东柯谷与西枝村（1）
杜甫从华州来到秦州，本打算在东柯谷或西枝村隐居，但由于没找到合适的宅基地，加上衣食又不能自给，难以维持生活，因此只好选择离开。恰在此时，他收到同谷一位“佳主人”的来信，信中说同谷是一个衣食丰足的好地方，并热情邀请他前去。走投无路的杜甫马上就动了心，于是决定前往投奔。
总的来看，杜甫在秦州的生活并不如意，但毕竟还算安定。在这短短的三个多月里，他留下八十七首诗，平均每天创作一首诗，创作频率之高前所未有。
乾元二年七月，由于关辅地区饥荒遍地，战乱不休，再加上对肃宗的深深失望，杜甫在华州司功参军任上罢官西去，从此离开了满目疮痍的关辅地区，也永远地远离了朝廷的政治旋涡中心。那么他将去往何方呢？当时洛阳和长安长期处于战事之中，显然是不能去的，只有向西或向北走才安全些。这时他得知自己的从侄杜佐在秦州的东柯谷，那里的交通便利，经济发达，气候温润，物产丰饶，容易谋得温饱，又远离关辅前线，一旦战争平息，就可以返回两京，所以杜甫决定带着一家人去秦州避乱。谁知这一去便开始了漂泊西南的漫长征程，杜甫终生再也没有返回两京。杜甫由华州到秦州，再由秦州经同谷入蜀，都是为生活所迫，是为了躲避饥荒和战乱，他只能走一步看一步，因此杜甫入陇右之初并没有入蜀的打算。
乾元二年立秋前后，杜甫从华州出发西行，一路经过咸阳、武功、岐山、宝鸡等地，走了八百多里，历经千难万险，终于到达了秦州。秦州在唐代属陇右道，是陇右道东部的一个大州，位于六盘山支脉陇山之西，境内的陇山高两千多米，山势陡峭，将陇西高原与渭河平原分为两处，其关口名叫大震关，形势极为险要。陇山向来以曲折险阻著称，《三秦记》曰：“陇坂九回，不知高几里，欲上者七日乃得越。”古有《陇头歌辞》云：“陇头流水，鸣声幽咽。遥望秦川，心肝断绝。”杜甫在诗中也说“迟回度陇怯，浩荡及关愁”，反映了他们一家老小翻越陇山时的艰难。
杜甫在组诗《秦州杂诗二十首》的第一首中提到了来秦州的原因“满目悲生事，因人作远游”，所谓“因人”，即投靠他人，这个人就是杜甫的从侄杜佐。然而杜佐并不住在秦州城内，而是住在秦州东南六十里远的东柯谷，即今甘肃天水街子乡柳家河村，所以刚到秦州的杜甫暂时先在城中租了一所宅子作为栖身之所。这个住处非常简陋，屋檐又短又窄，墙头又低又矮，房基也很低洼，门前杂草丛生。杜甫自弃官以来本就心绪凌乱，又遇到现在这样的居所，让他更为烦闷。这时杜佐听说杜甫来了，便到秦州城里来探望他，他告诉杜甫东柯谷环境清幽，物产也很丰富，非常适合隐居，杜甫听后十分向往。过了不久，他便前往东柯谷考察，《秦州杂诗二十首》中的第十三首云：
传道东柯谷，深藏数十家。对门藤盖瓦，映竹水穿沙。瘦地翻宜粟，阳坡可种瓜。船人近相报，但恐失桃花。
这是杜甫乘船前往东柯谷的路上所作的诗，可见他早已被物产丰饶、山水幽雅、气候温润的东柯谷深深吸引，觉得那里简直就是陶渊明笔下的桃花源，是绝好的诛茅隐居之所。《秦州杂诗二十首》中的第十六首云：
东柯好崖谷，不与众峰群。落日邀双鸟，晴天卷片云。野人矜险绝，水竹会平分。采药吾将老，儿童未遣闻。
这首是写东柯谷的实景，说明杜甫确实到过那里，并为此谷幽静秀美的景色所陶醉，想要在此采药终老。在《秦州杂诗二十首》的第十五首中，杜甫也说“阮籍行多兴，庞公隐不还。东柯遂疏懒，休镊鬓毛斑”，看来杜甫确实产生过在东柯谷诛茅隐居的念头，但想要短时间内在荒凉幽僻的山谷里找到一个合适的安身之所，看来也绝非一件易事。
杜甫还得知秦州西南有一处叫仇池山的名胜，因山上有仇池而得名，池里盛产神鱼，据说吃了可以成仙，也是一个可以隐居的好去处，杜甫在诗中说“何时一茅屋，送老白云边”，表示愿意前往卜居。但仇池离秦州有二百余里，实在太远了，所以杜甫最终还是打消了这个念头。
杜甫一边寻访合适的卜居地，一边在秦州周边游览，这时他遇到了老朋友赞上人。赞上人就是赞公和尚，原为京师大云寺的住持，因遭受贬谪由京师来到秦州。杜甫身禁长安时，为躲避风险，曾在大云寺暂住了一段时间，受到赞公的热情款待。如今二人又在这边远的秦州重逢，欣喜之余，不禁百感交集。与赞公的相遇，算是杜甫来秦州后的一件快事。赞公听说杜甫愿卜居山野，便承诺为其打探一下西枝村的情况。没过多久，赞公就带着杜甫一起去西枝村寻找合适的宅基地，两人攀着藤萝爬上山顶，俯看来路顿觉头昏眼花。为了找到一处朝阳的暖地，他们又艰难地爬过了背阴的冻坡，虽然走了很多路，爬了很多山，可直至天色将暮，也没有找到理想之地，二人只得杖策而返。回到赞公的土室时已经很晚了，二人便以薪代烛、汲泉烹茶，一直聊到深夜。杜甫《西枝村寻置草堂地，夜宿赞公土室二首》其二云：
大师京国旧，德业天机秉。从来支许游，兴趣江湖迥。数奇谪关塞，道广存箕颍。何知戎马间，复接尘事屏。
这次虽然在西枝村没有找到合适的地方，但杜甫并没有灰心，他打算去西南方向再看看。因腰脚风寒，杜甫想找一块儿有重岗护卫、终日得阳的地方建所茅屋。后来发现那里处于阴崖，光照不好，只好作罢。此后杜甫又听说西枝村的西边有个西谷，那里长满了杉树和漆树，正午时阳光暖和，田地的土质良好，作物可以丰收。不过正赶上秦州秋雨霖霖，杜甫想等雨停路干后再邀赞公一起去看看，那里离赞公的住处较近，若能卜居，与赞公往来会很方便，但不知何故，卜居西谷之事后来也没了下文。总之，从杜甫去东柯谷和西枝村寻访宅基地的行为可知，他从华州弃官后确实有了归隐之念，然而秦州虽也有几处幽僻之地，但他最终也没找到满意的卜居之所。杜甫通过实地考察又发现，秦州是联结中原与西域的要冲，若在这里定居，恐怕也避免不了繁杂的人事应酬，加之在这里生活日益贫困，所以他慢慢改变了初衷，决定离开秦州前往同谷。