第十七回 美髯公智稳插翅虎 宋公明私放晁天王（4）
到得庄前，兀自有半里多路，只见晁盖庄里一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。于朱、雷未到之前，特写晁盖预作走计，以表宋江之罪也。又走不到十数步，只见前后门四面八方，约有三四十把火发，焰腾腾地一齐都着。看他写晁盖预作走计。又分二段。此处正写朱、雷二人争放晁盖也，又必先书此二段者，所以正私放晁盖之罪，独归宋江，不得分之朱、雷两人也。前面雷横挺着朴刀，背后众土兵发着喊，一齐把庄门打开，都扑入里面。此一段写雷横。看时，火光照得如同白日一般明亮，并不曾见有一个人。只听得后面发着喊，叫将起来，叫前面捉人。此是写朱仝。看他三个人，各各自放晁盖。原来朱仝有心要放晁盖，故意赚雷横去打前门。这雷横亦有心要救晁盖，以此争先要来打后门，却被朱仝说开了，只得去打他前门，故意这等大惊小怪，声东击西，要催逼晁盖走了。注朱仝意中事。
朱仝那时到庄后时，兀自晁盖收拾未了。庄客看见，来报与晁盖说道：“官军到了！事不宜迟！”晁盖叫庄客四下里只顾放火，注朱仝先来事。他和公孙胜引了十数个去的庄客，呐着喊，挺起朴刀，从后门杀将出来，大喝道：“当吾者死，避吾者生！”自晁盖出来以下，皆详写朱仝，略写雷横。朱仝在黑影里捉贼不是住在黑影里事，写来绝倒。朱仝在黑影里，雷横在火光里，皆成绝倒。叫道：“保正快走！朱仝在这里等你多时。”一腔心事，不说又不得，要说又不得，看他匆匆只此一句。晁盖那里听得说，与同公孙胜舍命只顾杀出来。此一段写晁盖舍命杀出。不顾朱仝说话。朱仝虚闪一闪，放开条路让晁盖走。晁盖却叫公孙胜引了庄客先走，他独自押着后。此一段写晁盖摆布押后，不见朱仝让路。朱仝使步弓手从后门扑入去，叫道：“前面赶捉贼人！”让走了却扑入，所以稳住雷横，便好赶上说明心事也。雷横听得，转身便出庄门外，叫马步弓手分头去赶。朱仝稳住雷横，便好自去做人情，雷横却又发脱土兵，要来自己做人情。以一笔写两人，而两人皆活灵活现，真奇事也。雷横自在火光之下，东观西望做寻人。提贼不是火光之下事，写来绝倒。寄语都头，剑去久矣。雷横每让朱仝一筹如此。朱仝撇了土兵，挺着刀，去赶晁盖。晁盖一面走，口里说道：“朱都头，你只管追我做甚么？我须没歹处！”说又不听得，让又不看见，自应有此一番问答也。朱仝见后面没人，方才敢说道：“保正，你兀自不见我好处。我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他打你前门，我在后面等你出来放你。你见我闪开条路，让你过去。你不可投别处去，只除梁山泊可以安身。”亦便算到梁山泊，朱仝之与宋江相厚有以也。朱仝一番好心，凡作三段写来，方得明之晁盖，写尽一时人多火杂、手忙脚乱也。朱仝得见人情，雷横不得见人情，甚矣朱仝之强于雷横也。然殊不知先有宋江早已做过人情，真乃夜眠清早起，又有早行人也。晁盖道：“深感救命之恩，异日必报！”小衙内死于此十字矣。
朱仝正赶间，只听得背后雷横大叫道：“休教走了人！”雷横之让朱仝一筹如此。朱仝分付晁盖道：“保正，你休慌，只顾一面走，我自使转他去。”朱仝回头叫道：“有三个贼望东小路去了，雷都头你可急赶。”只谓忽写雷横，却是仍写朱仝，妙绝。雷横领了人，便投东小路上，并土兵众人赶去。雷横之让朱仝一筹如此。朱仝一面和晁盖说着话，一面赶他，却如防送的相似。写得活现。渐渐黑影里不见了晁盖，朱仝只做失脚扑地，倒在地下，写美髯，真有过人之才。众土兵随后赶来，向前扶起。朱仝道：“黑影里不见路径，失脚走下野田里，滑倒了，闪挫了左腿。妙妙，不惟自解赶不着，亦复自委不复赶也。县尉道：“走了正贼，怎生奈何？”朱仝道：“非是小人不赶，其实月黑了，没做道理处。这些土兵，全无几个有用的人，不敢向前。”县尉再叫土兵去赶，是县尉。上文两个都头已不知费了无数曲折，县尉睡里梦里不知也。众土兵心里道：“两个都头尚兀自不济事，近他不得，我们有何用？”都去虚赶了一回，转来道：“黑地里，正不知那条路去了。”了。
雷横也赶了一直回来，心内寻思道：“朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去，我却不见了人情。”朱仝事毕后，雷横始见事，其让一地如此也。回来说道：“那里赶得上？这伙贼端的了得！”了。县尉和两个都头回到庄前时，已是四更时分。何观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，只叫苦道：“如何回得济州去见府尹！”县尉只得捉了几家邻舍去，解将郓城县里来。县尉好笑从来如此。不便拿庄客，且先拿邻舍，文势逶迤曲折之极。
这时知县一夜不曾得睡，立等回报，听得道：“贼都走了，只拿得几家邻舍。”知县把一干拿到的邻舍且当厅勘问。众邻舍告道：“小人等虽在晁保正邻近居住，远者三二里田地，近者也隔着些村坊。他庄上时常有搠枪使棒的人来，如何知他做这般的事？”知县逐一问了时，务要问他们一个下落。数内一个贴邻告道：“若要知他端的，除非问他庄客。”行文逶迤曲折如此。知县道：“说他家庄客也都跟着走了。”邻舍告道：“也有不愿去的，还在这里。”好，真写得好。知县听了，火速差人，就带了这个贴邻做眼，店主人做眼一，两个虞候做眼二，两个虞候同何观察做眼三，贴邻做眼四。来东溪村捉人。无两个时辰，早拿到两个庄客。当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道：“先是六个人商议，小人只认得一个是本乡中教学的先生，叫做吴学究。一个叫做公孙胜，是全真先生。又有一个黑大汉，姓刘。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的。听得说道，他姓阮，在石碣村住，他是打鱼的，弟兄三个。只此是实。”招七人，错落参差之甚。知县取了一纸招状，把两个庄客交割与何观察，回了一道备细公文，申呈本府。宋江自周全那一干邻舍，保放回家听候。非表宋江仁义，正见宋江权术。然其实则为一路宋江已冷，恐人遂至忘之，故借事提出一句也。
且说这众人与何涛，押解了两个庄客，连夜回到济州，正值府尹升厅。何涛引了众人到厅前禀说晁盖烧庄在逃一事，再把庄客口词说一遍。府尹道：“既是恁地说时，再拿出白胜来！”问道：“那三个姓阮的端的住在那里？”白胜抵赖不过，只得供说：“三个姓阮的，一个叫做立地太岁阮小二，一个叫做短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七，都在石碣湖村里住。”又作逐一半说。知府道：“还有那三个姓甚么？”白胜告道：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫做赤发鬼刘唐。”又作一半说。知府听了便道：“既有下落，且把白胜依原监了，收在牢里。”随即又唤何观察差去石碣村，“只拿了姓阮三个，便有头脑”。
不是此一去，有分教：
天罡地煞，来寻聚会风云；水浒山城，去聚纵横人马。
毕竟何观察怎生差去石碣村缉捕。且听下回分解。