第二章
「便是见弃于君，拼着功名不要，臣也做不得掩袖工馋，柔佞媚主的娈臣。」
他低着头，踉踉跄跄地朝着上首的君王行礼。
赤红的血流过苍白的脸颊，狰狞的伤口深可见骨。
众人哑了声息。
我闭了闭眼，将眼底的泪水压下去。
我早该知道的，以顾寒越的性子，在被困公主府时就已存了死志。
如今只是自毁容颜，比我预料的已经好了太多。
只是，容貌有损，他再也入不了仕，做不得官。·
这个时候，我想到的却是，他进京赶考之前，留给我的最后一句诗。
终然不负凌云志，会向蓬莱顶上居。
不过短短三月，他受百般欺辱践踏，口舌笔墨唾骂。
扶摇风断，壮志如空。
玉碎。
13
良久，我听到一阵刺耳地尖叫声。
长公主恼怒质问：「顾寒越，宁可自毁容颜，也不肯做本宫的驸马，是吗？」
「本宫与你说过，只要你点头答应，你想做尚书还是丞相，本宫都由得你去，这样大的恩赐，你为何还敢忤逆？」
顾寒越并不理会公主，他跪伏在地上，强撑着一口气跟皇帝说话。
「陛下，君子怀德，自当光明坦荡，不囿私怨。」
「然臣愠于宵小，恶极恨极，誓要讨一番公道。」
他声音清冽，瞧着竟有了几分书生意气，仿佛昔日种种囚困折辱从未有过。
「臣顾寒越，状告当朝摄政长公主，杀臣妻，辱臣身，奸淫掳掠，昏聩妄为，残虐无道。」
顾寒越说完，似是力竭，再未出声。
长公主恨恨道：「顾寒越……」
只是，她话未说完，就被皇帝打断。
皇帝摩挲着手里的杯子，带着三分笑意，打趣道。
「皇姐代朕监国理政近十年，怎得还被一介书生告上御案？」
他话音一转，语气沉沉：「可真是，不小心呐。」
「顾卿，你且起来。」
皇帝定定朝着顾寒越看了半晌，命人扶他起来，又朝我打了个手势。
长公主扫过大殿，神色惊愕，质问道：「这是你们早就串通好的一场戏？」
「陛下真是好手段。」
「你想要什么？要我手里的理政大权吗？」
皇帝敛了笑：「朕登基时尚且年幼，父皇亲封皇姐为摄政长公主，命你辅政。如今已十年之久。」
「皇姐，朕已然弱冠，这天下，终究是朕的天下。」
「你该放手了。」
他话音落下的时候，摔碎了一直把玩在手里的杯盏。
有十数个暗卫从殿外掠过来，却被李应挡在外面。
皇帝笑：「皇姐，你看看这些人，可觉得眼熟？」
「可觉得愧疚？」
14
我依旧站在皇帝身边，看着那十数个暗卫步步逼近大殿。
他们腰间挂着一副玉牌，其上的纹样清晰可见。
那是皇室暗卫才会持有的玉牌。
我曾经也有一块，随着我那二十二位同伴的尸体一同，烧毁在了大火里。
我握紧了手心的匕首。
睁眼看着顾寒越被宫人带着退至角落，看着众位进士慌不择路地缩在一起。
看着皇帝眉目平静运筹帷幄，看着长公主眼神狠厉咬牙切齿。
这场天家姐弟的争权夺势之战。
我和顾寒越，都只是局外人，是皇帝握在手里的，刺向长公主的一把尖刀。
我按捺不住，混在四处躲避的宫女里，趁着慌乱接近了长公主。
暗卫攻势渐猛，逼迫得李应都不得不退进殿中。
年轻的将军额头上出了一层汗，神色里带着掩饰不住的慌张。
他进来时直直朝着长公主而去，将她护在了身后。
「事态紧急，请公主和陛下移步偏殿。」
皇帝发出一声短促地笑，竟丝毫不避讳殿中的众位进士，话说得极缓慢。
「皇姐，八年前，祭台之上，你可还认得这群人？」
「父皇留给朕的二十三人，被你悉数杀了个干净。」
李应大惊失色，大喊道：「陛下？」
到底是没见过血的小将军。
他骤然听闻皇室隐秘，面色煞白，却仍下意识地将长公主护在怀中。
将后心完完整整的暴露在我眼前。
15
大殿内暗卫和护卫缠斗，形势极其混乱。
我抽出一直藏在袍袖里的匕首，挺身上前，一刀扎向李应后心。
生死关头，李应竟往后看了一眼，带着长公主急速后退，脱离我刺杀的范围之内。
他回身，锋利的长剑直挑我面门，被我矮身避开，贴了上去，与他缠斗在一起。
他习的是正经功法，是杀敌的武艺。
但我不同，我自幼被培养，一招一式都是阴狠至极的杀人手段。
半盏茶的工夫，李应长剑砍进我右胳膊半寸。
而我的匕首，直直地捅进了他胸口。
李应倒下去的时候，还执拗地想抽剑，又转头去看长公主，嘴唇翕张，似乎是想说些什么。
被他护在身后的长公主愣怔看着，无意识地落下两行泪。
多可笑啊。
