九十四 秦王僭帝齐湣伐宋，息黥补劓因应伪帝（2）
韩釐王不顾韩辰、韩珉反对，立刻响应李兑发起的合纵伐秦。罢免亲秦的韩辰，让敌秦的公叔复相。韩珉惧诛，离韩奔楚。
燕昭王听命苏秦，为了取悦齐湣王，不顾王后嬴氏反对，立刻响应李兑发起的合纵伐秦。命张魁领兵二万，自备粮食，南下至齐，助齐伐宋。
李兑为了确保得到定陶，也命董叔率领赵、魏联军，助齐伐宋。
齐湣王听从苏秦，弃用孟尝君重用的匡章、司马穰苴，任命苏秦门客冷向为伐宋主将，率领齐、燕联军伐宋。
秦昭王既怒于齐湣王取消称帝，导致自己称帝引起公愤，又怒于齐湣王征伐与秦结盟的宋国，更怒于李兑策动伐秦、助齐伐宋，遂命起贾离魏使赵，斥责李兑背叛赵武灵王结秦连宋之策，命其停止助齐伐宋。
李兑已受齐、魏预封，不予理睬。
秦昭王大怒，立刻伐赵，攻取了梗阳。
李兑大怒，加紧筹备合纵伐秦。
魏冉献策秦昭王：“大王应该奖赏参加西帝大典的二周使者，以便今后山东诸侯之臣争相事秦。西周国对秦称臣未久，可予实赏。东周国对秦称臣已久，可予虚赏。”
秦昭王听从其言，把梗阳封给参加西帝大典的西周国公子姬佼。把赵惠文王之弟平原君赵胜的封地平原，预封给参加西帝大典的东周国公子姬启。
宋国边吏急报：“齐国大军压境，宋民人心惶恐！”
宋康王不信：“寡人知道天下反对秦昭王称帝，所以拒绝参加西帝大典，齐湣王为何伐宋？”
左右都说：“宋国如此强大，齐国如此弱小，齐湣王怎敢伐宋？边吏必为齐国奸细，乱我民心。”
宋康王怒杀报信者，另派二探三探。回报如前，又予诛杀。再派四探。
第四个探者出宫，遇到哥哥。
哥哥问：“国有大难，你去哪里？”
探者说：“大王派人打探齐军消息。三个探者禀报齐军来伐，都被诛杀。我若实报，也必被诛。我若谎报，齐军一到仍将被诛。”
哥哥说：“实报死得快，谎报死得慢。”
探者于是回报：“根本没有齐军，国人毫不恐慌！”
宋康王大喜，重赏探者。
齐军旋即攻宋，宋康王大惊，派人追究探者。
探者及其哥哥，早已举家出逃。
宋康王急命曹商使秦求救。
苏秦献策齐湣王：“大王不妨派人使秦，以宋地预封秦昭王之弟泾阳君，让秦昭王不救宋国。”
齐湣王听从其言，派遣苏秦门客宋郭使秦。
秦昭王痛恨齐湣王、苏秦，拒绝宋郭之请。
曹商至秦求救。
秦昭王说：“宋康王不赴西帝大典，寡人为何救宋？何况奉阳君正在策动诸侯合纵伐秦，寡人如今自顾不暇！”
曹商返宋复命。
宋康王大怒：“你鼓动寡人与秦国结盟，与诸侯为敌，一再保证诸侯畏秦，不敢伐宋。如今诸侯伐宋，你为何请不来秦国救兵？”
立刻诛杀曹商，转命臧孙子使楚求救。
臧孙子至楚求救。
楚顷襄王大喜：“寡人不会忘记宋康王助楚伐薛，帮助寡人报了孟尝君破楚之仇，立刻发兵救宋！”
臧孙子返宋途中，忧心如焚。
御者问：“楚王答应救宋，先生为何发愁？”
臧孙子说：“救弱宋，敌强齐，楚王应该大忧，不该大喜。楚王只说大王曾经助楚伐薛，不提大王曾经助齐伐楚攻取淮北，轻易许诺相救，必是虚言相欺，希望宋、齐恶战，两败俱伤。”
齐军攻取了宋国五城，楚国救兵不至。
宋康王只好再命臧孙子使齐，割地求和。
臧孙子至齐，晋见齐湣王：“宋康王愿意割让淮北，请求大王退兵！楚军即将救宋，大王若不退兵，那么伐宋师疲以后，再与强楚交战，必定不利！”
齐湣王不听。
苏秦说：“楚顷襄王即位十三年，因为畏惧秦伐，一直臣事秦国。大王不如暂停伐宋，既可避免与楚交战，又可避免楚国更加亲秦敌齐。”
