第二章
8
三天三夜，不眠不休累死了三匹快马后，我们一行人到达了荆州地界。
虽然我们拿白布遮住了口鼻，但一股腐气直往鼻子里钻。
路边随处可见的尸体，躺在家里等死的百姓，杳无人烟的街道。
我们直奔荆州太守府，门童把门打开了一个小缝。
“去通报太守，本宫是常乐公主，圣上派来救治瘟疫的。”
一会儿，一个瘦老头走出来，给我们迎了进去。
第二天，我裹得严严实实的，和太医门一起去救人，我让人熬了一夜的粥和以往治瘟疫的草药。
在市中央搭了一个棚子，发粥和药。
百姓们很自觉地排好了队，我注意到了队伍里的一个小女孩。
瘦瘦小小的，浑身脏兮兮的，眼睛因为脸上没有肉，显得格外的大。
她没有喝掉碗里的粥，反而是小心翼翼地把粥端到了不远处一个妇人旁边，努力地把粥往妇人的嘴里送。
我把勺子递给了身后的护卫，走到了小女孩旁边，眼神示意了一个离我较近的太医。
太医会意，马上为那妇人把脉，接过我手里的药，喂给了妇人。
“能不能扛过去，就看她自己的了。”
妇人咳嗽着说：“咳咳，谢大夫，也谢谢贵人，咳咳……”
女孩见状，给我磕了一个头。
我问她：“你想不想更好地保护你娘？”
小女孩用力地点了点头，我递给小女孩一本书。
忙了大概半个多月，荆州的时疫总算开始慢慢好转。
这么长时间，我的举动百姓们全看在眼里。对我是称赞有加。
就在我快要回京城复命的节骨眼上，我感染了时疫，病情来势汹汹，以往的方子对我根本没用。
太医们翻遍了古籍，也未能找出一个对我有用的病方。
我高烧不退，迷迷糊糊中看见了娘亲。
“乐儿，你要坚持住，想想之前受过的委屈，你甘心就这样死在荆州吗？”
忽然，娘亲的脸变成了贵妃娘娘的。
“常乐，你忘了答应我什么了吗？”
我费尽力气打开了临走时，贵妃给我的锦囊。
里面是一颗药。
我用力把药咽了下去，然后昏昏沉沉地又睡了过去。
一觉醒来，天已大亮，我发现自己已经好了。
一刻也不敢停留，立马启程回京。
回到京城，远远地就看到城楼上贵妃的身影。
9
我不在的这一个月，宫里发生了不少的事。
贵妃被人下毒，查出来是皇后的宫女，宫女一口咬定是自己挨了贵妃的打，怀恨在心，父皇下令杖毙。
皇后因管理后宫不当，罚俸三月，禁足一月，由贵妃协理六宫。
朝堂上，太师门生吏部尚书贪污赈灾银两，被抄家，不日处斩。
太师也因此事受牵连。
贵妃近日给将军府的信件日益频繁，父皇问起时，贵妃回道：
“在扬州时，我与琬清已是闺中好友。
“如今，琬清不日便会回京，我与她通信问好。
“还需和琬清说，情急之下，借了她的身份，希望她不怪我。”
父皇搂住贵妃，一把把人抱进了怀里。
“是委屈叶家那丫头了，等她回来，朕特许你去趟叶家，和她见上一面。”
贵妃蜷缩在父皇怀里应了一声好。
贵妃对于我的功课也越来越严格了。
她让我学的不是普通女子的女红和女德。
而是治国安邦之道，是济世救人之心。
对于贵妃要做的事，我心里隐隐有了猜测。
我们现在走的一条从没人踏足过的路，我不知道贵妃怎么会有这般大胆的想法。
一将功成万骨枯，纵是前方十死无生，我亦不会后悔。
只是叶将军的加入，倒是让我有些意外。
叶将军为人清正，为何愿意这般全力帮助贵妃，我倒是不太明白。
还是贵妃亲自给我解了这疑惑。
叶将军和夫人恩爱有加，二人只有一个女儿，便是琬清。
琬清的身体不好，为人却聪明伶俐，机敏却心思纯净。
只是，终究是女儿身。
将军独女、身体娇弱，娶了她，便可一步登天。
有心者自然不会放过这个机会。
他用精心编织的谎言，骗得琬清真心。
却在发现自己无法得到实实在在的利益后，对琬清弃之敝屣。