本该上阵杀敌的将军死在皇室的权势争夺里，至死都被拖累在长公主身边。
从未看到过沙场的连营十里，落日狼烟。
本该春风得意的书生被囚禁在公主府的家宅里。
经史典籍策论诗文，统统磨灭在无止境的折辱围困与口诛笔伐里。
我闭了闭眼，右胳膊上的长剑因为主人的死去，而无力地挂在我的皮肉里。
我将它拽下来，安放在李应身边，转身朝着站在角落里的顾寒越走过去。
他亦朝我伸出了手。
只是，还没等我握紧这双手，我听到了皇帝低声喝令的声音。
「左骑射将军李应护驾有功不慎身亡，其后一应事宜由镇国将军陈泰宁接管。」
「摄政长公主私养暗卫，蓄意刺杀，传五王叔、刑部尚书会审。」
「她，暗卫之首。」皇帝那柄打磨锋利的长剑隔着重重尸首，指向我。
「留活口，压入天牢等候处置。」
皇帝冷硬的命令一条条下达，我猝不及防，被一双粗犷的手压倒在地上。
我不可置信，回头看，却只来得及看到皇帝投过来的，饱含深意的一眼。
以及那十数个乖乖扔下匕首，主动撞上士卒尖刀的暗卫。
尖刀穿过胸膛，这一拨儿刺杀的暗卫，只留下我一个活口。
而我，被皇帝的心腹将军钳制住手腕，摁到地上无法动弹。
被带出去之前，我被一双瘦骨嶙峋的手握住。
顾寒越朝我露出个苍白的笑来：「别怕，我和你一起。」
16
我被押进了天牢，和顾寒越一起。
那里阴冷潮湿，不见天日。
顾寒越半跪在我身前，撕下衣袍替我包扎带血的右臂。
他面色苍白，嘴唇乌青，贯穿整张脸的狰狞伤口还在渗血，却仍旧仔细地替我包扎。
我半靠着墙，将今日的事情重新梳理一遍。
皇帝在顾寒越状告长公主时，朝我打了一个手势。
那是暗卫训练时常用的命令手势，是配合行动的意思。
后来我刺杀李应，大殿分明已经被陈将军掌控。
皇帝已经占尽先机，却依旧命暗卫撞刀自尽，只留下我一个活口。
还斥责长公主「行刺杀之事」。
他要做什么？
我试图去揣度他的意图，思来想去，却只得到个荒谬的颠倒黑白的想法。
皇帝要把李应的死，和这场光明正大的刺杀，通通栽赃到长公主头上。
就像八年前，祭坛之上，那场不了了之的刺杀一样。
长公主自导自演的一场刺杀，使得皇帝重伤，暗卫全灭，最后却成了一场悬案。
如今，皇帝也用了同样的手段。
顾寒越忽然握紧了我的手：「阿絮，别怀疑，你的推测是对的。」
他挨着我坐下：「皇帝想要亲政，长公主不想放权，他二人之间必会是长久而狠厉的争斗。」
「你我都是皇帝选中的，扳倒长公主的棋子。」
「阿絮，你不该为了我回来的，如今你我二人都再无退路了，你的身份也将再隐藏不住了。」
我回握住他的手，哑声道：「这与你无关，我的身份本来就见不得光。」
「我和长公主之间本就有生死大仇。」
我呼出一口气来：「寒越，这场算计，我原本就逃不过去。」
顾寒越沉默许久，没说话，只把我揽进了怀里。
17
三日后，是皇室会审。
我原以为是在刑部，没想到，竟被带到了议事用的承乾殿。
彼时正是早朝，文臣武将分列两侧。
上首皇帝高坐龙椅，龙椅旁设有珠帘，能隐约看到身着凤袍的长公主。
这原本是不合规矩的，只是长公主执政，朝堂议政都做得，凤袍上绣了凤凰，便也没人敢置喙。
我和顾寒越被簇拥在中间，跪在文武百官最前面。
有一威严的声音问：「堂下何人？」
我认得这个声音，陛下亲命会审的五王爷，先帝的同胞兄弟，当今陛下的皇叔。
他年轻时也是跟着先帝进出敌营，南征北战的将军。
此时却已须发皆白，垂垂老矣，只是周身的气势，仍带着当初沙场锻造出来的血性。
顾寒越叩首：「臣是春闱进士前三甲，顾寒越。」
我跟着他行礼，犹豫片刻，闭着眼睛颠倒黑白。
「奴是先帝训练的皇室暗卫，无名，排行十六。」
我话音落下的时候，长公主发出一声意味不明的轻笑。
「你说是就是？八年前陛下被刺杀，暗卫营二十三人悉数死亡，尸体还是本宫命人处理的。」
我将一直握在手里的匕首呈了上去。
「暗卫之间彼此不知名姓，仅靠这柄先帝赐下的匕首辨认身份。」
又挽起袖子，露出左臂上被刻下的皇室图腾。
「这图腾是奴幼时就刻上的，皇室墨刑的手艺，做不得假。」
皇帝摩挲着匕首，半晌开口：「是父皇的字迹。」
五王爷于是走到我身边，掐着我的胳膊仔细辨认过那图腾，说话时声音颤抖。
「确是皇室手法。」
