不是“痴人说梦”

究竟是科学的预言，还是“痴人说梦”？

事实是科学的最高法庭。实践是检验真理的唯一标准。

1875年9月20日，在法国科学院的例会上，法国化学家伍尔兹读了一封他的学生勒科克·德·布瓦博德朗的来信：

1875年8月27日，夜间3至4时，我在比利牛斯山皮埃菲特矿山所产的锌矿中发现了一种新元素……

布瓦博德朗是法国人，为了纪念他的祖国，便以法国的古名—“高卢”来命名自己发现的新元素。其中文名字为“镓”。

不久，布瓦博德朗发表了论文，讲述了自己发现新元素镓的经过，并论述了镓的化学性质和物理性质。

论文发表后，没隔多少日子，布瓦博德朗收到了一封来自彼得堡的陌生人的来信。

信中这样写道：

镓就是我四年前预言的“类铝”。我预言“类铝”的原子量大约是68，您测定的结果是59.72。但是，比重一项，跟我的预言相差比较大，我的预言是镓的比重为5.9到6.0，您测定的结果是4.70。建议您再查一查，最好重新测定一下比重……

信尾署名“德米特里·伊凡诺维奇·门捷列夫”。

布瓦博德朗觉得奇怪，镓明明是我经过千辛万苦发现的，怎么会是你未卜先知，早就预言过的呢？

而且，使布瓦博德朗感到莫名其妙的是，当时世界上只有他的实验室里，有一块1毫克重的镓。这个远在千里之外的彼得堡的陌生人，根本连镓都没有看到过，怎么居然说他把比重测错了？布瓦博德朗简直有点儿不敢相信。

布瓦博德朗在给门捷列夫的回信中说，自己的测定不会有错。可是，门捷列夫再次写信，坚持要布瓦博德朗重新测定镓的比重。他认为，布瓦博德朗测定镓的比重跟他的预言结果不一致，是由于布瓦博德朗手中的镓不够纯净所导致的。他坚信，镓的比重应当是5.9到6.0，而不可能是别的数字！

布瓦博德朗到底是科学家，他相信那个千里之外的人是不会凭空要他重做实验的。他决定用实验来判断谁是谁非。

布瓦博德朗重新提纯金属镓，再次测定镓的比重。果真，比重为5.96，恰恰是门捷列夫所预言的5.9到6.0之间！

布瓦博德朗大为震惊。他异常兴奋地立即给门捷列夫写信，甚至比他发现镓时给他的老师伍尔兹写信时还要兴奋、激动。他在信中说：“是的，门捷列夫先生，您没有错，镓的比重的确是5.96。”

布瓦博德朗深深敬佩门捷列夫的远见卓识。他在一篇新的论文中写道：“我以为没有必要再来说明门捷列夫的这一理论的巨大意义了！”

法国科学院被震惊了！欧洲科学界也被震惊了！因为这是在科学史上，第一次用事实证明了关于新元素的准确预言。

直到这时，各国科学家才急忙去查阅刊登门捷列夫论文的杂志。直到这时，门捷列夫发现的化学元素周期律才引起人们的重视。

人们一边读着门捷列夫4年前的预言，一边非常佩服门捷列夫的大胆、坚定和自信—他居然丝毫不怀疑自己的预言错了，却坚信元素发现者的实验做错了！

于是，门捷列夫关于化学元素周期律的论文，迅速地被译成法文和英文。至于德国，已在前几年译过门捷列夫的论文，只是没人注意它。

门捷列夫在那些日子里也很激动，因为事实证明了他的理论，并不是“痴人说梦”！

后来，恩格斯在《自然辩证法》一书中，高度评价了门捷列夫的功绩：

门捷列夫证明了：在依据原子量排列的同族元素的系列中，发现有各种空白，这些空白表明这里有新的元素尚待发现。他预先描述了这些未知元素之一的一般化学性质，他称之为亚铝，因为它是在以铝为首的系列中紧跟在铝后面的；他并且大约地预言了它的比重和原子量以及它的原子体积。几年以后，勒科克·德·布瓦博德朗真的发现了这个元素，而门捷列夫的预言也被证实了，只有极不重要的差异。亚铝为镓。门捷列夫不自觉地应用黑格尔的量转化为质的规律，完成了科学上的一个勋业，这个勋业可以和勒维烈计算尚未知道的行星——海王星的轨道的勋业居于同等地位。