第五十回 插翅虎枷打白秀英 美髯公误失小衙内（4）
却说朱仝拿这空枷撺在草里，细。却出来对众小牢子说道：“吃雷横走了，却是怎地好！”众人道：“我们快赶去他家里捉！”朱仝故意延迟了半晌，料着雷横去得远了，却引众人来县里出首。朱仝告道：“小人自不小心，路上被雷横走了，在逃无获，情愿甘罪无辞。”雷横为母，朱仝为友，写得一样慷慨。雷横招承，并无难色，徒以有老母在；朱仝情愿甘罪无辞，徒以吾友有老母在也。两句合来，不过十数字，而其势遂欲与史公《游侠》诸传分席争雄，洵奇事也。知县本爱朱仝，有心将就出脱他，被白玉乔要赴上司陈告朱仝故意脱放雷横，知县只得把朱仝所犯情由申将济州去。朱仝家中自着人去州里使钱透了，却解朱仝到济州来。当厅审录明白，断了二十脊杖，刺配沧州牢城。朱仝只得带上行枷，两个防送公人领了文案，押送朱仝上路。
家间自有人送衣服盘缠，先赍发了两个公人。当下离了郓城县，迤逦望沧州横海郡来，于路无话。到得沧州，入进城中，投州衙里来，正值知府升厅。两个公人押朱仝在厅阶下，呈上公文。知府看了，见朱仝一表非俗，貌如重枣，美髯过腹，知府先有八分欢喜，便教：“这个犯人休发下牢城营里，只留在本府听候使唤。”当下除了行枷，便与了回文，两个公人相辞了自回。
只说朱仝自在府中，每日只在厅前伺候呼唤。那沧州府里押番、虞候、门子、承局、节级、牢子，都送了些人情，又见朱仝和气，因此上都欢喜他。忽一日，本官知府正在厅上坐堂，朱仝在阶侍立。知府唤朱仝上厅，问道：“你缘何放了雷横，自遭配在这里？”句句写出爱惜。朱仝禀道：“小人怎敢故放了雷横。只是一时间不小心，被他走了。”知府道：“你也不必得此重罪。”句句写出爱惜。朱仝道：“被原告人执定要小人如此招做故放，以此问得重了。”知府道：“雷横为何打死了那娼妓？”朱仝却把雷横上项的事备细说了一遍。知府道：“你敢见他孝道，为义气上放了他？”句句写出爱惜之至。朱仝道：“小人怎敢欺公罔上。”正问之间，只见屏风背后转出一个小衙内来，年方四岁，生得端严美貌，乃是知府亲子，知府爱惜，如金似玉。甫写完母子恩爱，又接出父子恩爱来，奇文妙笔，是联是断。母无不爱之子，而老妇爱子尤剧。父亦无不爱之子，而幼子可爱尤甚。雷横老娘，知府衙内，似断却连，似连仍断。作者命意之妙，当于笔墨之外寻之。那小衙内见了朱仝，径走过来，便要他抱。要抱，是第一段，看他文情渐渐生出来。朱仝只得抱起小衙内在怀里。那小衙内双手扯住朱仝长髯，说道：“我只要这胡子抱。”不要别人抱，只要朱仝抱，是第二段。知府道：“孩儿快放了手，写知府爱惜朱仝固也，此却写到知府爱惜朱仝美髯。夫云长制囊珍护，茂先不复御被，灵运临刑犹施维摩，此皆自有髯自惜之，而此知府乃独至于惜人之髯，真写出名士风流也。休要啰唣。”小衙内又道：“我只要这胡子抱，和我去耍。”抱了要耍，是第三段。朱仝禀道：“小人抱衙内去府前闲走，耍一回了来。”知府道：“孩儿既是要你抱，你和他去耍一回了来。”知府教抱去耍，是第四段。看他文情渐渐生来。朱仝抱了小衙内，出府衙前来，买些细糖果子与他吃。转了一遭，再抱入府里来。知府看见，问衙内道：“孩儿那里去来？”小衙内道：“这胡子和我街上看耍，又买糖和果子请我吃。”知府说道：“你那里得钱买物事与孩儿吃？”句句写出爱惜。朱仝禀道：“微表小人孝顺之心，何足挂齿。”知府教取酒来与朱仝吃。府里侍婢捧着银瓶果盒筛酒，连与朱仝吃了三大赏钟。此一句不重赏酒，单重侍婢，盖此处逗出侍婢，便令后文传送衙内早晚无禁，皆细心安顿之笔也。知府道：“早晚孩儿要你耍时，你可自行去抱他耍去。”知府教可自抱，是第五段。看他文情渐渐生出来。朱仝道：“恩相台旨，怎敢有违！”