他怒目：「你既然是先帝赐给陛下的暗卫，为何要行刺陛下？」
我俯身：「奴婢受长公主胁迫，不得不行背主之事。」
长公主紧紧盯着我，话却说得慢条斯理的。
「一派胡言，陛下是本宫亲弟，本宫如何会暗中刺杀？」
「况且吗，你无父无母，无亲眷无前程，本宫如何胁迫得了你？」
我笑得讥诮：「十日前你派暗卫将我绑来，以我夫君的性命威胁我替你刺杀陛下，是也不是？」
「乃至于八年前，你谎报陛下踪迹，又命刺客伏击暗卫营，事后更是将二十四个暗卫悉数毁尸灭迹，这种种恶行，长公主殿下难道都忘了吗？」
长公主愣了片刻，对我的指控置若罔闻，喃喃道：「顾寒越？」
「顾寒越的妻子，是你？」
我笑：「我夫君高中探花，前途大好，却被你囚禁在公主府，威逼利诱要他做你的驸马，至今已有三月之久，是也不是？」
长公主没理我，反而盯紧了顾寒越：「这就是你心心念念的好妻子？一个卑贱的暗卫？」
顾寒越只安静地跪着，不说话。
脸上那道贯穿的伤疤还缓慢地往外渗血，他特意将这道伤疤暴露在外，被人看了个清楚。
我一字一句，将这些时日的怨愤，连同八年前险些身死的仇恨，一一道出。
「奴婢要状告摄政长公主，谋反忤逆，逆行倒施。」
「奸淫掳掠，囚我夫君，其罪一也。」
「威胁逼迫，刺杀陛下，其罪二也。」
顾寒越紧跟着叩首，将琼林宴上的状词重复，一字不差。
「臣顾寒越，状告当朝摄政长公主，杀臣妻，辱臣身，奸淫掳掠，进狎邪僻。」
「复又代帝封禅，窥窃帝位，包藏祸心，同指山河。」
「且看今日域中，竟是谁家天下？」
这样直白的话，明晃晃的将长公主揽权夺势，越俎代庖之事摆在了明面上。
朝堂寂静，久久无人应答。
18
半晌，皇帝冷硬的声音传遍大殿：「查。」
「刑部尚书乃李应将军姻亲，李将军为护驾身死，刑部尚书当避嫌。」
「此事交由五王爷和镇国将军负责。」
「皇姐，你涉嫌谋逆大案，恐怕不适合再涉足朝堂垂帘听政了，劳烦皇姐配合五皇叔调查，莫要踏出公主府。」
长公主面容隐在珠帘之后，看不清晰，大殿之中只听得到她威势十足的声音。
「本宫辅政近十年，若因小人污蔑而禁足公主府，陛下，你不觉得这很荒谬吗？」
皇帝声音清冽，笑：「皇姐说笑了，朝堂又不是无人可用。」
「朕已至弱冠，本就到了亲政的时候，皇姐大可放心。」
这对儿至亲至疏的姐弟，终于为了权势，露出了爪牙。
朝堂里各官员吵嚷不休，我和顾寒越跪在中央，却再无一人关注我们。
皇帝借由我们二人，光明正大的在朝堂泼了长公主一身污水，提起了亲政的诉求。
李应将军是如何死的不重要。
顾寒越是否被毁了前途不重要。
这场刺杀是谁主导的也不重要。
重要的是，以后的权势归属，这天下的君王，该是谁。
是耳目遍布权势滔天的摄政长公主，还是礼法正统羽翼渐丰的傀儡皇帝。
这场争斗，才刚刚开始。
19
那日朝堂之后，五皇叔将我和顾寒越带回了刑部牢狱。
却又在半夜时分，悄悄带我们进了宫。
皇帝身着龙袍，放下最后一本奏折，方才看向我们：「你们做得很好。」
「如今长公主被迫让出了部分权势，吏部、礼部和户部都已在朕的手中。」
「只是如今国库空虚，朕需要知道长公主执政这些年，账册有没有猫腻。」
他指了指旁边摞得极高的账册。
「顾卿，这些交给你，朕再派些人听你调度，你带着他们一起去整理这些账册。」
「你脸上的伤疤，」皇帝沉默片刻，似乎是在惋惜。
「朕派人给你送去些上好的药来，只是这疤痕，是祛除不了了。」
本朝律例，面容有恙者，是做不得官的。
顾寒越的仕途路，已经完完全全地断了，断在他高中探花的这一年。
皇帝又转向我：「至于十六，长公主吃了我们这个暗亏，必定是要报复的。」
「朕手下还有暗卫十人，你带着他们，去保护这些官员安危。」
他递给我一本册子，里面林林总总数十人。
五王爷、镇国将军、户部侍郎等人，赫然在列。
这些官员，都是臣服于皇帝的人。
是他的亲信。
如今，顾寒越也在其中。
20
李应将军死后，帝都的士卒交到了镇国将军手里，京畿安全也由陈将军负责。
这场皇室姐弟的第一次争锋，皇帝略胜一筹。
不仅夺回了近半的权势，还把帝都军权掌控在了手里。
皇帝和长公主同朝听政，表面依旧和和气气。
谁都没有再提我和顾寒越的事儿，我们俩就像一滴凭空蒸发的水珠，再无人问津。