齐湣王听从其言，命令冷向暂停伐宋，改命赵信接收淮北。
齐伐宋第一年，以宋割淮北告终。
十二月，秦昭王为使诸侯失去伐秦理由，在僭称“西帝”两个月之后，被迫撤销僭号。同时把秦侵魏地温邑、轵邑、高平还给魏国，把秦侵赵地王公、符逾还给赵国。
庄子八十二岁，改定第七篇《应帝王》。齐湣王第一次伐宋。
蔺且问：“齐湣王为何伐宋？”
庄子说：“我五岁之时，魏惠王曾经伐宋。此后七十多年，诸侯再未伐宋。然而宋康王奉行否术，逞强称王，凭借与秦、赵结盟，不断投机取巧，征伐魏、楚、齐，拓地三百里。诸侯尽管畏惧秦、赵而不敢伐宋，但都敌视宋国。宋康王原先动兵境外，宋军虽有伤亡，宋民却未遭屠戮。秦昭王在孟尝君破秦之后，迅速卷土东来，于是得意忘形，僭窃帝号，激怒了天下诸侯。如今宋国成了唯一与秦结盟之国，所以大难临头。曹商唆使宋康王与暴秦结盟，与中原为敌，暂得一时富贵，最终害己害人，祸及宋民。”
蔺且问：“帝是天神之号，人王不可僭窃，秦昭王为何敢冒天下之大不韪？”
庄子说：“众多称王诸侯，都想代周为王。秦昭王为了名正言顺威服诸王，于是僭窃帝号。自古人君称帝，都在死后。五帝生前均不称帝，全都称后。所以后人所撰《尚书·尧典》，记录禹对舜言，使用生称，称之为后；仅在客观叙述时，撰者才对尧舜使用死称，称之为帝。殷商五帝教认为，人王死后成神，可以称帝，所以商王生前称王，死后称帝。西周一神教认为，人王死后成鬼，不可称帝，所以周王生前称王，死后称谥。此即《周书·吕刑》所言‘绝地天通，罔有降格。群后之逮在下，明明棐常，鳏寡不盖’，意为人神不扰，各得其序，天帝之号不可降格用于人王。西周一神教通行天下七百多年，所以诸侯无不反对人王僭用帝号。何况秦昭王生前僭窃帝号，不仅违背西周一神教，而且违背商代五帝教。商王死后，已从祭祀者变成被祭者，称帝仅是有限悖道。秦王生前，尚未从祭祀者变成被祭者，称帝乃是终极悖道。”
蔺且说：“难怪秦昭王称帝失败。”
庄子说：“这次尽管失败，以后未必失败。一旦秦国一统天下，称帝就会成功，伪帝僭主就会君临天下。不过秦昭王僭窃帝号，倒是启发我改定了《应帝王》。”
蔺且问：“夫子早已草定七篇，为何今年秦昭王僭窃帝号，有助于改定《应帝王》？”
庄子说：“《应帝王》篇名，原本意为‘顺应天帝的王德之人’，如今又增加了第二个寓意‘因应僭窃帝号的俗王’。否王僭窃帝号，乃是终极否术，彻底违背泰道，故曰：‘有虞氏不如泰氏。’神巫季咸，隐喻僭窃帝号的俗王僭主。至人壶子，隐喻顺应天帝的王德之人。壶子四应季咸，隐喻王德之人因应俗王僭主的四境。”
蔺且问：“篇末所言浑沌凿窍，又寓何意？”
庄子说：“中央之帝，隐喻天道真帝。南海之帝、北海之帝，隐喻僭窃帝号的僭主伪帝。人王僭代天帝，伪道遮蔽真道，伪德黥劓真德，真帝、真道、真德即被凿破浑沌而死。天下人必将不知真帝而膜拜伪帝，不知真道而盲从伪道，丧失真德而竞趋伪德，不再以德为循，自适其适，而是适人之适，役人之役。假人必将遍布庙堂，真人只能隐于江湖。”
蔺且问：“真人不能阻止浑沌之死，不能阻止伪道立于庙堂，仅仅隐于江湖，有何价值？”
庄子说：“真人隐于江湖，旨在秘传日渐式微的真道，避免真道在伪道猖獗之世彻底失传。天道永恒循环，无往不复，否极泰来。庙堂伪道的小年必将终结，江湖真道的大年必将来临。”
蔺且大受鼓舞，喃喃念诵《应帝王》：“至人之用心若镜，不将不迎，应而不藏，故能胜物而不伤。”