的风险，尤其是敌众我寡时，即使杀死对方，也难保自己不受伤。相比之下，远远地射箭最为安全，也最有胜算。依靠箭无虚发的射箭技巧和骑马带来的机动性，一队人数并不多的蒙古骑兵，照样可以包围人数比他们多得多的敌人，这跟在草原上驱赶羊群和围猎几乎完全一样。
作为技术落后的游牧民族，蒙古人所能制造的只有卡蛮大弓。一个蒙古骑兵通常要携带三张弓和三个装满箭的箭囊。
蒙古人对弓箭用途有细致的分类，大致来说，距离较近时使用重箭，距离远时用轻箭。据说还有一种穿甲箭，可在180米外射死对方的重装武士。
最重要的是，对蒙古人来说，射箭跟吃饭睡觉一样日常，所以他们个个都是神箭手。
英国长弓手喜欢用食指和中指拉弦，而蒙古人习惯用大拇指。大拇指比其他手指都更加粗壮有力，再加上一个坚硬的拇指环—即“扳指”，蒙古弓箭手的射程和拉力都要比英国长弓手高出一大截。
因为身份的不同，蒙古贵族使用的弓和箭囊在装饰方面都极其华丽。
弓箭是单兵兵器，主要用于野战，要攻城掠寨，就必须用大型弩炮和投石机。对蒙古人来说，无论是制造还是使用弩炮，都是一件难以掌握的技术活儿，因此他们极其尊重工匠。
正是对技术的崇拜，才使他们征服了南宋，甚至征服了整个亚洲。但他们对文明的鄙视，最终使他们失去了一切。而且，得来得太容易，失去得也很快。
据说，成吉思汗临死前拿着一支箭对四个儿子说，一支箭很容易折断，一捆箭就难以折断。但这个依靠武力征服建立起来的世界帝国，最终还是无可挽回地走向分裂和失败。
1368年，元朝最后一个皇帝元顺帝妥欢贴睦尔逃出大都，仍旧回到成吉思汗牧马射雕的草原深处。
当年成吉思汗带着九万蒙古军走出草原大世界，如今跟随元顺帝回来的只有六万人。对这个游牧帝国来说，没有“君主死社稷”的传统，打得了就打，打不了就跑，弱肉强食，草原生活就是这样的。