只是私下里，皇帝仍命顾寒越悄悄地整理账册，检查漏洞。
毕竟先帝留下的底子不薄，却在十年间尽数亏空，任谁也是不能相信的。
可账册上却并无大疏漏。
十年间，定州三年旱灾，协州两年水灾。
其余蝗灾、地动、雪灾不计其数。
国库的白银和存粮，就这样在一次次的天灾人祸里消耗殆尽。
皇帝誓要追查出国库存银的去向，每一笔账单都要命人仔细核对。
顾寒越就和皇帝派来的官员们一同，齐聚在皇宫偏殿里，一笔笔核算金银去向。
我则隐在殿外大树边，或是房梁上。
带着皇帝拨给我的人把这座大殿守得如铁桶一般，打退所有试图探寻此地隐秘的暗卫。
闲暇时候，我喜欢藏在窗外那棵枝繁叶茂的树上，悄悄地瞧顾寒越。
我这双手，杀过刺客握过刀刃，又抚上顾寒越脸上那道狰狞的伤疤。
瞧他挽袖提笔，神情专注又认真。
瞧他跟众位官员交谈，笑得肆意又潇洒。
他身上又渐渐有了昔日春风得意读书郎的影子，仿佛先前的囚禁折辱都不曾有过。
这样平静的生活我们过了六个月，在九月底的时候，变故突生。
21
那本是个很平常的夜晚。
但我们这个偏僻的院落，遭到了最凶猛的刺杀。
我手下的暗卫死了近半，连我这样好的身手都自顾不暇，被捅穿了小腹。
有刺客在院落里四处点火，秋季本就干燥，大殿里又堆满了账本。
火焰迎风而展，越烧越旺。
我力有不逮，被几个刺客缠住，只能眼睁睁地看着火焰燃烧，将大殿里的人死死困住。
眼看着火势越来越大，我顾不得什么。
拼着右臂受伤的代价，将手里的匕首刺入刺客胸口，摆脱他们的围困。
然后捂着受伤的小腹，一遍遍地进出大殿，将被困在里面的人带出来。
晕倒之前，我看到披甲的士卒踏进院落。
22
再醒来，顾寒越伏在我床边，喂我喝药。
他皱紧了好看的眉头：「阿絮，最近朝堂是有什么异动吗？」
我心里也疑惑，长公主自顾寒越划伤脸之后就失了兴趣。
后来虽然得知他被皇帝接进皇宫之后派人来刺杀。
但那更像是泄愤报复，从未像今日这样激烈过。
仿佛誓要留他性命。
火烧大殿，这是将对皇帝的争斗摆在了明面上。
为何这样激进呢？
明明九月底，是长公主的生辰。
半个月前公主府就在长街摆了流水宴。
又在护国寺里供奉了大量的平安灯，一日的灯油耗费足够近百户人家的嚼用。
因着这件事，皇帝当朝斥责长公主奢靡，二人再次针锋相对。
但这都与我们无关，长公主总不能是拿顾寒越泄愤吧？
顾寒越打断我：「阿絮，不对劲，长公主即便要杀我泄愤，也不会闹得这样大。」
顾寒越的目光越过我，看向堆在窗户外的混乱的被烧过的账册。
「她一定是察觉了我们最近要做的事情，放火烧殿可能并不只是为了烧死我，更是为了销毁这些账册。」
「所幸在拿到这些账册的时候，我就跟陛下借了识字的宫女，将账册重新抄了三份，有备无患。」
说这话的时候，他双眼明亮：「这些账册肯定有不对劲的地方，只是我们谁都没有发现。」
他站起身来：「阿絮，你先好生歇着，我再去看一看那些账册。」
「最近我向陛下调了平洲等地的赋税和赈灾记录，或许，是这里有问题。」
平洲是摄政长公主的封地，在平燕山脚下，靠近北地边境，是苦寒之地。
此地寒冷，土地稀薄，又多丘陵，所以人口不过五万余人。
这样的蛮荒之地，谁都不曾在意过。
问题竟出在这里吗？
23
顾寒越没再继续用皇帝派来的那些人。
他一个人，守在我床边，翻遍了平洲的账册，甚至把先帝时期早就封存的账册也启封了。
三天三夜不眠不休，到最后他整个人都是憔悴的，眼神却极明亮。
「阿絮，我找到了。」
「长公主执政十年，平洲突发雪灾十余次，朝廷拨去赈灾款近五百万两，我早就觉得不对劲了。」
他见我不明白，详细解释，把他整理好的宣纸拿给我看。
「阿絮，先帝当政三十二年，平洲上报的雪灾也不过十二次，总共拨去赈灾款六百万两。」
「可是在长公主当政的这十年里，平洲就已报了十次灾祸，不仅赋税全免，还拨去了近五百万两的赈灾款。」
我倒抽一口凉气：「竟这么多？」
「平洲还只是最明显的，我仔细核对过，越洲、海洲等地的赋税也不大对劲。」
顾寒越皱紧了眉头：「如今国库空虚，我怀疑是长公主虚报灾祸，挪用国库存银。」
「或许，这才是长公主火烧宫殿的原因，她一定是知晓我们在做什么了，这院落里安插进了长公主的人，已经不安全了。」