叶琬清流落江南，被当时正在扬州为妓的贵妃救下。
那时叶琬清的身体，早已因那贼人的磋磨破败不堪。
好在，贵妃获罪入贱籍前，家中颇有些传承，倒是帮叶琬清调理好了身体。
叶将军夫妇爱女如命。
为了报答贵妃的救命之恩，也为了让叶琬清日后不用再为女儿身，被人轻贱、虐待，便答应了贵妃的请求。
我点点头，接着看起了书。
若是贵妃当了皇帝，我肯定要入朝为官的，此时要是偷懒，以后怎么帮着治国救民。
10
一个月后，皇后解禁，早上贵妃请安时，忽感身体不适。
太医把完脉后，丢下一个惊天消息。
贵妃娘娘有孕了。
皇后大为震惊，强扯笑意：“恭喜贵妃，怀的可是皇上的长子。”
父皇高兴坏了，立即下旨，进贵妃为皇贵妃，赐东珠两壶，红珊瑚一株，千年人参……
我看着手里修剪花枝的贵妃，不骄不躁。
她为何要此时有孕，我越发看不懂了。
不到一天，皇后早前送进宫的王美人也被查出有孕，三月有余。
贵妃似乎毫不意外，正在练字，名曰修身养性。
我跟在旁边，心里很多谜团，下笔愈发浮躁，索性放下笔。
贵妃看了我一眼，笔尖却没停下来。
“这么点事，你就这般不稳，我让你看书磨性子，你学了吗？”
“成大事者，必戒骄戒躁，泰山崩于前而面不改色，把《战国策》抄十遍。”
我应了一声，冷静后就开始抄书了。
我们正抄着书，父皇进来了，看到了还没抄完的战国策。
“玥儿这是……”父皇用怀疑的眼神询问贵妃。
贵妃嗔怪地看向父皇：“陛下最近政务繁忙，臣妾无聊，就想找点事情打发时间。”
“常乐上次去荆州赈灾时，臣妾看常乐的字写得不甚美观。”
“便让高公公找了本书，我陪着常乐一起练练字。”
父皇身边的高公公实时接话道：“昨个娘娘吩咐了，奴才让小夏子给娘娘拿了本书。”
父皇听完，笑了两声：“朕最近确实忙了点，毓儿这是在怪朕没来看你？”
贵妃搁下笔，抱起猫坐到了一旁：“臣妾可不敢，皇上是天下人的皇上，我怎敢独占。”
“好了，朕保证以后会多来看毓儿的。”
父皇走过去，把贵妃拥入怀中，像才看到我般。
“常乐，你赈灾的事，做得很好，赏玉如意一柄。”
贵妃侧过身，没让父皇抱住。
“毓儿，别生气了，朕来，是要告诉毓儿一个好消息的。”
“叶琬清回来了，朕明天下旨许你省亲假，你去叶家见她一面。”
贵妃看着父皇，惊喜地说道：“皇上说了，可不许骗人，我怀了身子，有很多不便之处，常乐陪我一起可以吗？”
父皇宠溺地刮了刮贵妃的鼻子：“只有一天时间，晚上要回宫。”
接着父皇对我和宫人使了个眼色，我们都退下了。
高公公关上门后，对我说：“公主的福气还在后面哪。”
我回道：“承公公吉言，公公放心，常乐飞黄腾达之时，必不会忘了公公。”
11
第二天一大早，我就跟着贵妃出宫去叶家了。
叶将军也丝毫不含糊，我们到的时候，他已经率众人在门口迎接了。
进到院子里后，一红衣女子仔细地打量着我，开口对贵妃说道。
“不错，有股上位者的气质，只是略显稚嫩。”
贵妃拿着茶杯在手上晃了晃：“她不满十岁，琬清，你不能要求太高。”
叶琬清坐到了贵妃的身侧，攀上了贵妃的手臂，对贵妃嘟了嘟嘴。
“你煎熬了那么多心血，选中的人，我总得对她要求高一点才好。”
贵妃眼里带着笑意，拿了块玉芳斋的梨花酥递到了叶琬清的嘴边。
宠溺地说道：“你呀，嘴上是不肯认一点输的。”
叶琬清哼了一声，傲娇地吃起了嘴边的糕点，贵妃又递了一杯水给叶琬清。
回宫的路上，贵妃给我讲了个故事。
12
从前，有一个姑娘。
她热衷医术，最大的梦想是以后游历大江南北，悬壶济世。
