第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案（1）
却说黛玉同姊妹们至王夫人处，见王夫人与兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭人命官司等语。因见王夫人事情冗杂，姊妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。
原来这李氏即贾珠之妻。起笔写薛家事，他偏写宫裁，是结黛玉，明李纨本末，又在人意料之外。珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，妙！盖云人能以理自守，安得为情所陷哉！曾为国子监祭酒。族中男女无有不诵诗读书者，未出李纨，先伏下李纹、李绮。至李守中承继以来，便说“女子无才便有德”，“有”字改得好。故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名为李纨，字宫裁。一洗小说窠臼俱尽，且命名字，亦不见红香翠玉恶俗。因此这李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，此时处此境，最能越理生事，彼竟不然，实罕见者。一概无见无闻，惟知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹、诵读而已。一段叙出李纨，不犯熙凤。今黛玉虽客寄于斯，日有这般姐妹相伴，除老父外，余者也都无庸虑及了。仍是从黛玉身上写来，以上了结住黛玉，复找前文。
如今且说雨村。因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下。乃是两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。彼时雨村即问原告，那原告道：“被殴死者乃小人之主人。因那日买了一个丫头，不想是拐子拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接入门。所谓迟则有变，往往世人因不经之谈，误却大事。这拐子便又悄悄的卖与薛家，被我们知道了，去找拿卖主夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。小人告了一年的状，竟无人作主。望大老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，死者感戴天地之恩不尽！”
雨村听了，大怒道：“岂有这样放屁的事！打死人命，就白白的走了，再拿不来的？”因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，令他们实供藏在何处，一面再动海捕文书。未发签时，只见案边立的一个门子，使眼色儿不令他发签之意。雨村心下甚为疑怪，原可疑怪，余亦疑怪。只得停了手，即时退堂。至密室，侍从皆退去，只留门子一人服侍。这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”语气傲慢，怪甚！雨村道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，刹心语，自招其祸，亦因夸能恃才也。不记当年葫芦庙里之事？”雨村听了，如雷震一惊，余亦一惊，但不知门子何知，尤为怪甚。方想起往事。原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火之后，无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况。因想这件生意倒还轻省热闹，新鲜字眼。遂趁年纪蓄了发，充了门子。一路奇奇怪怪，调侃世人，总在人意臆之外。雨村那里料得是他，便忙携手笑道：“原来是故人。”妙称，全是假态。又让坐了好谈。假极！这门子不敢坐。雨村笑道：“贫贱之交不可忘，全是奸险小人态度，活现活跳。你我故人也。二则此系私室，既欲长谈，岂有不坐之理！”这门子听说，方告了坐，斜签着坐了。
雨村因问方才何故不令发签，这门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’可对“聚宝盆”，一笑。三字从来未见，奇之至！来不成？”雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”余亦欲问。门子道：“这还了得！连这个不知，怎能作得长远！骂得爽快。如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！可怜可叹，可恨可气，变作一把眼泪也。所以绰号叫做‘护官符’。奇甚趣甚，如何想来？方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！他这件官司并无难断之处，皆因都碍着情分面上，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄写的“护官符”来，递与雨村。看时，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑。其口碑排写得明白，下面所注的皆是自始祖官爵并房次。忙中闲笔用得好。石头亦曾抄写了一张，今据石上所抄云：
贾不假，白玉为堂金作马。宁国、荣国二公之后，共二十房分，除宁、荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。保龄侯尚书令史公之后，房分共十八。都中现住者十房，原籍现居八房。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。都太尉统制县伯王公之后，共十二房。都中二房，余皆在籍。丰年好大雪，隐“薛”字。珍珠如土金如铁。紫微舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。
雨村犹未看完，【眉批】妙极！若只有此四家，则死板不活，若再有两家，又觉累赘，故如此断法。忽听传点，人报：“王老爷来拜！”雨村听说，忙具衣冠，出去迎接。横云断岭法，是板定大章法。有顿饭工夫，方回来细问。这门子道：“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的。早为下半部伏根。今告打死人之薛，就系‘丰年大雪’之‘雪’也。也不单靠这三家，他的世交亲友在都在外者，本亦不少。老爷如今拿谁去？”雨村听如此说，便笑问门子道：“如你这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”