他将一本奏折交给我：「所以阿絮，我写了奏折，你暗中把它交给陛下吧，先别声张，一切由陛下决断。」
「万事小心。」
24
我将奏折交给皇帝的时候，他沉默了许久，将顾寒越写好的奏折捏得全是褶皱。
最后咬牙切齿道：「朕的好皇姐，把持朝政也便罢了，竟还敢中饱私囊，当真可恨。」
我安静地侍立在侧，不发一言。
黎民身无长物，皇室绮罗不知数，不外如是。
皇帝挥笔写下了圣旨，交给我：「十六，你把这圣旨暗中交给五王叔。」
「上次的事儿无疾而终，如今，朕倒要看看长公主要如何狡辩。」
我接过圣旨，犹豫片刻，俯身道：「长公主派人火烧宫殿，想必是顾寒越所做之事已被泄露，奴怀疑，院落里有长公主的人潜入了。」
皇帝沉思片刻，扔给了我一枚令牌。
「此令牌能调动皇宫一百守卫，交给你支使，保护好顾卿安全。」
我接过来，带着令牌和圣旨，一个飞跃跳出窗户，借着夜色掩映，前往五王叔的王府。
25
皇帝挑在了长公主生辰当日发难。
他去参加生辰宴的时候，命我带着圣旨随从。
在长公主大宴宾客的时候，皇帝幽幽开口。
「皇姐，如今正是九月底，想来平洲应当很不太平，皇姐竟还有心思大办生辰宴？」
长公主今日装扮得极华丽。
大红的锦缎上飞舞的凤凰在烛光下闪亮，殿内明亮堪比白昼。
她端着酒杯，笑道：「陛下说的是什么话？本宫执政多年。」
「平洲雪灾、定州大旱、宁洲大涝、安洲地动，这天灾人祸本宫见得多了。」
「哪一项没有妥善处理，陛下在本宫生辰的大好日子，怎得提起这样的扫兴事儿？」
「陛下掌着户部，是哪地又突发灾祸需要拨款吗？」
「还是那一地官宦狡黠，赋税缴纳不来？」
「陛下若无经验，料理不得，不如早些放手，由本宫代劳？」
皇帝依旧是一贯的温和模样，并未因这句话变了脸色，笑吟吟的。
「只是奇怪，父皇执政三十年，平洲雪灾不过十二起。」
「怎得皇姐执政这十年，协州就年年雪灾，如今竟已拨了五百万两白银过去？」
「皇姐啊，赋税年年加重，可国库依旧空虚，这是为何？」
长公主冷了神色：「陛下此言何意？」
皇帝依旧笑：「朕只是担心，朕的天下，养肥了不知多少硕鼠。」
他朝我示意：「今日皇姐生辰，满朝文武悉数恭贺，朕便借这个时机宣一道圣旨吧。」
我上前一步，宣读皇帝交给我的圣旨。
他要提前宣平洲官员进京述职，由五皇叔调查近十年钱款去向。
皇帝不动声色：「皇姐，平洲是你的封地，你也不想被底下人蒙蔽吧？」
「五皇叔与父皇感情深厚，又曾任户部尚书多年，如今闲赋在家，调查这件事真是再好不过了。」
他自顾自的说着，毫不在意长公主铁青的脸和被她捏碎的杯盏。
26
皇帝的计谋是极好的。
只是，他并未等到平洲的官员来述职，反倒先等到了平洲递来的请罪折子。
十月底，平洲突降大雪，积雪堆至人腿深。
无数牲畜被冻死，茅草房被积雪压塌，秋收的新麦甚至都来不及收取就被压倒在田间。
百姓食不果腹，流离失所。
平洲刺史强行将灾祸压了近半个月，直到那些活不下去的百姓纷纷逃往临近州县，这件事才被捅到了皇帝面前。
据说皇帝在早朝就发了好大一通火，命人前往平洲将大小官员悉数拘禁，押送帝都。
我和顾寒越被传召，侍立在承乾殿后殿。
看着一波波的大臣被宣召，带着旨意匆匆忙忙地离去。
皇帝再不是平常那副温和的面孔，说话做事都带着凌厉的气势。
甚至在官员面前，摔碎了一整套茶具。
这样突如其来的天灾，仿佛是在证明长公主所作所为无任何端倪。
皇帝的质问就显得无理取闹，且儿戏。
除此之外，这毕竟是一场天灾，是皇帝接收朝政之后处理的第一场灾祸。
长公主早就以避嫌为由撒手不管，一副看热闹的姿态。
徒留皇帝一人，在这里忙得团团转，指使着并不如何信服他的朝臣。
他毕竟刚接触朝政，尚且稚嫩。
等送走众位大臣，将赈灾的旨意一道道发下去，皇帝望着我和顾寒越，沉默了许久。
他目光犹如实质，盯得我浑身发毛。
我甚至怀疑，他是不是要把我和顾寒越交给长公主，以求她出手相助。
27
良久，皇帝终于出声。
「朕安排了这么久，银两和粮草都已经由镇国将军负责运往平洲了。」
「但是平州刺史已被问责，平洲缺一个主事人。」
「顾卿，朕想让你去平洲。」