在实现梦想的路上，她救了一个受伤男子，男子昏迷不醒，身边也没有其他人。
姑娘想日行一善，救人救到底。
她把男子带回了家，男子醒来后，对救自己的姑娘见色起意。
离开姑娘家不久，就有一道圣旨来了。
先帝把姑娘赐给了四皇子做妻子，姑娘万般无奈，却不得不嫁。
姑娘的妹妹跟着姑娘长大，从小被姐姐灌输了很多超前的思想。
妹妹了解姐姐，知道姐姐不会愿意困于后宅的一小块天地。
成婚前夜，妹妹帮姐姐收拾好了行囊，让姐姐逃婚。
姐姐深知抗旨逃婚是诛九族的大罪，不愿意连累家里人。
妹妹没办法，给姐姐下了迷药，替姐姐嫁了过去。
两姐妹长得很像，妹妹是姐姐一手带大的，除了父母，基本上没有人能分出她们的差别。
妹妹也不爱四皇子，妹妹只是不愿姐姐无拘无束，善良坚韧的灵魂被禁锢。
嫁给四皇子一年后，先帝去世，新皇登基，抢了妹妹去后宫。
四皇子愤怒至极，韬光养晦，暗中联合太师之女，夺取皇位。
他因为妹妹的美貌，又把人放在了自己的后宫。
人人都说四王爷是冲冠一怒为红颜，其实就算没有这个白月光红颜，四王爷也会反。
就像四皇子求娶姐姐，并不是因为爱，而是姐姐的母族没权势，不容易被牵扯进夺嫡的漩涡中。
就像现在宠贵妃，也并非他多爱白月光，只是想扶持一股自己的势力出来，压倒皇后和太师一党。
13
“所以你是我大姨？”
难怪会对我这么好，还和娘亲相貌如此相似。
“既然心中有答案，也不必问我了。”
贵妃温和地摸了摸我的头。
下一秒，就听见她说：“你娘死后，太师陷害，你外公死在了流放途中，外婆殉情，追随你外公而去。”
“我必须报仇，因为我的一念之仁，导致杨家遭此大祸。”
我了然，坚定地说道：“我会一起的。”
14
父皇生辰这天，因为贵妃和王美人都不宜饮酒，宫人便端来了两碗解暑的梅子汤。
贵妃怀里的白猫贪嘴，喝了那碗下人放在桌面上的梅子汤。
猫喝完就口吐白沫，贵妃一惊，就把猫扔了出去。
猫在地上又抽搐了几下，死了。
父皇大怒，连忙宣太医查看王美人桌上的汤饮。
太医从里面没有查出什么东西，只有贵妃这一碗是有毒的。
宴会是皇后一手操办的，见此，皇后跪在了大殿上。
父皇拿着桌上的盘子就砸了下去，打到了皇后的头。
“皇上，是臣妾的疏忽，肯定是有人刻意下毒。”
“只是，为何只有一碗有毒？两碗梅子汤放在一起的，且是贵妃先选的。”
太医把两碗梅子汤放在一起看了看，确实一模一样，一碗有毒，一碗无毒。
皇后趁机又说道：“臣妾打理后宫，操办宴会，不敢有一丝懈怠，臣妾恳请皇上严查此事，还臣妾清白。”
父皇皱了皱眉，看了一眼贵妃。
贵妃一副惊吓过度的模样，柔柔弱弱地开口。
“陛下，臣妾也建议严查，如若不是煤球贪嘴，只怕此时没命的就是臣妾了。”
15
父皇当即下令彻查。
侍卫把所有接触到梅子汤的宫人们都审讯了一遍，最终送汤的小扇床头搜到一百两银票。
她说是贵妃身边的宫女青雯给她的，让她在梅子汤里放毒药。
小扇被送上大殿和青雯对质，青雯绷不住了，当即跪下认罪了。
哭喊着求贵妃救她，说自己是为贵妃办的事，贵妃让她指使小扇在其中一碗梅子汤中下毒。
无论贵妃拿到哪碗，贵妃都会让煤球喝了它。
若是喝到了有毒的那碗，可以顺势说是别人要毒害自己。
若是王美人喝了，贵妃的孩子便是长子，依着皇帝的宠爱，生下来必定就是太子。
“大胆。”父皇一声怒喝。
皇后插嘴道：“贵妃真是好歹毒的心思呀。”
转头看向贵妃道：“贵妃，你解释解释吧，怎么回事？”
贵妃望向青雯：“我给你一次机会，说出实情，不说的话，等下我也救不了你。”
青雯边叩首边说：“娘娘饶命，我实在是不敢欺瞒圣上，所说句句属实。”
