第5章 首次独立调查
经过数周的模拟训练，我感觉自己在侦探工作上已经取得了长足的进步。艾德蒙也逐渐放宽了对我的监督，开始让我独立处理一些较为简单的案件的资料整理。
清晨的市集喧嚣而繁忙，人群如潮水般涌动，我穿梭其中，仿佛能触摸到祖辈们在战场上挥洒的英勇与热血。我裹着一件略显陈旧的外套，试图在熙熙攘攘的人潮中隐匿身形，不引人注目。
“这鱼新鲜吗？”不远处的一位有点丰满的中年妇人问道。
“当然，这是今早刚从泰晤士河捕来的。”摊贩回答。
在那此起彼伏的吆喝与议价声中，我寻觅着一丝不寻常的线索。不久，一个身影进入了我的视线。他举止粗鲁，眼神中透露出贪婪与狡黠，手里紧紧抓着一个破旧不堪的布袋，像是怀揣着什么秘密。我决定跟随他，试图揭开他神秘的面纱。
“这价格太高了，便宜点如何？”一位中年妇女与菜贩讨价还价。
"瞧您说的，尊贵的客官，这价格已然低至尘埃，再减一分，怕是连郡上的鹅也要笑话傻瓜才做亏本买卖啦！"菜贩无奈地回应。
我小心翼翼地尾随其后，保持一定的距离，生怕被他察觉。这种刺激感让我仿佛回到了家族往事中的那些隐秘任务，心中涌起一股难以名状的激动。突然，他停下脚步，与几个同样面带凶相的人聚在一起，交头接耳地谈论着什么。
“你听说了吗？昨晚老查理的农舍里，好几只鸡都被偷了。”一个中年男人对同伴低声说道。
“啊？真的假的？丢了什么东西？”同伴惊讶地问。
"我哪有闲情逸致理会这些琐碎杂谈，于是在人海中敏捷穿梭，我躲藏在一处贩卖蔬果的小摊之后，伪装成挑选货物的普通市民，耳朵却机敏地捕捉着四周的谈话。遗憾的是，那些对话内容竟是围绕着蔬菜的售价与新鲜度打转，与我追踪的秘密毫无瓜葛，仿佛是从王宫宴会菜单上掉落的寻常话题。"
“这西红柿怎么卖？”我故意问摊贩，以便更好地隐藏自己的身份。
“一镑五盎司，都是今早挑的好果子。”摊贩回答。
但我没有轻言放弃，依然保持警惕地观察着每个看起来可疑的家伙。
“嘿，小心点，年轻人！”一个卖水果的老人在我差点撞倒他的苹果筐时提醒道。我连忙道歉，意识到在人群中保持低调的同时，也不能忽略了周围的环境。
“今天的价格可真不便宜。”其中一个低声抱怨，我心中一紧，以为就要听到什么秘密交易，结果却又是关于菜价的普通讨论，真是浪费时间。
“小伙子，你这样挑来拣去，我的菜都要被你摸蔫了。”摊主略带不满的喊着。
最终，我的目光锁定在了那位满脸镌刻着时光印痕的男子身上。他的肤色因终日在炽热厨房的熏陶而泛起了健康的红晕，眼下的深色痕迹无声述说着连日操劳与不足的休憩。那双强健的手臂，肌肉线条清晰可见，无疑是长年累月与厨具及食材抗争的烙印。他身着的白色厨师袍，尽管点点污渍记录着一日三餐的战斗史，却也意外地赋予了他一种独特的气息，与他粗犷的外表形成了一种奇异的和谐。
差一点，我就要在这熙熙攘攘的人群中丢失了他的踪迹，然而庆幸的是在一家肉铺前，一切有了转机。原来，他那看似对蔬菜漫不经心的态度，实则是为了掩饰对另一样东西的觊觎——那块悬于摊前、香气扑鼻的上等牛排。
我见机不可失，迅速缩短距离，一把握住他的臂膀，压低嗓音，既坚定又神秘地说道：“等等，先生，这边请，我们私下谈谈。”
他显然被我这突如其来的举动惊得措手不及，脸上露出了惊愕的神色，试图挣脱我的束缚：“你这是干什么？我只是想买块牛排！”他的声音中透露出一丝慌乱，但更多的是不解和疑惑。
我微微一笑，将他手握得更紧了几分，眼神中闪烁着锐利的光芒：“我说，朋友，你为何如此慌张呢？市场里人来人往，你何必这般偷偷摸摸，似乎在怕些什么？”我的语气中带着几分戏谑，却也充满了探寻真相的坚定。
听了我的话，他神色一凛，仿佛心思被猛然戳中。他轻吐一口气，带着些许无可奈何，缓缓说道：“你猜对了，我确实有点急。身为公爵府的厨子，眼下正赶着回去为公爵夫人的宴席做准备，时间不等人，这才用了这不太光彩的法子。”话语间，无奈与真实性情显露无疑。
我将信将疑，但直觉告诉我，这次可能是个误会。我们一同回到了警局，我向艾德蒙汇报了刚才的情况。他听后，也点了点头，表示理解。就这样，一场可能引发的误会，在我和那位厨师的坦诚相待下，得以圆满解决。
艾德蒙嘴角挂着一丝笑意，“你的确有两下子，但记住，侦探工作不只是追逐和对抗，更需要判断和理解。这次虽是个乌龙，但也是一堂宝贵的课。”
“明白了，艾德蒙先生，我会更加谨慎判断的。”我答道，心中暗自发誓，下一次，一定要捕获真正的罪犯。
在那个月色朦胧的夜晚，我陷入了难以言喻的失眠之中。寂静的夜色像是一匹深邃的绸缎，温柔地覆盖着大地，然而，我的心中却如同翻涌的波涛，无法平静。
我独自坐在桌子前，面前是一盏昏黄的台灯，灯光在墙上投下斑驳的影子，如同我此刻纷乱的心绪。
这次经历，除了让我体验到侦探工作的不易，更让我懂得了沟通与理解的重要性。在未来的日子里，我将这份体验化为动力，继续在侦探的道路上前行，无论是追踪真正的罪犯，还是解决看似平常的误会，我都将以更加成熟的姿态面对。（待续...）