神农镇
听见“贺回”两字，慕容无风皱起了眉头。他见过这个人。贺回是峨嵋派青年子弟中最杰出的一位，出道以来身经三百余战，罕有败绩。此君嗜剑如命，骁勇好斗，已连续两年名列榜首。
贺回绝不是个容易被拒绝的人。
“他的排名在你之前，说明武功要好过你，你若真的去了，岂不是有去无回？”他嘲道。
荷衣走了无数的单镖，自然知道做生意有一条基本原则，那就是千得罪万得罪，不能得罪主顾。于是只得解释：“比剑是刘鲲安排的，他是贺回的师弟。飞鱼塘一战，我伤了刘鲲的手脉。大约峨眉派丢不起这个脸，想让贺回来找回场子。”她叹了一声，无限烦恼，“我倒不怕比剑，只是想清静一段时间。不如明天就请人给他写封回信，说我受人所雇，要事缠身，一年之内都不会有空。”
慕容无风不以为然：“听说此人已很久没有遇到对手。说不定接到信后，会立即买舟东下，亲自到云梦谷来找你。”
荷衣蓦地停下脚步，道：“那我该怎么办？”
慕容无风道：“我不是你，我怎么知道你该怎么办？”
荷衣道：“谁都知道在江湖上比剑是件没完没了的事儿。胜了一场还会有下一场，直到输掉或死掉为止。”
“你能明白这一点很好。”
“不如我干脆告诉他不要来找我，我认输好了。”
慕容无风道：“你最好莫要这样说。”
“为什么？”
“他会认为你看不起他，只怕来得更快。”
“那我应该怎么办？”
“我不是你，我怎么知道？”
“你难道就不能替我想出个法子来？”
“想法子也是你自己的事，为什么要我来替你想？”他居然这么说，荷衣气得直翻白眼，干脆闭嘴不理他了。
夜雾中，月光轻洒大地，四处花影朦胧，寒气却渐渐上来了。
两人默默地回到各自的屋子。荷衣带着一脑子的谜团，辗转反侧，直到天亮方才睡去。
清晨的风中依然含着荷叶和水草的香味，湖上却弥漫着浓雾。
浓雾中，一切都仿佛是润湿的，露水正沿着树尖悄悄滴落。
荷衣信手推开房门，发现郭漆园正在走廊上等着她。
郭漆园的脸上永远带着微笑，说话时的样子殷勤得让人喜欢。据说这位总管是谈生意的老手，喜欢带客人上馆子喝酒。他总能赶在人家半醉之前把价格谈妥。在热气腾腾的酒桌上他娴熟应对，绝不冷落在座的任何一位。只因他的眼睛永远盯着下一笔生意和下一个可能性。酒足饭饱之后，每一位客人的感觉都是宾主尽欢，刚刚谈妥的交易也是合理公道，两不吃亏。
他还有另外一个本事，就是无论是谁，只要见过一面，就永远不会忘记。无论时隔多久，任何时候碰见你，他都能叫出你的名字，拍着你的肩，嘘寒问暖称兄道弟。尽管这个时候你可能已经完全忘记了他是谁。
荷衣笑着向他问好。
郭漆园道：“姑娘昨夜休息得可还满意？”
“很满意，多谢。”
“姑娘是谷主的客人，又住在这陌生的地方，我本该派几个丫环侍候姑娘的。只是谷主一向独居，院里不允许他人出入，只好让姑娘受委屈了。”
荷衣道：“郭先生太客气了。谷主今天可好？”
郭漆园迟疑了一下，道：“不大好。我们劝他休息半日，他不听，一早就去了诊室。这一连几日的浓雾天气，只怕他的风痹又犯了。”
“可不是，”荷衣道，“我也觉得奇怪，他诸事不便，为什么身边连个侍候的人也没有？”
郭漆园长叹一声：“谷主生性要强，从小就不喜欢别人多管他的事情。谁要是在这一点上惹恼了他，他会大发脾气。加之他素有心疾，劳累或激动过度都会发病，我们谁也不敢惹他发火。”
荷衣道：“他发病的时候是不是呼吸困难、胸口绞痛、浑身无力？”
郭漆园眼睛盯着她，脸色变了：“你怎么知道？难道他昨天发过病？”
荷衣摇摇头：“没有。我不过是以前恰好遇见过这种病人而已。”
郭漆园松了一口气：“那就好，那就好。姑娘还有什么需要？请尽管吩咐。”
荷衣道：“今天我会去神农镇。”
郭漆园忙道：“我去准备马车。”
十月的阳光懒洋洋地洒在人的头上。还只是清晨，小镇已经忙碌开了。所有的门面都已开张，五花八门的货物令人眼花缭乱。街上的小贩充满毅力地追逐着每一个行人，口干舌躁地兜售着手中的什物。人们传说神农镇的小贩个个都是富翁。因为他们相信，只要不停地劝说，不放弃每一个机会，钱早晚都会赚到。比如，如果你被一个小贩缠上，他会一路跟着你，为了卖掉一包十五文钱的茶叶，他可以陪你翻过一整座山，甚至免费做你的向导。一路上你若只听他说话，就会相信他手中的茶叶根本不是茶叶，是包治百病的“神叶”。止渴解乏只是副效之一。你当然还可以和他讨价还价，他正巴望着你走这一步。因为他们坚信，凡是愿意讨价还价的人，都是老老实实、诚心想买东西的人。十五文的茶叶有时候以十二文成交，碰到悭吝心狠的主顾，五文钱也卖了。