贵妃端起梅子汤，看着青雯道：“你说是我让你去买通小扇是吗？”
青雯跪在地上，颤抖声音点了点头：“是。”
“好，那我问你，既然这样的话，我为什么不让你端梅子汤的时候就下到碗里？”
“这样不仅能准确达到我的目的，煤球也不会死。”
贵妃说罢，掩面抽泣。
“既然如此，我何必再让你去找小扇？”
青雯支支吾吾地回道：“娘娘，娘娘知道，我不敢，不敢在大殿上公然下毒。”
“你不敢？你敢当众栽赃陷害贵妃，敢指使别人下毒，现在说你不敢自己下毒。”
我冷笑一声，高声让大殿上的人听得清清楚楚。
16
随后太医院院正禀报，只有皇后身边的秀桢姑姑去太医院拿过这毒药，当时说是为了毒耗子。
秀桢听到这话，自知是瞒不过去了，跪在皇帝面前。
“是我指使青雯雯下药的，我就是讨厌贵妃，那个贱人，她凭什么能放贵妃！”
说完，不等众人反应，撞柱而亡。
父皇下令，青雯背主，诬蔑贵妃，即刻杖毙。
小扇私收贿赂，毒害主子，赐自尽。
回宫后，我说：“今天真是太危险了，要不是煤球喝了那碗汤，后果不堪设想。”
贵妃面无血色，额头冷汗直冒，却依旧从容地在练字。
“这是我教你的第二个道理，记住，永远要运筹帷幄。”
“想做到这点，第一，你需要足够了解你的敌人，第二，你能预判你对手出招的路数。”
“第三点，也是最重要的一点，无论何时，都不能自乱阵脚，时刻给人一种什么事，都尽在掌握的感觉。”
我点了点头，手下的字也逐渐凌厉了起来。
此时，父皇身边的高公公来了。
带来了一只白色的小奶猫，说是父皇补偿给贵妃的。
贵妃没看小猫一眼，只给了高公公一把金瓜子。
“有劳公公大老远跑这一趟了。”
高公公双手接过莲蓬，道了声：“谢娘娘赏赐。”便退了出去。
小猫被放在桌子上喵喵喵地叫，刚出生没几天的小奶猫，还没长牙，应该是饿了。
贵妃哼了一声：“我们的皇帝陛下，还真是喜欢搞替身呀。”
那日之后，贵妃许是思虑过度，身体一直不好，休养了好些日子。
17
王美人七个多月时，不小心在御花园里滑了一跤，导致早产。
是个男孩，孩子一出生，就被养在了皇后宫里。皇上起名，辉棣。
辉棣，惠弟，惠及弟弟。
皇后气得又在自己宫里发了好大一通脾气。
贵妃如今，怀胎五月，却不怎么显怀。
肚子看起来还是平平的。
贵妃手里拿着书，侧卧在美人榻上：“明日就是除夕夜宴了，会有一场硬仗要打，你今日注意休息。”
我点了点头，走到了贵妃跟前。
贵妃摸了摸我的头：“你记住，明晚过后，你只能是这个王朝唯一的血脉。”
我应了一声好。
18
除夕夜，皇室宗亲，大臣们都在。
叶琬清轻纱掩面，跟在叶将军后面，她一进大殿，目光就四处搜寻贵妃的身影。
随着父皇，皇后和贵妃的依次入场，宴会上的人也是神态各异。
在歌舞升平的欢快气氛里，宴会也达到高潮，接着就听见刑部尚书“啪”一声跪下了。
“皇上明鉴，臣要告发叶将军欺君罔上，罪不容诛。”
接着双手呈上一个折子。
高公公把折子递给了父皇，刑部尚书在父皇看折子时，继续高声道。
“叶将军欺上瞒下，把一扬州官妓送进宫，谎称自己的女儿……”
他还未说完，父皇就把手里的奏折砸了下来。
很准，奏折磕在尚书头上，顿时血流不止。
“够了，上次朕说得不够清楚吗。你，滚下去！”
太师见状，走上前去跪了下来。
“皇上，此事事关重大，关乎皇家血脉，请皇上严查。”
接着，太师一党的官员都跪下了，齐声高呼：“请皇上严查。”
父皇冷声道：“你们想造反不成。”
“太师，朕敬你是三朝帝师，为我朝做出了很多不可磨灭的功绩，今日之事，你现在退下，朕就当无事发生。”
