第五十九回 公孙胜芒砀山降魔 晁天王曾头市中箭（4）
当晚造饭吃了，马摘铃，军衔枚，夜色将黑，便悄悄地跟了两个僧人，直奔法华寺来。晁盖看时，却是一座古寺。晁盖下马入到寺内，见没僧众，问那两个僧人道：“怎地这个大寺院没一个和尚？”僧人道：“便是曾家畜生薅恼，不得已，各自归俗去了，只有长老并几个侍者自在塔院里居住。头领暂且屯住了人马，等更深些，小僧直引到那厮寨里。”晁盖道：“他的寨在那里？”和尚道：“他有四个寨栅，只是北寨里便是曾家弟兄屯军之处。若只打得那个寨子时，这三个寨便罢了。”晁盖道：“那个时分可去？”和尚道：“如今只是二更天气，且待三更时分，便无准备。”晁盖听曾头市上时整整齐齐打更鼓响，又听了半个更次，绝不闻更点之声。只略写。僧人道：“这厮想是都睡了，如今可去。”僧人当先引路，晁盖带同诸将上马，领兵离了法华寺，跟着便走。行不到五里多路，黑影处不见了两个僧人。来得突兀，去得突兀。前军不敢行动，看四边时，又且路径甚杂，都不见有人家。军士却慌起来，报与晁盖知道。呼延灼便叫急回旧路走。不到百十步，只见四下里金鼓齐鸣，喊声震地，一望都是火把。晁盖众将引军夺路而走，才转得两个湾，撞见一彪军马，当头乱箭射将来。扑的一箭，正中晁盖脸上，亦只略写。倒撞下马来。却得三阮、刘唐、白胜五个头领死并将去，救得晁盖上马，杀出村中来。十个人入去，却偏是五个初聚义人死救出来。生死患难之际，令人酸泪迸下。单写初聚义五人死救晁盖，便显出满山人无不心在宋江，而视晁盖如无也。深文曲笔，妙不可言。村口林冲等引军接应，刚才敌得个住。两军混战，直杀到天明，各自归寨。
林冲回来点军时，燕顺、欧鹏、宋万、杜迁只逃得自家性命，只逃自家性命者，盖言不及顾晁盖也，妙绝。带去二千五百人马，止剩得一千二三百人，亏得跟着呼延灼，都回到帐中。一千二三百人亏呼延者，盖言晁盖不亏呼延也，妙笔。众头领且来看晁盖时，那枝箭正射在面颊上。急拔得箭，出血晕倒了。看那箭时，上有史文恭字。写得精神。林冲叫取金枪药敷贴上，原来却是一枝药箭。晁盖中了箭毒，已自言语不得。林冲叫扶上车子，极写林冲生死交情，以深恶宋江，又令火并一篇有起有结，章法奇绝人。便差刘唐、三阮、杜迁、宋万先送回山寨。差六人，章法奇绝人。读之，令人忽然想到初火并时，不胜“风景不殊”之痛。古本之妙如此，而俗本尽讹，故知古本可宝也。其余十四个头领在寨中商议：“今番晁天王哥哥下山来，不想遭这一场，正应了风折认旗之兆。我等极该收兵，一齐回去。但是必须等公明哥哥将令下来，方可回军，但知生宋江，不顾死晁盖，深文曲笔，直写出宋江平日使众人视晁盖如无也。岂可半涂撇了曾头市自去？”书不撇曾市，以见撇晁盖也。妙绝。当晚二更时分，天色微明，十四个头领都在寨中嗟咨不安，进退无措。得此语，便令其罪悉归宋江，妙绝。忽听得伏路小校慌急来报：“前面四五路军马杀来，火把不计其数！”林冲听了，一齐上马。三面山上，火把齐明，照见如同白日，四下里呐喊到寨前。林冲领了众头领，不去抵敌，拔寨都起，回马便走。上文等宋江将令，只是借此一笔，以著宋江之恶耳。其文既见，便可脱换而去。若必真等将令，又是死板文字也。曾家军马背后卷杀将来，两军且战且走。走过了五六十里，方才得脱。计点人兵，又折了五七百人，大败亏输。急取旧路，望梁山泊回来。
众头领回到水浒寨上山，都来看视晁头领时，已自水米不能入口，饮食不进，浑身虚肿。宋江守定在床前啼哭，俗士读之，便谓宋江好，不知正极写宋江之诈也。哭亦何罪？但通长读之，殊复不堪耳。我生生世世，不愿见此等人。众头领都守在帐前看视。宋江独哭，难乎其为下也。众人不哭，难乎其为上也。独哭，宋江今日之恶也。不哭，宋江平日之恶也。当日夜至三更，晁盖身体沉重，转头看着宋江，嘱付道：“贤弟莫怪我说。若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”一路写宋江之于晁盖一位，可谓虎视眈眈。至是晁盖将死，却忽然生出一难，笔力险怪不可言。“莫怪我说”，妙绝。言罢，便瞑目而死。众头领都听了晁盖遗嘱。笔法。宋江见晁盖已死，字法。“已死”者，惟日望之之辞。放声大哭，如丧考妣。独写宋江哭，俗士以为好。特写宋江“如丧考妣”四字，以表其哭之不伦，妙绝。众头领扶策宋江出去主事。吴用、公孙胜劝道：“哥哥且省烦恼。生死人之分定，何故痛伤？且请理会大事。”
宋江哭罢，便教把香汤沐浴了尸首，装殓衣服巾帻，停在聚义厅上。众头领都来举哀祭祀。一面合造内棺外椁，选了吉时，盛放在正厅上，建起灵帏，中间设个神主，上写道“梁山泊主天王晁公神主”。山寨中头领，自宋公明以下，都带重孝。小头目并众小喽啰亦带孝头巾。林冲却把那枝誓箭，就供养在灵前。笔法。山寨定鼎之功，实惟武师始终以之，章法奇绝人。众人听遗嘱，林冲供誓箭，皆特写晁盖死后宋江又不如意，便生出许多文情来。寨内扬起长幡，请附近寺院僧众上山做功德，追荐晁天王。虽必有之事，然亦前映法华僧人，后引大圆和尚。宋江每日领众举哀，无心管理山寨事务。林冲与吴用、公孙胜并众头领商议，立宋公明为梁山泊主，诸人拱听号令。首书林冲，笔法。