景帝面临的挑战

文帝执政二十三年后，撒手人寰，太子刘启即位，是为景帝。景帝刚刚即位，便立刻起用了一位重要的政治家——晁错。

晁错是颍川郡人，从小勤奋好学，因为文章写得好，被太常征召为属吏。文帝时期，重要的典籍《尚书》已无人传授，濒临失传。当时齐地有一位九十多岁的伏生还能背诵《尚书》，文帝下令抢救《尚书》，太常于是派晁错去齐地，向伏生学习。晁错学成回朝后，时常被文帝召见讲读《尚书》。文帝发现晁错是一个很有政治才干的人，而晁错也借机进献了很多建议，其中最主要的是削弱诸侯王。文帝觉得汉廷与诸侯王的关系已经很融洽了，无须进一步削弱，便没有采纳晁错的建议。但文帝觉得晁错是一个不可多得的人才，也许对太子会有帮助，便任命晁错为太子家令b。太子见了晁错，非常赏识，常常向晁错问策，称他为“智囊”，几乎是言听计从。

景帝即位之后，立刻任命晁错为内史c。晁错向景帝上奏的奏议，几乎都是马上批准，立刻执行。晁错的显贵，让朝中旧臣非常嫉恨。一次，晁错为了出行方便，在内史府南墙开了两个门。内史府与太上皇庙共用一道墙，晁错在墙上开门，相当于破坏了太上皇庙。丞相申屠嘉得知，想借机奏请皇帝，诛杀晁错。晁错得到风声，连夜入宫向景帝请罪。第二天上朝，申屠嘉奏明此事，景帝说这件事已得到批准。申屠嘉无话可说，回家后连连感叹：“我应当先杀了晁错再奏报此事。”

景帝很快便提升晁错为御史大夫，这是朝廷中仅次于丞相的官职。晁错认为削弱诸侯王的时机已经成熟，接连向景帝进策，要求取消律令中对诸侯王的优待条款，削夺诸侯王领地。各诸侯王闻讯都非常恐慌。在关东诸侯王中，吴王刘濞与朝廷的关系一直不好。刘濞是刘邦哥哥刘仲的儿子，刘邦平定英布后，分封刘濞为吴王。惠帝、高后在位时期，刘濞对汉廷十分恭谨。文帝即位后，刘濞在关东诸侯王中辈分最高，文帝对刘濞十分敬重，这使得刘濞逐渐变得骄横起来。一次吴王太子去长安入朝，与皇太子刘启下棋，两人起了争执，刘启操起棋盘砸向吴太子，结果把吴太子砸死了。文帝命人把吴太子的尸体妥善处理，送回吴国。刘濞气愤地说：“天下一家，死在哪里就葬在哪里。”让人又把吴太子的尸体送回长安。从此刘濞不再入朝，实际上公开了与汉廷的矛盾，文帝也没有办法，只好说吴王年事已高，允许他不再来朝。

刘启即位为皇帝后，刘濞更是不入朝了。晁错主张削藩，建议先拿吴国开刀。刘濞听到消息，私下与关东诸侯串通，商讨应对之策。景帝前元三年，朝廷下令，削夺吴国的鄣、会稽两郡。消息传来，吴王立刻起兵反叛。在此之前，胶西王、楚王也因过失被汉廷削夺了大量领土，吴王早已与他们私下结盟。听说吴国反叛，楚国、胶西国也起兵响应，之后临淄、胶东、济南、赵四国也陆续反叛，关东局势完全失控。

景帝没有想到诸侯王们会反叛，现在诸侯王不仅反叛，而且竟有七国之多，景帝一下子没了主意，急忙询问大臣们如何是好。大臣们都说七国叛乱是因为晁错主张削藩，惹怒了诸侯，杀掉晁错，诸侯自然退兵。景帝听从了大臣们的建议，决定杀掉晁错，向诸侯们谢罪。景帝下令召晁错，晁错还以为景帝要找自己议事，穿戴好朝服出门，结果被直接拉到东市，斩首示众。景帝命大臣袁盎去见吴王，通报诛杀晁错的消息，让吴王退兵。吴王见了袁盎，笑道：“我已经称帝，不可能退兵。”

景帝见和议不成，只能积极备战。文帝临死前，曾对刘启说，周勃的儿子周亚夫是一个难得的将才，如果你日后需要用兵，可以重用他。景帝遵照先帝遗训，任命周亚夫为太尉，让他统领军队平叛。

