昔为水上鸥今如笼中鸟（二）
忽必烈待叶李甚厚，至元二十五年，要任他为平章政事。叶李固辞，得赐玉带一条以及良田四千亩，秩一品。不过，大贼臣桑哥入相，实由叶李推荐。同事之时，叶李对桑哥的弊政不能匡正。桑哥被杀后，叶李大惧，称疾回江南养病，有人上书要忽必烈斩叶李以谢天下。至元二十九年二月，叶李南返，在路上真的发起重病，不久一命呜呼，时年五十一岁。他曾诫嘱儿子把御赐田地金银物品皆还于官府。这位老儒，谨慎到死，仍不得好死。老叶也不容易，南宋时得罪贾似道被贬窜蛮荒；元朝时在朝内卷入政治旋涡，最后被活活吓死，一辈子没过过几天消停好日子。
赵孟頫初入元廷，很想有一番作为以报答忽必烈的“知遇之恩”。桑哥新钞法出台，众臣刑部会议，“欲计至元钞二百贯赃满者死”，赵孟力排众议，直言以钞计法是草菅人命，为此得罪了不少人。后来至元新钞“滞涩不能行”，他受派到江南行省问验当地官员的“慢令之罪”。依他当时的“钦差”身份，可以任意对地方官员加以笞刑，但他一直谨慎依理行事，不笞一人，丞相桑哥认定他办事不卖力。又有一次，桑哥先至省中视事，赵孟頫因故迟到，被引入后堂受笞刑。士人挨板子，奇耻大辱，他马上向都堂右丞叶李告状：“古者刑不上大夫，所以养其廉耻，教之节义。且辱士大夫，是辱朝廷也。”桑哥怕事情闹大，不得不亲自向其道歉。
当然，在官场浸淫有日，赵孟頫也学得乖巧了，不再直接顶撞桑哥等人。至元二十七年大都地震，人民死伤数十万。赵孟頫劝忽必烈降旨大赦天下，减免赋税，以应天灾。
桑哥见诏书妨碍他敛财，怒诘赵孟頫：“此诏必非帝意！”赵孟回答：“天灾人死，钱粮也无从征收。如果今日不免，日后有人把赋税不足之罪归于尚书省，丞相您必受牵累啊。”桑哥闻言，转怒为喜，逐渐把赵孟頫当成自己人。后来听闻赵孟頫每天上班都要骑马经过宫墙东面一条临御河的小道，一次因道窄马失前蹄堕入河中，桑哥特意上报忽必烈，把宫墙往后移两丈多，以方便其上下班。不久，他又言赵孟頫家贫，撺掇忽必烈赐钞五十锭给赵孟頫。这笔赏赐数目，相当于他月俸的四十倍。
忽必烈很喜欢与赵孟頫聊天。一次，他问赵孟頫，叶李、留梦炎两个大臣孰优孰劣。
赵孟頫说：“留梦炎乃我父执辈，其人厚重，笃于自信，好谋而能断，有大臣器体；至于叶李，其所读之书，臣皆读之。其所知所能，臣皆知之能之。”
忽必烈摇头：“你认为留梦炎比叶李好吗？留梦炎在宋朝为状元，位至宰相。贾似道欺君惘上，留梦炎谄附取容。叶李一介布衣，敢于伏阙上书，显然他要贤于留梦炎。当然，留梦炎是你父亲的朋友，你不敢指摘他的过错。不过，你可以替朕赋诗讽刺他一下。”
这差事不好办，但皇帝金口玉言，赵孟頫又不能不写。于是，提笔踌躇，写下四句诗：“状元曾受宋家恩，国困臣强不尽言。往事已非那可说，且将忠直报皇元。”
好一个“往事已非那可说”，这未尝不是他自己的尴尬心境写照。
忽必烈叹赏，而留梦炎得诗后，暗恨终身。
不过，赵孟頫对叶李的评价也失于厚道。相比于荐他入朝的程钜夫，因有荐举之恩，赵孟頫终身以恩师视之。叶李与他一起入大都，赵孟頫就不把他当盘菜。
后来，赵孟頫巧妙说服忽必烈侍卫近臣彻里，让他进言，尽道桑哥误国，最终导致了桑哥的被杀，为敛财而设置的中书省也被罢废。元法尚严，桑哥案株连人众，连叶李都几乎不免。眼见朝中政治凶险，赵孟力求外任。
至元二十九年，他出任同知济南路总管府事。由于当地没有一把手，他这个“同知”，独署府事，官事清简。四品官外放，又无顶头上司，他一时落得清闲。
忽必烈死后，巡按当地的蒙古“纪检”官韦哈剌哈孙见赵孟頫怠慢自己，不向自己孝敬金银，就上书诬称他有罪。虚惊之下，赵孟頫数日难以安眠。幸亏新继位的元成宗没有理会此事，下诏召他入京修撰《世祖实录》，又逃过一劫。