我愣了下，还没反应过来，就看到顾寒越应下了：「臣正有此意。」
「臣看过先帝时期的卷宗，熟知平洲赈灾的方法，也研究过平洲的地图，对其地形和百姓都极为熟悉，是此时赈灾最好的人选。」
皇帝笑起来：「顾卿，朕再派些人手给你，即刻出发。」
我心漏跳了一拍，急忙问：「陛下，奴请求和顾寒越一同去。」
皇帝停顿片刻：「朕有其他要事交给你。」
「顾卿安全你不必担心，朕派了镇国将军府的独子贴身保护。」
「如今国库早就亏空，秋季赋税尚未归入国库就已被运往平洲，朕担心国库粮草不够用。」
「长公主一定贪墨了国库的银两，只是这场雪灾来得太巧了，朕没办法再大张旗鼓的去查国库存银异常之事。」
「十六，你去查这些银两的去处。」
我还想再说些什么，顾寒越握住了我的手。
他的手冰凉，声音却坚定：「阿絮，平洲情况紧急，你莫要掺和，安心在此等我回来。」
我张了张嘴，却说不出话来。
我当然知道，皇帝做的才是最好的安排。
可我放心不下顾寒越。
平洲路途遥远，一旦长公主想做些什么手脚，我救援都来不及。
顾寒越反倒笑了：「阿絮不必担心，我一定会平安回来的。」
28
顾寒越连夜赶去了定州。
我带着皇帝拨给我的五百禁卫军，在帝都日夜奔走，逼问这十年间插手过平洲雪灾的官宦。
所有明面上的暗地里的人马都被我一一拔出来，暗中审问过。
奇怪的是，这样声势浩大的调查，长公主却半点反应都无。
她连夜调遣公主府的人马往平洲去。
似乎是急着给皇帝的人下绊子，连帝都的事宜都顾不上了。
我的调查进行得无比顺利，连半点阻拦都没遇到。
半个月后，我终于顺着这些官宦摸出了平洲赈灾款的去向。
结果很是匪夷所思，这些赈灾款并未被挪作他用。
并不是我们所设想的那样被长公主挥霍或是私藏，而是确确实实运往了平洲。
银两和粮草调动并无半点疑义。
所有的线索和调查都断在了这里。
把这个结果汇报上去的时候，我站在皇帝桌案前，看他对着我写的奏折沉默了许久。
我犹豫着说出我的想法：「平洲弹丸之地，就算是每年都有雪灾，怎会用去这么多银两？」
「长公主每年运去平洲的这些银两，当真是用作赈灾了吗？」
皇帝接连处理了半个月雪灾的事儿，如今面容憔悴，似乎疲惫不堪。
他揉了揉眉心：「平洲刺史已经被押来了，朕亲自审问过，并无疑点。」
「朕没在他家里抄出多余的银两，他只是个庸碌无为的恶吏，胆小怕事，毫无官德，却不是个贪官，这些银两他没有贪墨一分。」
我愣住了，是一切都没有疑点，还是长公主处理的太过干净？
我笃定道：「平洲一定有问题，近些时日长公主派了许多暗卫前往平洲，甚至连平州刺史屡次发来的求救都不顾及，肯定是在掩盖什么。」
总不会这样好心，派暗卫去赈灾的吧？
事情就这样僵持下去的时候，我收到了顾寒越写来的第一封奏折。
他说，平洲雪后重建，却出现了瘟疫，请皇帝派精通医术的太医过去。
29
我捏着顾寒越的奏折，只觉得浑身战栗，险些没站稳。
平洲形势竟比我们想象的还要危机。
「陛下，奴想一起去平洲。」
皇帝沉吟片刻，答应下来：「朕调些太医跟你一起去，之前拨给你的五百禁卫军你也一同带走。」
「务必控制住平洲，莫要波及其他州县。」
我点头，视线落在平洲蜿蜒不断的山脉上，总觉得忽略了什么。
30
我带着皇帝拨给我的人，日夜兼程，总算在第五日时赶到了平洲。
让我没想到的是，顾寒越竟感染了瘟疫。
我没见到他。
他把自己封闭在府衙，只放了太医进去，不肯给我开门。
我隔着窗户远远瞧他，只看到一个骨瘦如柴的身影。
他脸色的伤疤已经结痂，因为他的消瘦而更加狰狞。
他隔着窗户一件件交代我要做的事儿，气息不稳，只能慢慢地交代。
他从正午说到了傍晚，却死活不肯见我一面。
31
感染的不止顾寒越一人，他带来的百十位官宦，有十多位都被感染。
顾寒越跟这些官员躲在府衙，强撑着处理灾后重建的事宜。
我顾不得去查长公主人马的去向，先接替了顾寒越的工作。
他们在之前的半个月里，已经把几乎堵塞官路的积雪清理了出来。
被压倒的草屋、被冻死的牲畜，不幸死于雪灾的百姓，都已经登记在册。
流离失所的百姓也暂时有了安置，平洲城城南搭起了草棚，每日有官员盯着煮粥分发给百姓。
雪灾已经渐渐控制住了，目前棘手的问题是，瘟疫的处理。