自此为始，每日来和小衙内上街闲耍。朱仝囊箧又有，只要本官见喜，小衙内面上尽自赔费。用省笔叙抱耍已惯，是第六段。时过半月之后，便是七月十五日，盂兰盆大斋之日。于闲笔点染处，忽然又将雷横大孝一提，盖盂兰盆为报母佛事也。年例各处点放河灯，修设好事。当日天晚，堂里侍婢奶子叫道：前“银瓶果金”一行，专为此句耳。“朱都头，小衙内今夜要去看河灯。夫人分付，你可抱他去看一看。”朱仝道：“小人抱去。”那小衙内穿一领绿纱衫儿，头上角儿拴两条珠子头须，从里面走出来。写来可爱，便活有小儿在纸上也。朱仝拖在肩头上，转出府衙门前来，望地藏寺里去看点放河灯。那时才交初更时分，朱仝肩背着小衙内绕寺看了一遭，却来水陆堂放生池边看放河灯。那小衙内爬在栏干上，看了笑耍。只见背后有人拽朱仝袖子道：“哥哥，借一步说话。”朱仝回头看时，却是雷横，吃了一惊。笔势亦跳脱而出，读之吃惊。【眉批】此段另是一样笔法。便道：“小衙内，且下来，坐在这里，我去买糖来与你吃，切不要走动。”小衙内道：“你快来，我要去桥上看河灯。”朱仝道：“我便来也。”转身却与雷横说话。朱仝道：“贤弟因何到此？”雷横扯朱仝到净处，拜道：“自从哥哥救了性命，和老母无处归着，只得上梁山泊，投奔了宋公明入伙。小弟说哥哥恩德，宋公明亦甚思想哥哥旧日放他的恩念，晁天王和众头领皆感激不浅，因此特地教吴军师同兄弟前来相探。”朱仝道：“吴先生见在何处？”背后转过吴学究，道：“吴用在此。”言罢便拜。笔笔跳脱而出，令人吃惊。朱仝慌忙答礼道：“多时不见，先生一向安乐！”吴学究道：“山寨里众头领多多致意，今番教吴用和雷都头特来相请足下上山，同聚大义。不答寒暄，直说来意，笔势跳脱，令人吃惊。到此多日了，不敢相见。今夜伺候得着，请仁兄便那尊步，同赴山寨，以满晁、宋二公之意。”更不商量，笔势跳脱之甚。朱仝听罢，半晌答应不得，便道：【眉批】第二段写朱仝不肯落草，是真正不肯点污身体，不比宋江假道学。“先生差矣。看他“半晌答应不得”下，却失口喝出“先生差矣”四字，妙绝。这话休题。恐被外人听了不好。雷横兄弟，他自“他自”“我自”，明画之极。心直口快，乃有此语，宋江一生亦说不出。犯了该死的罪。我因义气放了他，他出头不得，上山入伙，真正说得做强盗是末等事，口齿明画之极，不是宋江假惺惺语。我自为他配在这里。天可怜见，一年半载，挣扎还乡，复为良民。我却如何肯做这等的事？明画之极，不是宋江语。你二位便可请回，休在此间惹口面不好。”“他自”“我自”两段下，便急接“请回”句，写出美髯一片冰心，决决绝绝也。雷横道：“哥哥在此，无非只是在人之下，伏侍他人，非大丈夫男子汉的勾当。不是小弟纠合上山，端的晁、宋二公仰望哥哥久矣，休得迟延有误。”朱仝道：“兄弟，上一段与吴用说，此一段与雷横说，各妙。你是甚么言语？写得骇笑之极，一似蜂趸入怀者，妙绝。你不想，句。我为你母老家寒上，说出“母老家寒”四字，真正仁人孝子，遂觉豪杰肝胆，都是乱民。放了你去，今日你倒来陷我为不义！”斩钉截铁。天地鉴之，不是宋江假惺惺语。吴学究道：“既然都头不肯去时，我们自告退，相辞了去休。”突然而来，瞥然便去，笔笔跳脱。朱仝道：“说我贱名，上覆众位头领。”只如此，更无半语周旋，妙绝。一同到桥边。