第五十六回 徐宁教使钩镰枪 宋江大破连环马（3）
却说呼延灼折了许多官军人马，不敢回京，独自一个骑着那匹踢雪乌骓马，自此以下，以踢雪乌骓生波作折，另是一样章法。把衣甲拴在马上，活画出逃败将官来。于路逃难，却无盘缠，解下束腰金带，卖来盘缠。活画出逃败将官来。在路寻思道：“不想今日闪得我如此，却是去投谁好？”猛然想起：“青州慕容知府我亦猛然想起。旧与我有一面相识，何不去那里投奔他？却打慕容贵妃的关节，闲中一笔，早为慕容正罪。非写呼延将军要关节，正表慕容知府有关节也。那时再引军来报仇未迟。”在路行了二日，当晚又饥又渴，见路傍一个村酒店，呼延灼下马，把马拴在门前树上。呼延将军有败逃饥渴之时，御赐名马有拴在野树之时。人生失意，真常事耳。入来店内，把鞭子放在桌上，都从马上写出细妙之极。坐下了，叫酒保取酒肉来吃。酒保道：“小人这里只卖酒。要肉时，村里却才杀羊。若要，小人去回买。”呼延灼把腰里料袋解下来，取出些金带倒换的碎银两，把与酒保道：“你可回一脚羊肉与我煮了，就对付草料，喂养我这匹马。一路都从马上着笔，细妙之极。今夜只就你这里宿一宵，明日自投青州府里去。”酒保道：“官人，此间宿不妨，只是没好床帐。”呼延灼道：“我是出军的人，但有歇处便罢。”出色写村店，亦出色写失意人。酒保拿了银子，自去买羊肉。
呼延灼把马背上捎的衣甲取将下来，松了肚带，我常言美人爱青镜，名士爱古砚，大将爱良马，此处又一写出。坐在门前。等了半晌，只见酒保提一脚羊肉归来。呼延灼便叫煮了，回三斤面来打饼，打两角酒来。酒保一面煮肉打饼，一面烧脚汤与呼延灼洗了脚，逃败人无可形容，忽然写出“洗脚”二字，情事如画。便把马牵放屋后小屋下。一路都从马上着意。酒保一面切草煮料，呼延灼先讨热酒吃了一回。少刻肉熟，呼延灼叫酒保也与他些酒肉吃了。分付道：“我是朝廷军官，为因收捕梁山泊失利，待往青州投慕容知府。你好生与我喂养这匹马，是今上御赐的，名为‘踢雪乌骓马’。上文写大军覆没之后，更无一物可恃，只爱念得此一匹马。此文写大军覆没之后，更无一长可说，只夸示得此一匹马。人至失意时，真是活活如此。名士下第归来，向所亲吟其射策，亦犹是也。明日我重重赏你。”酒保道：“感承相公。却有一件事教相公得知：离此间不远有座山，唤做桃花山。陡然回合。山上有一伙强人，为头的是打虎将李忠，第二个是小霸王周通，聚集着五七百小喽啰，打家劫舍，时常来搅恼村坊，官司累次着仰捕盗官军来收捕他不得，相公夜间须用小心醒睡。”呼延灼说道：“我有万夫不当之勇，便道那厮们全伙都来，也待怎生！只与我好生喂养这匹马。”别事都不经心，勤勤只嘱此马。不惟章法应尔，亦写将军之与战马，真有死生知己之感也。吃了一回酒肉饼子，酒保就店里打了一铺，画出村店。安排呼延灼睡了。
一者呼延灼连日心闷，二乃又多了几杯酒，就和衣而卧，便于下文。一觉直睡到三更方醒。只听得屋后酒保在那里叫屈起来。呼延灼听得，连忙跳将起来，提了双鞭，只四字，写出英雄无用武之地来，可发一笑。走去屋后问道：“你如何叫屈？”酒保道：“小人起来上草，只见篱笆推翻，被人将相公的马偷将去了。前篇写偷甲，此篇写偷马，章法对而不对，不对而对，奇妙之极。远远地望见三四里火把尚明，一定是那里去了！”呼延灼道：“那里正是何处？”酒保道：“眼见得那条路上，正是桃花山小喽啰偷得去了！”呼延灼吃了一惊，便叫酒保引路，就田塍上赶了二三里。火把看看不见，正不知投那里去了。呼延灼说道：“若无了御赐的马，却怎的是好！”不惜连环三千，却痛御赐一匹者，众材易集，名士难求也。荀粲佳人难再得之叹，亦此意也。酒保道：“相公明日须去州里告了，差官军来剿捕，方才能够这匹马。”
呼延灼闷闷不已，坐到天明，叫酒保挑了衣甲，径投青州。第一节先赐一匹马，第二节布出无数马，第三节葬送无数马，第四节并失一匹马，章法妙绝奇绝。昨日画出一幅逃败将官，画得好笑；今日又画出一幅逃败将官，一发画得好笑。来到城里时天色已晚了，且在客店里歇了一夜。次日天晓，径到府堂阶下，参拜了慕容知府。知府大惊，问道：“闻知将军收捕梁山泊草寇，如何却到此间？”呼延灼只得把上项诉说了一遍。慕容知府听了道：“虽是将军折了许多人马，此非慢功之罪，中了贼人奸计，亦无奈何。下官所辖地面，多被草寇侵害。将军到此，可先扫清桃花山，夺取那匹御赐的马，紧抱题目，妙笔。却连那二龙山、白虎山又陡然回合出二处来。两处强人，一发剿捕了时，下官自当一力保奏，再教将军引兵复仇如何？”呼延灼再拜道：“深谢恩相主监。若蒙如此，誓当效死报德。”慕容知府教请呼延灼去客房里暂歇，一面更衣宿食。那挑甲酒保，自叫他回去了。前篇有偷甲好汉，此篇又有挑甲酒保，妙妙。一住三日，呼延灼急欲要这匹御赐马，紧提题目，妙笔。又来禀覆知府，便教点军。慕容知府便点马步军二千，借与呼延灼，又与了一匹青鬃马。又引出一匹马来。呼延灼谢了恩相，披挂上马，带领军兵前来夺马，径往桃花山进发。
且说桃花山上打虎将李忠与小霸王周通，自得了这匹踢雪乌骓马，每日在山上庆喜饮酒。可见名士所至，望风而靡。当日有伏路小喽啰报道：“青州军马来也！”小霸王周通起身道：“哥哥守寨，兄弟去退官军。”便点起一百小喽啰，绰枪上马，下山来迎敌官军。却说呼延灼引起二千兵马来到山前，摆开阵势，呼延灼出马，厉声高叫：“强贼早来受缚！”小霸王周通将小喽啰一字摆开，便挺枪出马。呼延灼见了，便纵马向前来战，周通也跃马来迎。二马相交，斗不到六七合，周通气力不加，拨转马头，往山上便走。呼延灼赶了一直，怕有计策，急下山来扎住寨栅，等候再战。