“如若你固执己见，朕也饶你不得。”
太师从跪地慢慢站起：“陛下既然已被妖女蛊惑至此，老臣也不得不尽太师之责，为帝王清君侧。”
说完，他身后的一众大臣也都站了起来，向太师跪拜：“请太师救国。”
父皇冷眼看着下方的一切：“太师这是要造反吗？”
19
太师摸了一把胡子，笑着说：“老臣乃三朝帝师，对我朝忠心耿耿，怎会做出谋反这种大逆不道的事情。”
“老臣今天不过是不愿陛下受小人蒙骗，被妖妃蛊惑，白白断送了先祖基业。”
太师说完，皇后抱起了王美人的孩子。
“陛下放心，这江山还会是萧家的。”
说罢，打了一个手势，禁军便将我们团团围住。
皇后向贵妃嘲讽一笑：“他不爱我又如何，我根本不在乎，我要的，是权力。”
瞬间皇后眼神凌厉，表情肃杀：“除掉他们。”
等在场的皇室宗亲的孩子死得都差不多时，禁军的屠刀转向了我们。
我们即将被绑起来的瞬间，太师一行被押了起来。
父皇笑了起来：“太师错就错在，以为我是我那昏庸废物的二哥。”
就在这一刻，贵妃向叶将军使了个眼色。
20
潜伏的大军控制住了现场，父皇和皇后，太师都懵了。
“毓儿，这是？”
贵妃依旧淡定，自顾自地吃着一块桂花酥。
良久，贵妃开口了。
“如你们所见，我的诉求和皇后一样，权力。”
听到这话，皇后一把把手里的孩子摔在地上，孩子死了。
王美人顿时哀嚎起来。
父皇没说话，只听皇后说道：“孩子死了，你肚子的孽种，能不能平安生下，还未可知。宗亲的男嗣也早就被杀完了，你拿什么垂帘听政？！”
贵妃不屑地笑了一下：“皇帝的嫡亲孩子都在，我还要费劲去找别人吗。”
闻言，皇后的眸子震了一下，不可置信地道：“你是说，常乐公主？！”
贵妃认真地说道：“有何不可。”
这下轮到我震惊了，我本以为贵妃是要自己坐上那个位置，可居然是让我去？
难怪，难怪她一直要我学习治国救民之道，学习君王纵横平衡之术。
“可她只是个公主，是个女的，怎么能当一国之君？”
贵妃说：“你想要是权力，那为何不把格局打开一点，女子为何不能直接掌权，非得做男子身后的女人。”
“再成功也不会被历史承认，不会被人看到，女性的力量，男子借此宣扬女性处处不如男子。”
“这就是你想要的权力吗？”
皇后怔住了，再次看向贵妃，眼神中带着一丝清明和敬意。
此时，贵妃拿着叶琬清端来的打胎药，当着父皇的面，一口喝了下去。
“你的孩子，我怎么可能生下来，我的杀父，杀妹仇人。”
父皇痛苦大吼：“不，不是的，玥儿，不是我，我们可以重新开始的。”
贵妃一耳光打在了父皇脸上：“你让我感到恶心，我最后悔的就是救了你。”
随即，贵妃没有废话，挥了挥手，让人给他们都给带了下去。
21
我登基了，成了第一个女皇。
我下令男女平等，皆可做官，严格遵守一夫一妻制。
男子如若出轨，永生入奴籍，成公公。
在我登基后的第三年，叶琬清叶将军为我平定了边疆。
贵妃也辅佐了我三年，如今她俩都来和我请辞。
她俩要去游历山川，治病救人。
贵妃走之前摸了摸我的头：“常乐，我知道你可以做一个好国君的。”
我不舍，但也只能喊了一句：“姨母，谢谢你。”
姨母走了，我需要重新选一个丞相。
此时站在大殿上的是今年的新科状元，我看着她觉得有点眼熟。
还未开口，便听见她说：“臣参见陛下，不知陛下还记不记得我？”
“当年您还是常乐公主时，荆州瘟疫，您救了我母亲，还给了我一本书。”
我想起来了，当年那个小女孩，想不到她是新科状元。
我让她做了丞相。
此后，千秋万世，每一个女性都会靠自己的努力，成为自己想要成为的人。
（全文完）