第一章
母亲是皇室唯一的老姑娘。
她未嫁时，常被人轻贱，说她是婢生子。
后来，外祖父为了拉拢立下赫赫战功的父亲，从犄角旮旯把母亲扒拉出来，把她过继给出身高贵的娘娘。
然后，为他们办了一场急匆匆的婚事。
所有人都说，他们天生一对，可谁都瞧不起新郎和新娘。
也是，乞丐出身的将军，和宫婢生下的公主。
阖该是天生一对的。
1.
弟弟出生那一日，向来不喜母亲的父亲，乐得在母亲的院子里仰天大笑。
“我终于有后了。”
说这话的时候，父亲忘记了，偏院里，那些面容姣好的姨娘们，早已为他生下了好些个儿女。
不过世事如此，也不能独怪父亲。
沈凛是个粗人，他好颜色，更重权势。
母亲，只是宫婢生下的公主，一直被沈凛视作耻辱。
世人皆言，母亲除了有个当皇帝的父亲，没什么能拿得出手的。
可纵然母亲不受宠，她也是被皇帝承认，是皇室登记在册的公主。
偏偏所有人都嫌弃母亲生母卑贱，拿不出手。
沈凛自然也是这么想的。
母亲面容寡淡，如同我那早逝的外祖母一般，平凡朴素，木木讷讷。
就像是御花园里的草，连宫女太监，都能随意踩一脚。
在万般屈辱之下，我母亲熬过了童年、少年，一直到了20岁，成了无人问津的老姑娘。
直到沈凛打了胜仗，班师回朝。
沈凛曾做过乞丐，后来参军，一步步从小兵爬上了将军的位置。
快到而立之年，依旧孑然一身。
各方都想拉拢这员大将，婚姻是最好的方法。
可在满朝文武的眼里，纵是父亲战功赫赫，依旧是卑贱之人。
他们看不上沈凛，不愿将自己精心教养的嫡女，嫁给这个粗鄙卑贱之人。
可庶女身份卑微，若贸然将庶女许配给战功赫赫的将军，又恐联姻不成反结仇。
大臣们犹豫，皇帝却不会如此。
当然，外祖父也舍不得那些出身好的公主。
直到此刻，他终于想起了我的母亲，那个向来被人轻贱的宫婢之女。
不过嘛，皇帝的女儿，许给谁都是下嫁，何来轻贱之说？
老皇帝觉得自己的想法极妙。
宫婢的女儿和乞丐出身的将军，同样卑贱的出身，阖该是天生一对的。
当然，如今乞丐被战功包装成将军。
宫婢的女儿，也该有个更好的出身。
于是，母亲摇身一变，成了出身高贵的华妃的女儿，圣上最疼爱的孩子。
可笑。
他们看不上沈凛。
偏偏，为了这个看不上眼的沈凛，他们给我那素来都毫不起眼的母亲，编织出一套华贵的出身。
所有人知道这件事的荒诞，都在背地里谈论这场荒诞。
每个人偏偏做出笑的模样。
待这场荒诞的婚礼结束，一切又该回归原位了。
洞房花烛之夜，母亲被打回了原形。
沈凛不是个傻子，看到母亲的脸，他便明白了这个谎言和闹剧。
这样平凡的女子，如何能是公主？
皇帝他老了，也糊涂了，美艳的华娘娘的几滴眼泪就让他迷了心。
狼子野心的沈凛，怎会只是一个忠厚老实的小乞丐？
忠厚老实的小乞丐，如何能越过一众世家子，成为大将军？
我的皇舅个个都是玲珑心思，未必看不出来这招的粗陋。
也必然知道，此举会让沈凛恼怒，跟老皇帝离心。
可他们大了，也有了自己的心思了。
皇帝老糊涂了，跟得用的大将军离心，自然更好了。
他们的时代就要到了！
人人心里都有个小九九，最后所有苦楚都归了母亲。
明明母亲的公主身份不曾改变，沈凛却依旧感觉自己受到了侮辱。
他嘴上不说，暗地里对我母亲的欺辱和冷落，一样也没落下。
纵是后来，沈凛终于知道，母亲的确是公主，依旧没能忍下这口气。
毕竟，卑贱的宫婢和出身高贵的宠妃，生下的女儿，自然不能同日而语。
沈凛以为自己得到了名贵的花木，走近一看，不过是棵不起眼的杂草。
内心的愤怒和不悦，便都冲着母亲发泄了。
男人么，不敢和上位者叫板时，女人不就成了最后的出气筒？
在这样的欺辱下，母亲还得维持着公主的荣光与尊严。