七国联合反叛，叛军的主力是吴国和楚国。吴楚联军首先攻入梁国。梁王刘武是景帝的亲弟弟，闻知叛军入境，殊死抵抗，但吴楚兵锋很盛，梁国的抵抗部队被叛军逐一击破，梁王最后只能困守都城睢阳。这时周亚夫率领的汉军已经抵达梁国境内的昌邑，刘武数次派使者向周亚夫求救，但周亚夫按兵不动。原来周亚夫的战略方针是让梁国消耗吴楚叛军，待吴楚叛军疲惫时再出击。果然，吴楚叛军久攻睢阳不下，士气低落，而后方粮道又被周亚夫切断。吴楚军队军粮耗尽，无心恋战，周亚夫见时机成熟，率汉军主力全线反攻，吴楚叛军大败。楚王自杀，吴王逃奔东越国。东越国王怕汉廷追究，杀死了吴王。吴国、楚国失败，其他五国也失去抵抗的信心，或投降，或被汉军击破。声势浩大的七国之乱不到四个月就彻底平息了。景帝顺利地度过了执政以来遇到的最大政治危机。

“七国之乱”平息后，景帝很快又遇到第二个政治危机——继承人的选定。景帝在即位后的第四年立长子刘荣为太子。刘荣的母亲栗姬是一个心胸狭隘的女人。景帝的姐姐刘嫖常常给景帝推荐妃子，栗姬因此十分怨恨刘嫖。刘荣做了太子，刘嫖想把女儿嫁给刘荣，被栗姬断然拒绝，从此两人结下怨仇。一次景帝病重，担心自己时日不多，就叫来栗姬，嘱托她善待其他皇子，不要重蹈吕后残害刘邦诸子的悲剧。栗姬不但没有应允，反而出言不逊，令景帝心里十分不快。景帝病愈，刘嫖看出景帝怨恨栗姬，一有机会就说栗姬的坏话。景帝前元七年，大臣建议立栗姬为皇后，景帝听了勃然大怒，认为是栗姬着急做皇后，便下令囚禁栗姬，废掉刘荣。栗姬很快抑郁而死，刘荣被废为临江王，不久也被景帝逼死了。

刘荣被废，皇储之位空缺。景帝的母亲窦太后希望让自己的小儿子、景帝的亲弟弟梁王刘武做皇储。刘武到长安朝见，窦太后把想法告诉刘武，刘武自然求之不得。在景帝招待梁王的宴席上，窦太后突然对景帝说：“皇储的人选还没有选定，不如让刘武做皇储吧。”景帝完全没有心理准备，又不敢当面拒绝窦太后，非常尴尬。这时袁盎站出来对窦太后说，汉家皇帝为子继父位，从没有弟继兄位的先例。窦太后听了，也不好再说什么。此事让景帝意识到，如果不早早确定太子，可能还会有人觊觎帝位。这时王夫人的儿子刘彻娶了刘嫖的女儿，刘嫖极力推荐刘彻，景帝最后便立刘彻为太子，断了窦太后和刘武的念头。为了庆祝新太子的确立，景帝下令于第二年改元，重新纪年具有“万象更新”的含义。

袁盎虽然为景帝解了围，却得罪了刘武。刘武回国后，愤愤不平，雇用刺客杀死了袁盎。景帝闻讯非常气愤，派人去梁国调查。刘武担心景帝治罪，急忙联络长公主刘嫖和窦太后。长公主、太后先后为刘武说情，刘武也跑到长安负荆请罪，景帝才表示不追究梁王的责任。但兄弟二人的关系再也恢复不到以前了。

刘武谋求皇储的事件对景帝冲击很大，景帝意识到诸侯王的权力太大，难免会有政治野心。景帝不禁又想起当年晁错的一系列限制诸侯王权力的主张。景帝下定决心，要从体制上彻底解决诸侯王问题。于是他开始着手对封国制度进行改革。

“七国之乱”结束后，景帝想到的限制诸侯王的方式是缩小王国领地，对封国制度并未触及。而从景帝中元三年开始，景帝开始改革王国制度。景帝对王国制度的改革体现在三方面：一是撤销了大量王国官员，二是全面收回王国官员的任免权，三是压低王国官员的等级。经过改革，诸侯王被剥夺了政治权力，只能收取部分王国租税去过奢华的生活，王国独立地位彻底丧失。

在改革王国体制的同时，景帝也对侯国制度进行了改革。改革主旨与王国制度相当，侯国行政官员由汉廷派置，列侯只能收取侯国租税而不能治国。另外，景帝还规定，以后侯国只能分封在汉郡中，不能分封在王国中。这样侯国便受到汉郡的监控，杜绝了列侯与诸侯王串通的可能。

经过景帝的改革，一个全新的国家体制建立起来。王国和侯国的军政大权被剥夺，成为与郡县相当的地方行政组织。公元前143年，景帝再度改元。在景帝看来，一个全新的时代已经开启，他成功解决了来自关东诸侯的挑战。