太医每日忙得昏天黑地，除了留在府衙照顾顾寒越等人的太医外，其余人都被我送去了瘟疫集中的村落。
我拿着皇帝给的金牌，调集了周围州县的粮草和药材，也算是能撑一段时间。
我，拿过平洲的地形图，缓慢地将被瘟疫波及的村落圈起来。
他们零零散散地分布在平藤山角落，呈一个环抱的姿态，把平藤山环绕起来。
这座山，为何会滋生瘟疫？
32
五日后，分散在各地的太医被太医丞召集了回来。
他们围绕在一起，讨论了许久。
胡子花白的太医丞不确定地问了一句：「各位，在你们看来，这是瘟疫吗？」
他看了我一眼，又继续道：「各位是否还记得先帝时期，霍乱宫廷的那场热伤寒？」
「那场极为凶险的伤寒，从掖庭的小宫女身上爆发开来，后来连后宫的贵人也险些被波及。」
他这样一提，诸位太医纷纷沉思，半晌，有了附和声：「病症确实很像。」
「只是，这里积雪未化，」他目光落在庭院里堆砌的厚厚的积雪上。
「怎的会突发热伤寒？」
「都试试吧，如果真的是热伤寒，那就好办了。」
一行人又讨论了许久，开出了两张药方。
太医丞将药方给我：「姑娘，你先命人都试试吧，看是否有效果。」
我应下，正打算去安排人煮药，却见顾寒越推开了窗户，朝我招手。
「阿絮，何必这样麻烦，我来试药好了。」
他身后，又响起零零散散的附和声：「是啊，姑娘，我们这些人来试药才是最合适的啊。」
顾寒越笑起来：「阿絮，给我吧。」
他喘息着，瞧着连站都站不稳，却坚定地朝我伸出了手：「别耽搁时间了，阿絮。」
我闭了闭眼，吩咐人去熬药。
33
两剂药方送进去，顾寒越就关了门。
我不知道他们是怎么服用的药，只看到太医们来来往往，忙碌不停。
府衙里断断续续的咳嗽声从未停过。
在第三天的时候，终于有了结果。
太医丞笑呵呵地递给我一张药方：「姑娘，确实是热伤寒，你照着这方子去熬药就行。」
「这是先帝时期早就用过的方子，见效极快，不出十日这瘟疫就清了。」
我接过药方，恰好看到顾寒越推窗看我，他笑意清浅：「阿絮，别担心，我没事儿了。」
我紧绷的心神终于放松，将药方送去命人熬药，又抽人护送太医返回村落。
再回到府衙的时候，已是傍晚，顾寒越捧着地势图，隔着窗户喊我。
「阿絮，平藤山是不是有问题？」
34
我隔着窗户跟他对坐：「先前十年，朝廷派来的赈灾款，确实是运到了平洲。」
「只是看平洲这荒凉样子，」我视线落在破损的府衙。
「连府衙的窗户都用的是掉了漆的旧木头，而百姓的茅草屋更是简陋，想来这赈灾款并未如实用到百姓身上。」
顾寒越接话：「确实，我来的时候就仔细查验过县志和账册，又询问过百姓，终于确定下来，这里十年间，雪灾不过四起。」
「再加上这莫名其妙出现的热伤寒瘟疫，我怀疑是人为。」
他苍白的指尖划过地图，点在平藤山上：「这里，百姓都传这里有猛虎，官府也设了屏障，差人把守，不准百姓进山。」
「我在梳理账册的时候发现，每年都有大量的马车进出平藤山，官府记载的是运输给这些村民的粮食，只是，这些村落不足千人，定然是不需要这么多的粮食的。」
「更何况，此次的瘟疫也是这些村落。」
我收走地势图：「今晚上我带人走一遭。」
长公主派遣过来的暗卫，想来也都藏在平藤山。
这里，到底隐藏着什么呢？
35
我带了三个人，跟着护送太医的人去了小村落，又趁着夜色悄悄摸进了平藤山。
这里确实有暗卫守着，在靠近山峰的地方，我带来的那三个暗卫就再也走不进去了。
他们到底是训练时日尚浅，若强行闯进去，会被长公主的人发现。
我只能独自潜进去，费了两个时辰，才趁着暗卫换岗的间隙，险而又险的摸进了山峰内部。
入目所见，却是一扇巨大的石门，仅留了狭窄的缝隙供人通过。
而这缝隙之前，还把守着三个暗卫。
我隐在山峰阴影里，思量片刻，还是决定闯一闯。
于是握紧了手里的匕首，借着山峰的掩映，从一个暗卫身后跃出，一刀封喉。
趁着其他人还没反应过来，把匕首掷出去，捅进一人的胸膛。
又拼着受伤的代价，紧紧捂住第三人的口鼻。
即便他手里的匕首朝着我的脖颈抹去，也不敢松手。
不能让他发出声音。
等进入山峰内部的时候，我脖颈被切开了极细的刀口，所幸并未伤到要害。
而里面的东西，让我愣在了原地，无法动弹。
36
长公主竟然挖空了一整座山峰。