母亲的爱，父亲的爱，兄弟的爱，丈夫的爱，她一样都没有体会过。
我的出现，对母亲是一个救赎。
小小的人儿，全心全意相信她，爱着她，让她感到世间的爱与温暖。
七岁的时候，我第一次见到沈凛。
他又一次打了胜仗，班师回朝，接受封赏。
碰到他是个意外。
我从小跟母亲相依为命，很少出院子。
那天母亲生病，我出门求药，碰到了满身煞气的沈凛。
我表现得很好，不卑不亢，进退有度，大气得体，让沈凛很是欢喜。
他把这一切归于，我身体里流淌的“高贵的皇室血脉”。
沈凛终于想起，我是他唯一的嫡女。
我的出生，虽只是母亲和沈凛新婚之夜的意外。
可我终究是公主的女儿，
我的母亲是公主，纵有一个宫婢出身的生母，身体里依然有一半的血脉，来自高贵的皇室。
仅这一点，足以让沈凛兴奋。
那天之后，沈凛开始正视母亲的存在，他依旧不喜母亲，却不再可以欺辱、无视她。
他希望我的母亲为他生下一个儿子。
他想要一个拥有血统高贵的后代。
这个后代，得是男孩儿。
毕竟，只有男孩儿才能传承他的血统，不是么？
这些年，沈凛凭借自己的战功在官场扶摇直上，骨子里却还是自卑的。
看，就连沈凛自己，也看不起自己的出身。
又如何能怪得，朝堂上那些世家官宦子弟看不上沈凛呢？
“要是我们家婉婉是个男孩，该多好啊！”沈凛时常这样说道。
人呐，总是被这些这样那样的东西牵绊。
血统，以及性别。
沈凛不过是芸芸众生中，最普通的一人罢了。
他汲汲营营追求着权势地位，介意自己的出身，又看不上宫婢生下的母亲。
或许，他还嫉妒母亲。
毕竟，母亲另一半的血脉，来自“至高无上”的皇室。
沈凛希望，自己也可以成为“高贵”的人。
在我的身上，沈凛终于看到了机会。
于是，在我十岁那年，母亲再次有孕。
2.
将军府偏院收藏了许多千娇百媚的女人，娇俏可爱的，明艳妖娆的，清纯唯美……
她们生下了不少孩子。
从前，沈凛还能为那些生了男孩儿的女人们耗费一丝心神。
我七岁之后，沈凛便不在意了。
沈凛只想要母亲给他生的孩子，最好是个男孩。
那样的孩子，必然是“高贵”的。
至于偏院的那些女人，他们将此生寄托于另一个人的身上。
却逐渐被这个人遗忘，只能慢慢在偏院里枯萎。
看着他们，我总会想到华娘娘。
她亦是如此，看似高贵，可依旧是将自身的命运寄托于他人的身上。
大抵，这便是女儿的一生。
华娘娘年轻时，依靠着美貌获得宠爱。
后来，容颜老去，便逐渐被遗忘了。
听说，母亲出降后，外祖父又选了几次后宫。
每一次，都是好些个年轻漂亮的姑娘，可把华娘娘气坏了。
多年的情谊，终究不上那些年轻鲜活的生命，讨得年老帝王的欢喜。
皇帝更老了，上次我见到他时胡须都白了，脸色也不好。
可男人么，拥有权势地位，谁还在乎你老不老？
至于女人，老了，就不吃香了。
沈凛暗暗吐槽过皇帝：“也不知吃了什么，这么大的年纪了还能折腾。”
我笑了笑，却只觉得惆怅。
这么多年轻鲜活的生命，仿佛集市上的白菜一般，被卖进了那深宫之中。
沈凛努力了三年，终于得偿所愿，让母亲再次有孕。
不久后，我的亲弟弟沈文焕出生了。
他和我小时候很像，简直就是一个模子里刻出来的。
沈文焕之前，沈凛已经给我添了许多弟弟。
他们并不是多可爱的孩子。
瞧我的目光，总是透露着与年纪不相称的狠毒，其间还夹杂着一丝轻蔑。
他们嫉妒我的身份，却又轻贱我是个女孩儿。
“婉婉，你抱抱他，他和你小时候一样可爱。”母亲温柔地笑着说道，脸上挂着疲惫而温柔的微笑。
沈凛有了嫡长子，他第一次亲自为我母亲喂汤药。
“我有后了！”他高兴地说道。
我也很开心。
这是沈凛第一次对母亲这么好。
这几年，沈凛待我并不差。
可于母亲而言，他并不是一个合格的夫君。
