对“想当然”的惩罚

克里斯蒂安·艾克曼

荷兰医生、生理学家。首先查明脚气病的病因，对维生素的发现做出了贡献。1929年，与英国生物化学霍普金斯共同因维生素研究成果而获得诺贝尔生理学或医学奖。

1929年，荷兰医生艾克曼荣获诺贝医学奖奖金，奖励他发现维生素这一功绩。

艾克曼是怎么发现维生素的呢？这件事说来十分有趣，也很能给人以启示。

1883年，年轻的艾克曼医生被派往当时“荷属东印度”的爪哇岛。岛上流行着严重的脚气病。

艾克曼到了那里不久，也患了脚气病。

艾克曼想，脚气病会传染，很可能是由某种细菌引起的。于是，他就用显微镜反复进行观察。几年过去了，艾克曼依旧没有找到那“脚气病病菌”。

到了1886年，艾克曼开始用鸡做实验。因为他发觉，当地的许多鸡也患脚气病。他经常从鸡爪上刮下点什么，放在显微镜下面观察，还是一无所获。

这次，他用来做实验的鸡，几乎全部传染上了脚气病，成批成批地死去。但是，也有几只鸡虽然得了脚气病，却勉强活了下来。

奇怪的是，大约过了4个多月，这些幸存下来的鸡，竟然全部恢复了健康！

这是怎么回事呢？

艾克曼百思不解。由于他用显微镜寻找“脚气病病菌”找了几年都没找到，他渐渐不往病菌这方面想了。他猜测，可能是别的原因致病的。

艾克曼到厨房里去，一位新来的厨师跟他热情地打招呼。这个厨师刚来了2个多月，很巧，那些鸡也是最近2个月才好起来的。

艾克曼仔细一调查，才弄明白：原来，过去的那个厨师爱贪小便宜，他总是用食堂里吃剩的白米饭喂鸡，而把那些鸡饲料克扣下来，中饱私囊；而这位新来的厨师很忠厚，按照规定，用领到的鸡饲料喂鸡。

于是，艾克曼连忙做了这样的实验：他买了一批健康的鸡，一半用白米饭喂养，一半用鸡饲料喂养。结果发现，用白米饭喂养的鸡，很快就生了脚气病；而用鸡饲料喂养的鸡，却一直很健康。

接着，艾克曼给自己吃杂粮，他的脚气病也好了。许多人听了艾克曼的劝告，吃了一些杂粮、粗粮，脚气病都痊愈了。

这下子，艾克曼明白了：问题出在白米饭上！

在爪哇岛，人们都习惯吃精白米。艾克曼认为，米糠中很可能有一种重要的物质。人体内一旦缺乏这种物质，就会生脚气病。

艾克曼把米糠当作“药”给许多人吃，医好了他们的脚气病。

艾克曼又进一步把米糠浸在水里，再用一种薄膜过滤，发现滤液也能治病。于是，他断定，这种奇特的物质是能溶于水的，而且是小分子。

1912年，日本生物化学家铃木、岛村和大岳，波兰化学家冯克，分别用不同方法提取出了这种奇特的物质——一种白色的结晶体。由于它是“维持生命必不可少的要素”，人们称它为“维生素”。

后来，人们还发现，维生素有好多种，那种大米糠中提取的、能防治脚气病的维生素，被定名为“维生素乙1”。

艾克曼发现维生素的经过充分说明，对于复杂的事物一定要善于分析，善于思索。只有这样，才能从很细小的事情中发觉真相的蛛丝马迹。

当人们再向艾克曼提起“脚气病病菌”时，他哈哈笑了，说那是“想当然”；为了寻找它而白费几年时间是“活该”，是对“想当然”的惩罚！