山峰内部是偌大的空间，此刻却被填充得满满当当。
金银粮草不计其数，竟还有甲胄兵器。
我望着角落那数百件箱子里，寒光凛凛的刀剑长矛，只觉得不寒而栗。
长公主囤积这么多兵器，是要做什么？
既然有了兵器，她是不是在悄悄训练兵卒？
如果有的话，这些兵卒在哪里？
而我冒冒失失地闯进了山峰，如果惊动了他们，凭着我带来的那五百人，能否全身而退？
我身上出了一身冷汗，手脚僵硬，却强撑着，缓慢地退了出去。
只是，我已经惊动了里面的暗卫，这件事，瞒不了多久。
我得趁着长公主知晓这事儿之前，请皇帝做出决断来。
37
我连夜回了平洲府衙，跟顾寒越说了这事儿。
我心跳如擂鼓：「寒越，此事迟疑不得，我要赶回帝都，请皇帝做决断。」
「平洲还需你来主持大局，你小心些，察觉不对，就撤出平洲，往宁洲跑。」
顾寒越露出个苍白的笑：「阿絮放心走吧，不到万不得已，我不会打草惊蛇的。」
事态紧急，我顾不得多说什么，趁着天色未亮，打马出了平洲，往帝都奔去。
38
两日后的午夜，我摸进了承乾殿，将在平洲查到的事情一一上报。
皇帝眯了眯眼：「此事为真？」
「是。」
皇帝于是召集了五王爷和镇国将军议事。
承乾殿的烛光亮了一夜。
天光微亮的时候，五王爷出了大殿，带着八百禁卫军围了公主府。
镇国将军则调动了北境五千兵马，连夜去了平洲。
这场皇室姐弟，终于刀剑相向。
我跟着镇国将军去了平洲，此后帝都因长公主被围困而产生的动荡不安，都与我没关系了。
年轻的帝王迈出了君临天下的第一步。
我和顾寒越，终于功成身退。
39
平藤山山脉的事宜都由镇国将军接手，我赶来平洲，是为了见顾寒越。
他已经大好，专程来城门口接我。
我还未站稳就被他紧紧搂在了怀里，我愣了下，回抱住他。
「别怕，我回来了。」
40
平藤山的争斗影响不到平洲城，接下来的日子很闲适。
热伤寒已经平复，雪灾也并未给这座荒凉的城池造成太大的创伤。
平洲城在缓慢的恢复着。
顾寒越依旧处理着平洲城的事宜，我每日守在他身边，协助陈将军进行粮草的调度。
长公主果然私自训练士卒，就隐藏在平藤山山脚下的村落里。
甚至是平洲城里。
但好在有陈将军带来的五千士兵，这些私兵并未造成多大的影响。
双方在平藤山山脚下鏖战三日，陈将军终于将这两千私兵悉数捉拿。
他们进了被挖空的平藤山，将里面一箱箱的金银兵器运回帝都。
在第三个月，顾寒越收到了皇帝调回的圣旨。
41
这一次回去，终于不再急匆匆地赶路。
我们用了七天时间回到帝都。
帝都并未有什么大的变化，长公主垮台并未影响到这座鲜活运行着的城市。
或者说，年轻的帝王终于掌控了这座城市，压下了长公主造成的一切反抗和动乱。
百姓依然日出而作，日落而息，在街道两旁摆摊卖些蔬菜瓜果，换回一天的口粮。
我跟着顾寒越，进了承乾殿。
彼时正是早朝，文武百官朝着龙椅上的君王山呼万岁。
42
皇帝给长公主赐下了一杯鸩酒，是我送过去的。
曾经张扬明艳的长公主斜倚在她那张华丽的贵妃榻上，朝我露出个讥讽的笑来。
「本宫竟输给了你这么个贱婢。」
她视线落在我身旁的顾寒越身上，依旧在笑：「顾寒越。」
她在念他名字的时候，很是平静。
没有之前囚禁他时的偏执疯狂，也没有仇恨，只是平静地念叨着他的名字。
「若能重来一次，本宫还是会在新科进士打马游街时把你抓回公主府。」
「折断你的手脚，杀掉你的妻子，让你只能乖乖待在本宫身边，做本宫的禁脔。」
顾寒越安静地站着，他摸上脸上的伤疤，笑：「公主，你困不住我。」
我的手被顾寒越紧紧握住。
长公主低低地笑起来：「成王败寇，是我棋差一招。」
她笑够了，抹去笑出的泪水，将杯盏中的鸩酒一饮而尽。
我没再多待，带着顾寒越走了出去。
摄政长公主把持朝政近十年，从一众虎视眈眈的王叔手中替年幼的帝王坐稳了皇位。
她守住了边境，没让这个皇朝少一寸国土。
却又刺杀幼帝，贪污金银，私屯兵马，逼迫朝臣，有不臣之心。
死于皇帝弱冠之年。
以摄政公主之礼下葬于先帝陵寝旁。
43
摄政长公主死后，皇帝破例授予顾寒越平洲知府的官位，从四品。
我陪着他走马上任。
马车缓缓驶出帝都，朝着平洲而去。
我的夫君，终于摆脱了囚困他的牢笼。
（全文完）