他们的姻缘，只是一场阴差阳错的闹剧。
并不存在感情。
只是我年纪小，仍然心存幻想，希望他们能够互相爱护。
我也曾很努力地撮合他们。
可沈凛待母亲的态度，并未有多少改善。
只是将母亲当作生育的工具人。
我努力了好些年都未能做到的事，却在沈文焕出身那天，彻底解决。
沈文焕出生那天天上有祥云，人人都说我母亲这一胎是贵子。
的确，沈文焕的出生，改变了母亲在沈凛心中的地位。
“夫人。”沈凛轻唤。
以前沈凛从不唤母亲为夫人，如今却叫得亲昵缠绵。
母亲倒是没有多大变化。
她宠辱不惊，不骄不躁，依旧沉静地料理着家中的大小事。
我突然意识到，母亲与华娘娘，是不同的。
华娘娘如菟丝子，甘愿一直依附他人，却无半分的自由。
母亲或许是一株不起眼的杂草。
可杂草之顽强，早已超乎我的想象。
在沈文焕没出生之前，沈凛的姬妾并不老实，私下里使了不少手段。
母亲却一反从前那副柔柔弱弱、无依无靠、好欺负的样子，凌厉地处置了那些不安分的女人。
深宫之中，无依无靠二十余年，母亲终究不似看上去那样柔弱。
只是，在这个家，那些狠厉果决的手段，母亲从未施展过。
毕竟那时，并不需要。
3.
我有些嫉妒沈文焕了。
自他出生，母亲、沈凛他们都团团围着沈文焕。
一夜之间，我仿佛同时失去了母亲的关心和沈凛的重视。
为了证明我的存在感。
我开始努力证明自己的价值。
我知道沈凛一直希望打入世家贵子的内部，我让自己变得越发端庄优雅，努力比那些名门淑女更优秀。
我照着镜子每天练习各种笑容，端庄的，害羞的，清纯的，贤惠的。
各种各样，却没了从前的清澈。
我唯一的闺中好友王秋月，也被关在家中学女红。
听丫鬟说，她如今每天端着个帕子，在那里绣着牡丹花。
这样忙碌的日子里，我开始逼自己读书上进。
我时常独自一人坐在书房中读书。
书中的知识，并非都能让人心生愉悦。
我不爱女训和女诫，可父亲却说，世家贵女爱读。
爱读吗？
可秋月最讨厌的，便是这些书。
王秋月喜欢读游记。
她说，从游记里，她仿佛重新认识了这个世界。
那是她的心之所向。
只是这样的想法，对于一个女子，太过离经叛道。
于是，她便被拘在家中，日日做着自己最讨厌的事情。
那一天，王秋月好不容易从家里逃了出来，见着我，就泪一把鼻涕一把地向我哭诉。
“婉婉，我只是想去外边看看走走，这竟成了离经叛道，为了这，我娘要将我打死，我娘年轻时明明也曾这样想过，为何她不能理解我的志向？”
“婉婉，你说我现在逃走，我爹会找到我吗？”
看着她泪涕横流的脸，我心生怜悯，一把抱住了她，任凭她的眼泪鼻涕抹了我一身。
这是我第一次看见王秋月这么狼狈的样子。
王秋月一直是个鲜活、骄傲的小姑娘。
她曾一脸得意地告诉我，终有一日，她会学着那些写下游记的侠客，游历大江南北。
这个傻丫头，她忘了，这世道，男子与女子，终究是不同的。
“婉婉，你说我现在逃走，我爹会找到我吗？”王秋月仰起头，可怜巴巴地问我。
也许此时，我该安慰她的。
但我却不得不成为刽子手，戳破她的美梦：“月月，别说傻话了，你一个小姑娘家，又能逃到哪里去呢？”
我捋着她的头发，轻声安慰：“我娘未出嫁时，生活很不如意。你看，如今我弟弟出生，我娘多自在。”我呢喃着，“夫妻和睦，儿女双全，多好。”
只是这番话，不知是说服王秋月，还是在说服我自己。
王秋月的眼神黯淡了，她凄然一笑：“是呀，嫁了人，就好了。”
秋月瘦了好多，如今这样子，更让我心疼。
我还是怀念她从前活泼的模样。
可是，我们该学会面对现实。
“月月，我们要学会强大。”我只能无视王秋月的黯淡，继续在她的心上扎刀子，“弱小的人，没有资格过自己想要的生活。”
4.
