第一章 楚国的源头——黄帝之后，还是三苗之裔（一）
一
几乎所有传统史书和文献都坚称，楚国源自中原华夏正统血脉。
屈原的名篇《离骚》一开头就说：“我是古帝高阳的后代啊！”（“帝高阳之苗裔兮！”）
所谓“帝高阳”就是著名的神话人物颛顼。颛顼是上古时期一个鼎鼎有名的人物，传说他是黄帝的孙子，“三皇五帝”中的“五帝”之一，以打败过共工而为人所知。《列子·汤问》说：“共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月星辰就焉；地不满东南，故百川水潦归焉。”就是说，共工和颛顼争夺帝位，一怒之下撞上不周山，导致天柱折断，天空倾向西北，大地向东南塌陷。所以到现在，江河还是多向东南流。
颛顼之所以被称为“高阳氏”，是因为传说他被封于高阳这个地方。
屈原出身楚国王族。因此，他的家族世系自然就是楚国王族的世系。所以，颛顼被认为是楚国王室的先祖。
司马迁所著的《史记·楚世家》也称楚国源自颛顼，他将楚国王族世系记载得更清楚：
楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回为重黎后，复居火正，为祝融。
这一段记载，简直是楚王室的家谱，将从黄帝到祝融的传承说得一清二楚，只不过因为罗列的都是人名，读起来有点枯燥：黄帝的次子叫昌意，颛顼是昌意的儿子，称是颛顼的儿子，卷章是称的儿子；卷章的儿子当中有一个叫重黎，另一个叫吴回，都被帝喾封为祝融。祝融即火正、火师。祝融是炎黄集团的重要成员，掌握着火的秘密。而楚人是吴回的后代，也自称是火神的后裔。
楚人的直系先祖，被定位为吴回（祝融）的孙子。吴回有个儿子名叫陆终，陆终有个儿子名叫季连。《史记·楚世家》说：
“季连，芈姓，楚其后也。”
二
按文献记载，颛顼主要活动在黄河中下游地区，祝融则原本居住在今天河南省新郑市境内，因此楚人的根自然在中国北方。有历史学者推断，“楚民族在商末以前，大致以河南为其活动的范围”（王玉哲：《中华民族早期源流》）。
那么，楚人是怎么到了南方并得名“楚”的呢？
2008年7月15日，一个很大的塑料箱通过海关，最终抵达清华大学，里面装的是一批竹简。与这批竹简同时来到清华的还有一只残缺的漆绘木笥，上面绘有楚国风格的纹饰。这批曾经失落在海外的珍贵竹简，后来被称为清华简。经过碳-14年代测定，这些竹简的年龄超过2000岁，也就是说其年代为战国中晚期。
随着释读工作的深入进行，专家们发现，竹简中有很多极为宝贵的文献。其中有一篇名叫《楚居》，就是楚人记载的他们的早期历史：“季连初降于隈山，抵于穴穷。前出于乔山，宅处爰波。逆上汌水，见盘庚之子，处于方山，女曰妣隹，秉兹率相，詈胄四方。季连闻其有聘，从及之盘，爰生结伯、远仲。游徜徉，先处于京宗。”
《楚居》从司马迁所说的楚人直系先祖季连开始叙述，季连及其后人先后经过了隈山、穴穷、乔山、爰波、汌水、方山、盘、京宗等地方，迁徙到了楚地。
根据文献的记载，一些历史学者推断，3600多年以前，也就是中国商代初期，楚人的祖先穿越大别山，从黄河流域进入长江流域。之所以迁徙，是因为刚刚崛起的中原商王朝向四周扩张自己的势力。商王朝武力强大，商人性情勇悍，向四方开疆拓土，楚人的祖先和其他许多小部族一样，被迫离开自己的故乡，向南迁徙。
楚人迁徙的路线，一般认为是从河南新郑出发，向西南迁徙到淅川一带，再南下到荆山附近的丘陵平原接合部。
当时这条路线上山岭重叠，森林密布，他们衣衫褴褛，艰难地开辟道路前行。在今天湖北西北部的荆山一带，他们停留了下来。这里的丘陵峡谷人烟稀少，不再有人来和他们抢夺土地。他们终于可以放心安顿下来。史书记载，他们在这里“筚路蓝缕，以启山林”，艰难地伐掉巨木，征服丘陵，开垦出一块又一块农田。
那么，他们为什么得名“楚人”呢？让我们来看《楚居》简3上的释文：“丽不纵行，溃自胁出，妣后宾于天，巫并该其胁以楚，抵今曰楚人。”
也就是说，楚王熊丽出生时不是正常的顺产，因为难产，他是从母亲的肋骨缝隙中剖出来的。他的母亲因为难产而死，巫医用当地特产的荆条，也就是“楚”包裹他母亲肋部。为了纪念这位为生育后代而献出生命的伟大母亲，这个部族后来自名为“楚”，也就是“荆条”的意思。
