大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>印度的第五个阶层是武士，数量仅次于农民。他们享有最大程度的自由和满足感。他们只从事战争活动。其他人为他们制作武器，提供战马。还有另一些人在营帐中为他们服务，照看他们的马匹，清洁他们的武器，驾驭大象，还要准备并驾驶战车。当武士必须要战斗时，他们就会去战斗，但是在和平时期他们生活惬意，还能从国家获得非常丰厚的薪资，因此他们很容易就能雇用仆人。</p><p>印度的军队很庞大。麦加斯梯尼说，武士是数量位居第二的阶层，...</p>

大象和孔雀王朝（2）