铍为何被叫“甜“金属？

铍是在1798年被法国化学家路易·尼古拉·沃克兰发现的。最初，它的希腊文原意就是“甜”，因为铍有个奇特的“脾气”—它的许多盐类化合物竟然是甜津津的。不过，后来因为发现钇盐类也是有甜味的，便把它改称为“铍”，它的希腊文的原意就是“绿宝石”，因为人们最初是从绿宝石中提取铍的。

早在远古时代，人们便发现了绿宝石。据考证，我国古代所谓的“猫儿眼”宝石，有的就是绿宝石。绿宝石又叫绿柱石，是珍贵的宝石之一。天然的绿宝石，最大的有1000多千克。人们在1828年用金属钾还原氯化铍才制得比较纯净的金属铍。1920年后，在工业上用电解法制取金属铍。

铍是钢灰色的、密度较小的金属，比重为1.85，铍的熔点高达1287℃，差不多比铝高一倍；铍又非常结实，能和钢相比；铍还异常坚硬，甚至可以刻划玻璃。美中不足的是金属铍中若含有微量的杂质，例如含有千分之一的氧，便变得非常脆，既不能轧压，也不能拉丝，一敲便碎。铍还有剧毒，据研究，每立方米的空气中只要含有千分之一克的铍尘，便能使人马上得急性肺炎，致死率相当高。因此，在冶炼时，要用特殊的通风设备通风，使每立方米空气中铍的含量低于十万分之一克，这样才能保障工人的安全。铍的冶炼也比较麻烦，成本较高。

在金属中，铍的透X射线的能力最强，有“金属玻璃”之称，比铝强20倍，比铜强16倍。因此，人们用它来制造X光管的“窗口”。铍传播声音的能力也极强，在金属中几乎也是首屈一指，速度每秒达12.5千米。铍在原子能工业上，被用作中子源和减速剂。铍轻盈又耐高温，还是制造飞机和宇宙火箭外壳的好材料。人们曾试制成功“铍飞机”，性能很好，只是成本太高。

铍更多的是被用来制造合金。只要在青铜中加入百分之二的铍，制成的“铍青铜”便可发生惊人的变化，它的抗拉强度变得比钢铁还大几倍，而且弹性极好，“百折不挠”，用它做的弹簧，可以压缩几亿次以上，即使在高温下也不会失去弹性！含铍千分之二十五的铍青铜，淬火后非常坚硬，被人们称为“超硬合金”。人们用铍青铜制造手表的游丝、精密仪器上的弹簧以及车刀、高速轴承、轴套、耐磨齿轮等。

含千分之二十二点五铍和千分之十一至十三镍的铜铍镍合金，撞击时不产生火花，常常被用来制造不发火花的工具，如凿子、锤子、刀、铲、钻头、扳手等。这些工具专门用来对易燃、易爆炸的材料进行加工：因为易燃、易炸材料一遇火星便燃、便炸，因此在炸药厂里，连钉了铁掌的皮鞋都不许穿—怕它与石头相碰，撞出火花来，引起爆炸。自然，加工时更不允许有火花了。铍的氧化物—氧化铍，熔点高达2570℃，硬度大，还能像镜子一样反射放射性射线，因此，用氧化铍做砖头来砌成原子能反应堆的外壁，非常合适。

最常见的铍矿除绿柱石外，还有铍石、光榴石。这些铍矿颜色都很漂亮，有浅绿色、黄色、粉红色、天蓝色等。我国有着丰富的铍矿。

由于尖端科学技术的迅速发展，铍的产量也有了很大的提高。