按这种历史叙述，到了楚地之后，虽然受周围民族的影响，季连的后人们的语言、习俗都发生了变化，但是他们却牢牢地记着自己的根源，并代代相传。包括张荫麟、何光岳、张正明等在内的许多历史学者都主张楚人源于中原华夏。
三
但是，关于楚国的源头，一直存在着很多争议。也有相当多的学者认为，楚国的源头是蛮族，叫“三苗”或者“苗蛮”“楚蛮”。
如果对上古史有一些了解，你就会知道，“三苗”在中国上古时代非常有名，是中国最古老的民族之一，尧、舜、禹这三位伟大的帝王都和他们打过交道。
三苗生活在今天长江中游地区的湖北、湖南、江西一带，据说在尧舜禹的时代，这个古老民族屡与华夏族为敌，导致三位帝王不得不一再与他们开战。《史记》记载“三苗在江淮、荆州数为乱”。因此，尧与三苗在丹水展开了一场大战，“战于丹水之浦，以服南蛮”（《吕氏春秋·召类》），舜则一度“窜三苗于三危”（《尚书·舜典》）。但三苗仍然不断作乱，因此舜晚年时亲自“南征三苗”，结果“道死苍梧”（《淮南子·修务训》），死在了征讨三苗的路途中。到了大禹时代，禹又一次亲率大兵进攻三苗，终于取得了决定性的胜利，“苗师大乱，后乃遂几”（《墨子·非攻下》）。经过三代伟大帝王的接力式征讨，三苗从此不再见于文献。
当然，大禹兵锋再利，也不可能将三苗灭绝。三苗受到沉重打击后，经过夏代的恢复，到了商代，力量复起，成为中原文献中的“荆蛮”。“他们经过数百年的较为和平的发展后，势力又强盛起来，同中原华夏族发生接触和冲突，中原人就不再把他们叫‘三苗’‘有苗’，而以地命名，称之为‘荆蛮’。”（伍新福：《荆蛮、楚人与苗族关系新探》）商代后期荆蛮已相当强大，居于南方，占地广泛，顽强地与商朝对抗。
相当多的学者认为，楚人就是一直与中原为敌的三苗、荆蛮的后代。林惠祥认为“荆人所立之国为楚”，俞伟超认为“楚人与三苗的先祖是同源的”，伍新福认为商周时期的荆蛮是原来的三苗的后裔，楚国是在他们的基础上发展起来的。（尹弘兵：《商代的楚蛮与西周初年的楚国》）刘玉堂也认为禹征三苗之后，“以三苗遗部为主体的‘荆’或‘荆蛮’成为江汉地区的主要民族”，也就是楚国的主体民族。（刘玉堂：《夏商王朝对江汉地区的镇抚》）
这种说法当然也有很多证据。
首先，楚人的语言和中原华夏语言完全不一样。《孟子·滕文公上》称，楚人为“南蛮鴃舌之人”。“鴃”是一种鸟。孟子的意思是说，楚人说话像鸟叫一样难懂。这当然是一种带有中原偏见的说法。
《左传·庄公二十八年》记载：公元前666年，当时楚国开国已经300余年，楚国的大将子元率领大军讨伐郑国，进入郑国首都的外郭后，发现情况不对，郑人似乎有埋伏，于是立刻和他的部下“楚言而出”。意思是说，在紧急时刻，为了不让郑国人听懂他们说的话，子元和部下开始用“楚言”交流。这说明，到那个时候，楚人的语言与中原还不能互通。
现在，我们在史料中仍然可以找到楚语的一点蛛丝马迹。比如他们称主帅为“莫敖”，称原野为“梦”，称虎为“班”，这些听起来和华夏语没有任何亲缘关系。《左传·宣公四年》记载：“楚人谓乳‘谷’，谓虎‘於菟’。”这些按华夏语的规律无法索解。种种证据表明，楚语与中原语言确实完全是两个系统。
其次，楚人的信仰也与中原迥异。如本书序中所说，中原人崇拜龙，楚人崇拜凤。有些学者考证，楚人所崇拜的“东皇太一”与苗族的社神同源。
再次，楚人的生活方式也与中原不同。楚人烧饭的用具是南方“蛮族”普遍所用的三足鬲。这种红陶绳纹锥足鬲，后来被称为“楚式鬲”。南方鱼米之乡，在食物的炊作上需要有更深的空间来盛放汤汁。流行于中原地区的“殷式鬲”“周式鬲”腹足连为一体，形状较为扁平，在烹制米汤或者鱼汤时并不方便。生活在南方的楚人便制作出这种腹底连接在一起，空足由核心和外壳两部分构成的“楚式鬲”，它典型地体现了早期楚文化的个性。
除此之外，楚人在服饰、风俗等方面还有大量与中原迥然不同之处。
因此，直到春秋时代，虽然楚人一再强调自己出自中原正脉，但是中原的诸侯国几乎一致认为楚国是“蛮夷”，一直以蛮夷视之。