第三章 绮丽对质朴，文野起冲突——北魏的分裂与内乱（4）
这件事或许是胡太后操控臣下的权谋，但即使如此，其做法也太不可取，只暴露出太后本人目光短浅、任性妄为、奢侈浪费与对人民血汗、国家资产的轻忽。这种大规模的赏赐时常发生，受惠者都是围绕在太后身边的一群人，永远不及普通百姓。同样的心态也可以解释胡太后对佛教的做法：永无止境地修建佛寺，大规模斋僧，动辄几万人，下令全国各州都必须兴建五层佛塔，于是皇族、高官、宦官、军官等在洛阳竞相建造佛寺，互相比赛高大壮丽。这种种做法在十几年间就使国家府库枯竭，民力疲弊，等到北方军阀的铁骑一来，洛阳全面毁坏，一切的宏伟壮丽都变成昙花一现，只留下《洛阳伽蓝记》这本书中的文字，述说着北魏后期那段短暂而畸形的繁华。
胡太后北朝豪放女的性格也表现在她的感情与性生活上。作为太后，她不乏情夫，这本是北朝宫廷的常态——例如她看上年轻英俊的将军杨白花，便加以“逼幸”，将他纳入情人之林，然而杨白花在不得已出入宫闱后，却嗅出危险的气息，等到父亲一去世，便找个机会投奔南朝去了，可谓识时务者为俊杰。胡太后作为一个有文采的多情女子，当她发现以太后的地位与威权也无法保住中意的情郎杨白花时，便作出歌曲，命几百个宫女列成长排，手臂相扣，以足踏地为节拍，唱出太后的无尽思念：
杨白花歌
北魏 胡太后
阳春二三月，杨柳齐作花。
春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。
含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。
秋去春还双燕子，愿衔杨花入窠里。
这个故事太过鲜明，以至成为诗人吟咏的题材，例如一千多年以后，晚清诗人丘逢甲有诗：
杨花 六首之一
清 丘逢甲
蒙蒙飞送魏宫春，揉雪团云逐塞尘。
燕子不衔窠里去，渡江愁煞踏歌人。
大地震将到时，敏感的动物可能会预先设法逃跑。当北魏宫中响起这首情歌时，曾被胡太后逼上床的杨白花将军已经看清形势，改名杨华，跳下北魏这艘即将沉没的大船了。
在北朝与以后的北方民族王朝，太后是否有情人，以及太后是否用情人管理国政，其实都无关紧要，重要的是，太后是怎样的太后，以及太后的情人是怎样的人。辽朝太后萧燕燕就有汉人情人韩德让，萧燕燕是英明的太后，韩德让是忠心又有才干的大臣，在他们的合作下，稳定辽朝政局，又率军南侵，迫使北宋与辽订立“澶渊之盟”，辽进入强盛时期。胡太后第一个情人清河王元怿风评不差，却在北魏高层内部夺权斗争中被杀，可是胡太后再度夺权成功，志得意满之下找的几个情人都是谄佞之辈，借着太后的宠幸胡作非为。胡太后用他们当政，只是扩大皇家母子冲突，加速大动乱的到来而已。
孝文帝激烈的汉化政策带来的后遗症在524年正式出现，北魏随即陷入大乱。这场要了北魏帝国性命的大乱，最早的星星之火来自西北边区的基层军民，称为“六镇之变”。
六镇之变
524年，北魏北方边疆地区爆发大规模动乱。动乱起自六镇地区，故称为“六镇之变”。
所谓“六镇”是六个边防军屯驻处，即御夷镇、柔玄镇、怀荒镇、抚冥镇、武川镇、怀朔镇，都位于阴山山脉南麓。北魏太武帝拓跋焘大破柔然后，为保卫首都平城，沿阴山设立六镇，派兵驻防，历代沿袭，成为北魏西北边区的国防要地。又因军队长久驻屯，军眷聚集，相关产业应运而生，六镇渐渐具有相当的人口与经济力，成为一连串军事市镇，六镇地区也成为北魏国内的边防特别区。
驻防六镇的都是职业军人，本来在北魏的社会阶级中属于贵族，种族则包括鲜卑、汉人与其他胡人，文化为传统鲜卑文化，当地汉人已经胡化，风俗习惯更倾向于鲜卑。孝文帝迁都洛阳、激进汉化后，六镇一带忽然变成国家偏远军事地区，与洛阳的中央差异越来越大。六镇地区鲜卑传统文化深厚，迁都后北魏中央政府忙于推动汉化与对南朝作战，贵族高官则贪污腐败，贪图个人享受，从此根本无暇也没有意愿管理此一地区，导致六镇地区始终无法汉化，在心理上、文化上与中央的差异与隔阂日深。
迁都洛阳后，北魏的军事重心变为南方前线，北方防务逐渐不被重视，六镇将领的地位迅速低落。何况自从北魏汉化，推行九品中正制度以来，仕宦途径被南迁的世族把持，六镇人以前出仕做官、免除税役的特权都被取消，遂由“国之肺腑”逐步沦落为“镇户”，等于魏晋以来的世袭兵户。当迁到洛阳的鲜卑大族子弟受到汉化的洗礼，通过九品中正制人人荣显、富贵安适的同时，六镇驻军的社会地位却沦落到低层。驻镇军官被排斥在“清流”之外，升迁困难，镇兵的地位更是低贱，与谪配的罪犯和俘虏为伍，受到镇将、豪强残酷的奴役和剥削。北魏南迁后，塞外的柔然部死灰复燃，又转趋强盛，不时进扰掠夺，士卒生活更加危险与困难。北魏政府对此视若无睹，不加理会，反而在眼不见为净的心理下，常将贪赃有据的不良官吏与重刑犯人调入此处，当地的社会与经济问题因此更加严重，矛盾更加激化。六镇军民的不满累积超过临界点，终于酿成武装起事，又因基层军民受压迫最重，故叛乱起自基层。
正光四年底，沃野镇人破六韩拔陵因与指挥官失和，杀掉官员造反。后自称“真王”，攻克沃野镇，又北进包围武川、怀朔二镇。不久柔玄镇镇民发动叛变，民变领袖莫折大提攻占高平，关陇响应。至此，六镇尽为反叛镇民所占据。
正光六年二月，胡太后和孝明帝发动政变，夺回政权，随即派使节出使柔然，要求柔然协助平叛。柔然出兵十万向西进逼沃野镇，连战连捷，大败六镇军，北魏也派元琛率军自平城出发，并分化招降六镇军。525年破六韩拔陵渡河逃亡，六镇之变平定，六镇兵、民二十万被俘，北魏政府将他们迁离家乡，分配在今河北的瀛、冀、定三州就食，至此六镇总算安定下来，然而河北又立即发生问题。