袜子的启示

约翰·道尔顿

英国化学家、物理学家。对气象、物理和化学三门学科做出许多贡献。1801年发表“气体分压定律”；1803年发现“倍比定律”，并引入元素的相对原子量；1808年发表《化学哲学的新系统》的第一部分，提出了原子的科学假说——“道尔顿原子学说”。

一提起约翰·道尔顿，人们总是说：他是英国著名的化学家。

其实，道尔顿还是世界上第一个发现色盲现象的人。一个化学家，怎么会研究起生理现象——色盲呢？

这得从一件小事说起。

那是在道尔顿18岁的时候，他给妈妈买了一双袜子，当作生日的礼物。妈妈一看，大吃一惊：“我年纪这么大了，怎么好穿一双樱桃红色的袜子？”道尔顿争辩道：“明明是灰色的袜子呀！”后来，别人都说这双袜子是樱桃红色的，道尔顿这才相信了。

道尔顿很奇怪：为什么他看上去是灰色的袜子，别人看上去却是红色的？他又指着自己的上衣，问人家是什么颜色。别人告诉他是绿色的，而他自己却以为是暗红色的。

道尔顿放下手头的化学实验，仔细钻研起这种奇特的生理现象来，最后发现了色盲现象。道尔顿的新发现引起大家的注意，人们普遍地查了一下，查出好多人是色盲。也就是说，色盲是一种很普遍的现象。

其实，在道尔顿之前，世界上已有过许多色盲的人。为什么这些人色盲一生，却不知道自己是色盲呢？这是因为道尔顿善于思考，是大自然中的有心人，所以能从日常生活的细微小事中，有所发现。

道尔顿1766年9月6日生于英国的坎伯兰。父亲是一个农民，后来当过纺织工人，家境清贫。道尔顿小时候没有受到过正规的教育，他的学问主要靠自学得来。他认识一位盲人，名叫约翰·顾，很有学问。道尔顿便拜他为师，学习数学、哲学以及拉丁文、希腊文。

道尔顿从15岁起当助理教师，后来当中学校长。他在教学的余暇，进行科学研究。

道尔顿沉默寡言，好学不倦。他从不轻信书本上讲的知识，常以怀疑的态度审视科学知识，经过独立思考或做了实验之后，这才加以吸收。

道尔顿很穷，没钱买仪器，他常常自己动手，用便宜易得的材料，制造各种精巧的“土仪器”。

道尔顿的日常生活很有规律，每天按严格的作息时间生活。他的邻居们甚至用道尔顿什么时候起床，作为校对时钟的标准！

道尔顿在科学上很有恒心，坚持不懈。他对气象学很感兴趣。从21岁起，道尔顿每天做气象观测记录，一直坚持到逝世，前后共57年！据人们统计，道尔顿记下的气象资料，达20多万字！1844年7月27日，他逝世于曼彻斯特市。那天早晨，他还在气象日志上写下“今日微雨”！

他的友人曾这样评论道尔顿：

“他有简单品性和专一心思。他一直向前进，不向左转也不向右转，除了真理之外他无所崇拜。”

道尔顿对科学的贡献是巨大的，多方面的。在物理学上，他发现混合气体的总压力等于各组分气体的分压之和。这被称为“气体分压定律”。在化学上，道尔顿是世界上第一个测量原子量的人。

1803年，道尔顿发现了“倍比定律”：如果甲乙两种元素能够化合成几种化合物，那么，在这几种化合物里，跟一定量甲元素相化合的乙元素的几个量，一定互成简单的整数比。

1808年，道尔顿提出原子学说。他认为：构成一切元素的微粒，是原子。同一种元素，是由相同的原子组成的。两种元素化合时，就是两种原子以简单的整数比相结合。

道尔顿一生发表了116篇论文。在晚年，他声名显赫，十分荣耀。许多地方请他去做演讲，他都辞谢了。尽管他有了很多钱，但一直过着简单朴素的生活。他长期睡在实验室里。由于实验的仪器里有许多水银，水银有剧毒，又很易挥发，因此道尔顿得了慢性汞中毒病。到了晚年，道尔顿浑身无力，牙齿脱落，便是汞中毒的症状。

恩格斯曾高度评价道尔顿，指出：化学中的新时代是随着原子论开始的……