冰河时代

在历史的时间线上，我们所处的地球的海洋和大陆一直处于变化之中。

因为地球绕太阳运行的轨道发生了一点微不足道的变化，地球就会出现冰河期。离现在最近的那次冰河时代开始于200万年以前，一直持续到2万年前，并达到最寒冷的极点。

因为地球上大量的水以冰的形式存在，冰雪完全覆盖了北半球，这导致当时的海平面比现在要低得多。

现在我们所看到的很多海洋、海峡，在1万年以前，都是无水的陆地，虽然有些覆盖着厚厚的冰雪。如英吉利海峡、日本海峡、台湾海峡、白令海峡、琼州海峡，在冰河期它们都是陆地。不列颠岛、日本群岛、台湾岛、海南岛和美洲等，也都与亚欧大陆连接在一起。

当时，整个海平面大约比现在低120米，许多海床变高、变干，狭窄的海域变得更狭窄，一些海峡变成旱地和峡谷。

100多米对海洋的平均深度，以及所造成的地球表面海洋与陆地的面积比例来说，这种局部冰河的作用是微不足道的，但就人类文明的扩展而言，它的作用却非常巨大。在那个史前时期，人类缺乏必要的工具，能够迁移的唯一依靠就是他的双腿。

当时，造船和航海的技术还处在婴儿期，因此海平面的暂时下降，为人类移居带来了极其便利的条件。

按照世界人类学主流观点，大约15万年前，在东部非洲分化出很多人种与部落，其中就已经包含了现在的黑、棕、黄、白四个人种的祖先。这些来自非洲的现代人类，最先到达地中海沿岸，然后有一部分经东南亚进入中国。

最早从非洲出来的是棕色人，他们在5万年前沿着印度洋海岸线一路扩散，逐步占领了南亚和东亚的陆地及岛屿，并可能穿过白令陆桥，到达北美和南美洲。

今天的白令海峡平均深度仅50米左右，只要海平面稍有下降，就可使亚欧大陆与美洲大陆相连。

至少在大约公元前6000年之际，人类就已经到达火地岛和澳大利亚。

黄种人走出非洲的时间要比棕色人晚得多，但他们的扩散速度更快。他们只用了不到1万年，就到达了东南亚。

大约3万年前，中国大陆几乎被积雪常年覆盖。在黄河和长江流域，有少数棕色人活动。

在距今约1万年前的冰川世纪即将结束时，陆地冰原开始融化，一支黄种人沿着云贵高原西侧向北跋涉，最终到达黄河中上游的盆地和河套地区。他们被称之为先羌，也就是汉族与藏族人的共同祖先。

接下来，黄种人的部落逐渐强盛，棕色人不断向南退缩。其中一支黄种人，一直向东行进，到达肥沃的渭河流域才停留下来。依靠黄土地带的农业文明，这个群体开始以农耕为生，这就是华夏人或者汉人。

一部分华夏人出潼关东进，受到夷人龙山文化和苗瑶文化的影响，分别形成齐人和楚人。

在渭河流域的华夏人磨砺成骁勇善战的秦人，依靠关中沃土和法家精神，最终统一中国。在语言、文字、货币、计量单位等文化层面上，秦汉时期的大一统中国，使汉族的整体意识和文化认同开始形成。

与此同时，与华夏人同源的另一支被称为藏缅语族的族群，从黄河流域向西南迁徙，分化出了藏、羌、彝、景颇和土家等民族。

大约距今1万年前，南亚的一支黄种人沿着海岸线分化为澳泰族群和百越民族。澳泰族群扩散到从太平洋到印度洋的几乎所有岛屿，其中最著名的就是波利尼西亚人。从某种程度上来说，最早的马达加斯加人、夏威夷人、新西兰人、澳大利亚人、复活节岛人和台湾岛人都属于一个大的人类种族，即波利尼西亚人。

此外，还有一支黄种人北上，形成阿尔泰语系的先民。他们分三路扩散：向西分化成蒙古和突厥，向东进入朝鲜和日本，向北穿越过白令路桥进入美洲大陆。

白令陆桥在冰河期可能宽达1500多公里，生活在北方高寒地带的原始人是很容易越过的。根据最新发现，11000年前的美洲已是一个多种族混居的大陆，包括南亚人、东亚人甚至欧洲人，而最早到达美洲的，极有可能是太平洋上的波利尼西亚人。

在1万年前，亚洲大陆边缘比现在的位置还要往东往南延伸1000多公里，亚洲以及印度尼西亚的苏门答腊、婆罗洲、爪哇和巴厘，许多大陆以及岛屿之间的浅海，都还是干燥的陆地，因此很适合人类远距离迁移。

从自然史的角度来审视人类的历史，就会发现，这场巨大的分化和迁移活动与地球气候变化有着密切的关系。

当时，全球气候正在变暖，持续200多万年的“冰河期”正在结束，世界进入春暖花开的“暖期”。温暖的气候使缺乏御寒之物的史前人类向北方迁移成为可能。

但与此同时，地表变暖使得覆盖北半球的冰原开始融化，这引起了海水上涨和海平面上升。很快，海拔较低的陆地被海水淹没了，一些原先属于大陆的地方，被新出现的海峡隔离成孤零零的岛屿。尤其是连接亚洲大陆与美洲大陆之间的白令路桥也被海水淹没，变成为白令海峡，从此，美洲大陆与亚欧大陆就彻底隔绝了。

这场前所未有的大暖季，不仅使海平面上升了很多，而且引发了一场世界性的大洪水。