从粗心到细心

1826年，李比希从法国的《物理和化学年报》上，读到了法国青年化学家安东尼·巴拉尔的论文《海藻中的新元素》，吃了一惊！

巴拉尔在论文中说，两年前，他才17岁，是法国一个药学专科学校的学生。当时，他在他的故乡—蒙彼利埃研究盐湖水，从湖水中提取食盐之后，往剩余的母液中通入氯气，得到红棕色的液体。他知道，那红棕色的东西大概是“氯化碘”。

光是“大概”不行，巴拉尔决定证实一下是不是氯化碘。

照理，氯化碘是一种不稳定的化合物，加热一下就会分解。可是，那红棕色的东西不会分解，而且有一股刺鼻的臭味。

巴拉尔还研究了海藻。他发现，把海藻烧成灰，用热水浸取，再往里通入氯气，这时，除了得到紫黑色的固体—碘的晶体外，也得到了红棕色的液体。

巴拉尔经过仔细研究，断定那红棕色的液体是一种未发现的化学元素。巴拉尔把它命名为“ ”，按照希腊文的原意，就是“盐水”。

巴拉尔把自己的发现通知了法国科学院。科学院把这个新元素改称为“溴”。按照希腊文的原意，就是“臭”。

李比希看完论文，直跺脚，后悔莫及！

为什么呢？

几年前，曾有一个商人，拿着一瓶从海藻灰中提取的红棕色的液体，请他鉴定。他没有深入研究，就告诉商人那是“氯化碘”，贴上了标签。

就这样，由于他的粗心、想当然，错失良机，错过了发现新元素的机会。

李比希非常惋惜。他发表文章说道：“不是巴拉尔发现了溴，而是溴发现了巴拉尔！”巴拉尔由于发现溴，他的名字被载入了化学史册。

李比希勇于改错。他把那张贴在样品瓶上的“氯化碘”标签，小心地取了下来，贴在床头，作为教训。他还常常把它拿给朋友们看，希望朋友们也能从中吸取教训。

后来，李比希在书信中谈到这件事时，曾这样写道：

从那以后，除非有非常可靠的实验作根据，我再也不凭空地自造理论了。

不过，李比希是一个性急的人，一下子要改掉粗心的缺点，并不容易。从1831年起，他负责主编德国化学界的《药学年鉴》。他要对每篇论文加以评论。

要评论，就得验证论文，要重复别人的实验。李比希匆匆忙忙地做着，常常出错，导致他所写的评论不准确。于是，李比希遭到许多人的指责。

好在李比希是个爽快的人。别人的批评即使很尖锐，只要说得对，他就接受。他说，他追求真理，服从真理。

渐渐地，他变得细心起来。

1837年，李比希访问了英国。

在英国的所见所闻，使他深为激动。他曾说：

“我乘的是火车，这就是文明！每小时行驶10英里，用鸟飞的速度前进！我激动得像个小孩子一样，简直高兴得跳起来！”

有一次，英国同行陪他到一家工厂考察。这家工厂正在生产蓝色绘画颜料“柏林蓝”。他看到工人们把原料倒入大铁锅之后，一边加热，一边用铁棒吃力地搅拌着溶液，发出很大的响声。一位工长告诉李比希：“搅的响声越大，柏林蓝的质量就越好。”

李比希细心地听着。回去以后，他一直在思考这个问题：为什么搅拌的声音越响，柏林蓝的质量就越好呢？

后来，他终于查出原因，写信告诉那家工厂：“用铁棒搅拌使铁锅作响，无非是使铁棒和铁锅摩擦，磨下一些铁屑来，使它与溶液化合。如能在生产时加入一些含铁的化合物，不必用力摩擦铁锅，柏林蓝的质量同样会提高。”

那家工厂照李比希的话去做，果真，柏林蓝的质量得到了提高，从此工人们的劳动强度也大为减轻了。