王秋月终究是听进了我的话。
听说，她回家后，把这些年呕心沥血所收集的名川大江的资料书籍，全都烧了。
对于王秋月的转变，王家看在眼里，自然是开心的。
离经叛道的女儿终于明白了爹娘的良苦用心，重归正道，成了上京人人称赞的大家闺秀。
这一次，王家破天荒放下了世家身段，给我家送了不少谢礼。
王秋月的父亲，礼部侍郎王坤，更是跟我爹有了些许的交情。
对此，沈凛很高兴：“婉婉呐，多亏了你，爹爹才结交了王侍郎。”
沈凛是该高兴的。
王坤是个清高的主，守礼到迂腐的地步。
他在士林中口碑很好。
结识了王坤，就意味着他得到了读书人肯定。
沈凛出身低微，年少的贫苦让他没有机会学习，言谈举止都透露着下层人的粗俗。
纵使后来改了不少，那群读书人依然不买账，看不起他。
沈凛靠战功起家，九死一生，才成了威名赫赫的将军，得到了老皇帝的赐婚。
这反而成了那些读书人攻讦沈凛的借口。
战功赫赫的大将军，成了媚上、靠女人上位的小白脸。
身处高位，人人皆骂他德不配位。
可那年边关瓦剌骑兵压境，若非沈凛率军死守，如今这大好河山，早已被那些蛮夷践踏。
这些人，如何能骂得他？
望着沈凛脸上欣慰、满足的笑容，我内心五味杂陈，一时竟不知说些什么。
好在，沈凛并不在乎我的想法。
“告诉你娘，我今晚去她那里。”沈凛对我挑挑眉，像逗弄着猫儿狗儿。
这，是奖励？
主动去和我的母亲睡觉？
我险些掩饰不住自己的惊讶，只能憋红了脸，乖巧地低下头，柔声应和着。
沈凛更开心了：“我家的婉婉姿色倾国倾城，为父可要好好为婉婉物色一个夫婿。”
嫁一个好儿郎，让沈家的地位更进一步，这便是沈凛对我的期许。
也是沈凛的奖励。
可我宁愿沈凛给我一本书，或者一些金钱珠宝。
恍惚间，我仿佛看到王秋月焚烧书画的无奈。
原来，女子的作用，只在于联姻。
不论是皇室，还是世家、寒门，皆是如此，鲜有例外。
5.
自王秋月烧了自己的书，她又开始有了自由。
邀她出门踏青、参加宴会的帖子也多了起来。
经历了那场风波，秋月成熟了很多。
短短两三年，上京只记得王家的女儿王秋月，是个娴静、柔顺的姑娘，较之前，名声倒是好了很多。
她依旧常来找我玩。
也只有在我面前，秋月才会恢复点活泼的样子。
我们很默契，不再提及那些被烧的书。
偶尔，我们也会说到未来。
“秋月，我快要定亲了。”我有些惆怅。
我已经15岁了，好些同龄的姑娘都成了亲。
因着秋月的关系，这两年里我逐渐被上京这些贵族小姐们接受，参加了不少宴会，为沈凛拉拢关系。
见我这般能干，沈凛也对我越发看重了，对于我的未来夫婿，沈凛的要求变得越发高了。
母亲找的好些小公子，他都不满意。
对于沈凛的挑剔，我乐得自在。
只是没想到，他这么快就找到了合适的人选。
王秋月关切地望着我，眸中是止不住的担心。
“也没什么，早晚都是要嫁人的，父亲的眼光高，能入他眼的人，总不会太差。”我朝着王秋月微笑，“不说我了，你如今，可有定亲？”
不过是为了转移话题的随口一问，谁知，王秋月竟罕见地沉默了。
良久，她才讷讷地开口：“婉婉，我可能……真的要进东宫。”
王秋月的声音很闷，她不开心。
她的话，如一声惊雷，在我的心里炸开。
我早该想到的，上京盛行早嫁。
我虽未定亲嫁人，这两年也一直在物色合适的人选。
王家明明是官宦世家，却一直不急着为秋月选婿，分明别有心思。
只是东宫分明已有了王家出身的太子妃，为何还要牺牲秋月去趟这个浑水？
是了，太子妃至今无子。
王家，怕是急了。
王家的女儿那么多，为何偏偏是秋月？
她明明那般渴望自由。