揭开胰岛素的秘密
费雷德里克·格兰特·班廷
加拿大生理学家、医生。胰岛素的发现者。与麦克劳德共获1923年诺贝尔生理学或医学奖。
1965年9月17日，中国科学院生物化学研究所沸腾了。因为在这一天，人们经过6年9个月的奋战，经过近200步的化学合成，终于制得了一小瓶雪白的结晶体——世界上首批用人工方法合成的牛胰岛素！这样，人类在认识胰岛素的道路上，又向前迈进了一大步。
胰岛素是什么呢？原来，在人和动物的胰腺里，分布着形状像小岛似的细胞群——“胰岛”。它分泌出的一种激素，称为“胰岛素”。胰岛素是一种很重要的激素。它的作用是参与人体糖、脂肪、蛋白质代谢。如果缺乏胰岛素，血糖就会升高，患上糖尿病。在医学上，胰岛素是治疗糖尿病的特效药。
不光是人有胰腺，会分泌胰岛素；许多哺乳动物也有胰腺，同样会分泌胰岛素，而且它们的分子结构极为相似。比如牛胰岛素与人胰岛素的分子结构，都由51个氨基酸组成，其中50个氨基酸的成分、排列顺序都相同，只是最末一个氨基酸不同。
然而，人类认识胰岛素，却经历了曲折而有趣的过程……
1920年11月，有一个青年到加拿大多伦多大学生理研究室，求见著名的约翰·麦克劳德教授。
麦克劳德教授仔细询问，才知道这个青年叫弗雷德里克·格兰特·班廷，是一个身份低微的乡村医生。
班廷专程从乡下赶来，为的是请麦克劳德教授允许他在这儿的实验室里做一项实验。
原来，班廷是一个农民的儿子。多伦多大学是他的母校，他是从这里的医学系毕业的。后来，他回到故乡安大略省，在一个小镇上当医生。1920年10月30日，班廷在翻阅一本医学杂志时，偶然看到这样的论述：在1889年，奥斯加·缅科夫斯基和胡恩·梅林发现，如果把狗的胰腺切除，狗会得糖尿病！
糖尿病，在当时是一种无法医治的顽症。班廷看到这里，不由得心里一动：看来，糖尿病跟胰腺大有关系。也许，在胰腺里存在着一种神秘的物质，缺少了它，人或动物便会患糖尿病。能不能把这种神秘的物质提取出来呢？
可是，班廷在一个偏僻的小镇上，有什么办法进行这样的实验呢？班廷想起了他的母校，便跑来向麦克劳德教授求援。
麦克劳德并不认识这位过去的毕业生。他认为这个青年想研究如何治愈糖尿病，简直是异想天开。麦克劳德对班廷说：“你自己在家里做实验吧，我这儿的实验室没空。”
班廷没办法，只得回乡下去了。到了第二年，学校要放暑假了，班廷想起麦克劳德教授要回故乡度假，实验室空在那里，便又跑到多伦多大学。这一次，麦克劳德教授没有借口可以拒绝班廷，便跟班廷说定：他回家度假8个星期，只允许班廷在这8个星期里使用实验室，多一天都不行！
这下子，班廷高兴极了。这时正好有一位年仅22岁的青年助教贝多斯愿意帮助班廷做实验。于是，他俩便用10只狗做起实验来。
起初，班廷把狗的胰腺结扎起来，每天分析狗尿中的含糖量。一天天过去了，狗尿中的含糖量一直正常，即狗并没有患上糖尿病。
时间总共才8个星期，过一天就少一天。班廷眼看日历一页页被撕去，而实验却毫无进展，心中万分焦急。他不得不重新进行检查，发现结扎不紧，狗的胰腺依旧能够发挥它的功能，实验失败了。
7月27日，班廷和贝多斯商量后，做了这样一个实验：把狗的胰腺取下来，捣碎，从中提取出液体，再注射到患糖尿病的狗的身上。
奇迹出现了。经过注射，狗的血液中含糖量迅速降低！这说明从胰腺里提取的液体，能够治疗糖尿病！
接着，他们用牛做实验，也得到了同样的结果。
正在这时，麦克劳德教授度假回来了。班廷和贝多斯立即向教授兴奋地报告实验结果。但教授直摇头，根本不相信。
事实最有说服力。当麦克劳德教授亲眼看了班廷和贝多斯做的实验以后，他相信了。
事实使麦克劳德教授转变了态度。他动员整个生理研究室的工作人员，投入这一实验。经过辛勤工作，他们终于发现了那种神秘的物质，并将它命名为“胰岛素”。
1921年11月14日，关于发现胰岛素的论文发表了，引起了世界科学界的关注。
诺贝尔奖委员会决定把1923年诺贝尔生理学或医学奖授给班廷和麦克劳德，以表彰他们发现胰岛素的功勋。
班廷是一个谦逊的人。他在领到诺贝尔奖的奖金之后，把其中的一半分给了贝多斯。他说，没有贝多斯的热情帮助，他不可能发现胰岛素。
这时，麦克劳德教授也仿照班廷的做法，把自己领到的诺贝尔奖奖金，分了一半给助手克利普。
1925年，美国生物化学家艾贝尔进一步提取出了胰岛素结晶，证实它的化学成分是蛋白质。
从1945年起，英国生物化学家桑格经过整整10年的努力，终于在1955年弄清楚了牛胰岛素的分子结构：它由两条分子链组成，一条叫A链，一条叫B链，A链由21个氨基酸组成，B链由30个氨基酸组成。一个牛胰岛素分子，总共含有777个原子。为此，桑格荣获1958年诺贝尔化学奖。
我国化学工作者在着手进行合成蛋白质的研究工作时，由于牛胰岛是当时唯一为人们知道分子结构的蛋白质，而要合成蛋白质首先要知道蛋白质的分子结构，于是，便选择了牛胰岛素作为突破点。正因为这样，我国在1965年9月17日所制得的，是牛胰岛素。