入京不久，赵孟頫深感仕途凶险，京城人事复杂，便借口有病，返回湖州休养。其间稍小小反复，大德三年他从集贤侍讲学士身份转为任行浙江等处儒学提举，这是一个清显之官。
十年任上，赵孟頫生活闲适，其诗画书法作品，有不少完成于这个时期。当然，江南胜景，人生如梦，赵孟頫有感慨作诗道：
二月江南莺乱飞，百花满树柳依依。
落红无数迷歌扇，嫩绿多情妒舞衣。
金鸭焚香川上暝，画船挝鼓月中归。
如今寂寞东风里，把酒无言对夕晖。
（《纪旧游》）
惆怅归惆怅，逍遥还是这一时期的主基调。从其《渔父词》中，可以看出他的悠哉之心：
渺渺烟波一叶舟，西风木落五湖秋。盟鸥鹭，傲王侯，管甚鲈鱼不上钩。
其妻管仲姬也是大家闺秀，夫唱妇随，在其《渔父图》画卷上写小词：“人生贵极是王侯，浮名浮利不自由。争得似，一扁舟，弄月吟风归去休。”
志得意满，世间的一切，于赵孟頫而言，都是快乐满眼了：
江湖渺何许，归兴浩无边。忽闻数声水调，令我意悠然。莫笑盆池咫尺，移得风烟万顷，来傍小窗前。稀疏淡红翠，特地向人妍。
华峰头，花十丈，藕如船。那知此中佳趣，别是小壶天。倒挽碧筒酾酒，醉卧绿云深处，云影自田田。梦中呼一叶，散发看书眠。（《水调歌头》）
元仁宗当太子时就很崇拜这位大师。即位后，他马上召赵孟頫入朝，授其中奉大夫之职。延祐三年，又拜其为荣禄大夫，这可是从一品的大官。
元仁宗眷之甚厚，把赵孟頫与李白和苏轼相提并论。特别值得一提的是，元仁宗有一次赐赵孟頫钞五百锭，怕中书省以国用不足为借口不支钱，派人特意从普庆寺皇帝的“私房钱”中取钞相赐。不久，见赵孟有一个月未入宫，元仁宗问左右侍从原因，对以“年老畏寒”。听说此事，元仁宗马上派人取御库中上好貂鼠皮大衣送给赵孟頫。
元仁宗喜欢赵，不仅仅他是世祖旧臣，也并非是借他之名来藻饰文治，最重要的一个原因，是这位皇帝本人是个书画爱好者，拿赵真当大师看待。艺术家中的“业余者”对“大腕”的崇拜，那可不得了。
荣华富贵安享晚年，赵孟頫诗词之中再无悲切、哽咽与忧愁：
瑞日当天。对绛阙蓬莱，非雾非烟。翠光覆禁苑。正淑景芳妍。采仗和风细转。御香飘满黄金殿。喜万国会朝，千官拜舞，亿兆同欢。福祉如山如川。应玉渚流虹，璇枢飞电。八音奏舜韶，庆玉烛调元。岁岁龙与凤辇。九重春醉蟠桃宴。天下太平，祝吾皇，寿与天地齐年。（《长寿仙》）
相比青壮年时代的仕途蹭蹬，词境不可同日而语：
昏晓相催，百年窗暗窗明里。人生能几，赢得貂裘敝。富贵浮云，休恋青绫被。归欤未，放怀烟水，不受风尘眯。（《点绛唇》）
元英宗至治二年夏，赵孟頫善终于家，享年六十九。元廷追封他为“魏国公”，谥“文敏”。
三十多年元廷宦海浮沉，喜多忧少。离乱旧王孙，终作太平犬。
据赵孟頫老朋友杭州人叶森讲，赵老年贪婪、吝啬，见人下菜碟。一次，有两个白莲教和尚上门求字，门人通报，说：“有两位居士求见相公。”赵怒骂道：“什么居士？是香山居士还是东坡居士？这种嘴吃素腰无钱的东西，也敢称居士？”其妻管氏一旁忙相劝：“相公不要这么焦躁，只要来人有钱，总能买些东西吃。”赵仍旧不乐。一会儿，两位和尚入见，从袖中掏出交钞十锭，道：“求相公您为本寺书匾，以此作润笔之费。”见到钞票，赵大喜而呼：“来人，送茶来，居士看坐！”宾主欢笑，逾时而去。
这个故事，出自赵孟頫老友之口，应该非常真实。人到老年，戒之在贪。当然，赵孟頫人格再卑微，我们也不得不提及他最“脍炙人口”的一首诗，即《岳鄂王墓》：
鄂王坟上草离离，秋日荒凉石兽危。
南渡君臣轻社稷，中原父老望旌旗。
英雄已死嗟何及，天下中分遂不支。
莫向西湖歌此曲，水光山色不胜悲。
“鄂王”乃南宋对岳飞的追封封号。此诗简明、直白，语气沉痛，对岳飞之死表达出无限的叹惋和追惜。正因此首小诗，后世人在对赵孟鄙薄之余，还能剩下一丝赞许。