荷衣才在青石板的马路上走了一会儿，已经买了十五包茶叶。她买东西的情形是这样的。只要看见一个小贩向她走过来，拿出一包茶叶，她就先把铜钱递过去，说：“这包茶叶我买了。”
小贩往往一愣，道：“是么？十五文一包。”
她就这么在大街上买了十五包茶叶后，虽然还有小贩远远地看她，却不好意思走上来了。
她这才终于摆脱了他们，走到一个剑器铺子里。
铺子的老板是个精瘦的中年人，脸长得有些失去比例。铺子的四壁悬着各种款式的剑。老板一看见她进来就热情地打着招呼：“姑娘是来买剑的？”
荷衣点了点头。
老板看着她腰中的剑，笑了笑道：“姑娘的剑已经够好的，莫非是嫌它太重，不合手？”
荷衣道：“你认得这剑？”
老板道：“我若连鱼鳞紫金剑都不认得，还开这个剑铺做什么？这是当年公冶大师的传人鲁隐泉所制，剑重七斤二两。据说剑成之时曾祭以七岁男童之血。所以剑色发紫，那是人血溅在铁上的颜色。”
荷衣道：“说得好。我虽知这是名剑，但关于它的来历还是第一次听说。”
老板道：“姑娘莫不是一剑大败飞鱼塘的楚荷衣楚姑娘？”
荷衣苦笑：“连你也认得我？”
老板道：“此剑来历不凡，姑娘战前易剑，岂非不智？”
荷衣道：“什么战前？”
老板看着她，很惊讶：“姑娘真会开玩笑。”
“什么玩笑？”
“姑娘和峨嵋派的贺公子约好了，将于十日之后的亥时在神农镇北的飞鸢谷比剑。这消息已传遍武林，姑娘自己怎会不知？”
荷衣目瞪口呆地望着他，口中一片苦涩，好像吞进了一只苍蝇。忍不住道：“你是怎么知道的？”
老板道：“满街的人都这么说，我这里的生意也突然旺了起来。昨天我还押了一宝呢。姑娘莫要生气，你虽有宝剑在身，我却买的是贺公子胜。”
荷衣气极反笑，道：“有没有人赌我胜的？”
老板想了想，摇头：“不多。”
荷衣道：“如果我不去比剑呢？”
老板道：“你不去也算贺公子胜了，我还是赚了。何况姑娘肯定会去的。”
“为什么？”
“坊间传说，姑娘是十五年前中原第一快剑陈蜻蜓陈大侠的弟子。陈蜻蜓的轻功和剑术都是一流的，当年却独败在峨嵋派掌门人方一鹤的手中。姑娘若是临阵脱逃，这师门之辱……”
这话果然有用。
荷衣喝道：“不要再说了！”她一抬手，掷过去两锭十两的银子，指着墙上一把形式平庸的剑道：“这把剑我买了。”
老板见她眉头紧皱，忙把剑取下来交到她手中：“这剑只要十两银子。”
“另外十两银子是我送你的。”
“岂敢岂敢。”
“老板最好用它买一坛酒。一个人赌输的时候喝一点酒会想得开一些。”
剑依然是鱼鳞紫金剑，经过一番修改，从外面再也认不出来。剑柄缠上了黑布条，剑鞘也换成了最平庸的样式。荷衣走在大街上，已不用再担心有人认出她了。
这时，身后忽然传来马蹄声，健马长嘶，一个灰衣人从马上纵身而下，刚好落在她的身旁。
“请问可是楚荷衣楚姑娘？”灰衣人一脸风尘，脸上一道长长的伤疤，笑起来的样子有些可怕。他的腰上悬着一把形式奇特的长剑。
荷衣道：“你认得我？”
“姑娘在飞鱼塘比剑的那天，在下有幸也在一旁观看。”
“你是飞鱼塘的人？”
灰衣人点点头：“在下沈彬，是刘寨主的师弟。”
“你也是来找我比剑的？”
“人贵有自知之明，在下岂是姑娘的对手？”
“莫非是刘寨主有什么吩咐？”
“不敢。不过我师兄今天也到了神农镇。”
“他是来观战的？”
沈彬道：“姑娘当然知道我师兄以前本是峨嵋派的弟子，贺回是他的师兄。”
“我怎么会知道？他从没有告诉过我。”
“无论姑娘知不知道，峨嵋派都丢不起这个面子。”
荷衣冷冷道：“所以他一定要逼我和贺回比剑？用这种卑劣的手段？”
沈彬不置可否：“我们实在是很想知道究竟是姑娘的剑快，还是贺师兄的剑快。”他顿了顿，又道：“不过我来找姑娘却是为了另外一件事。”
“什么事？”
“师兄今天找到慕容谷主，求他给他的右手续上筋脉，谷主却一口回绝了。”
“难道是刘寨主给的诊费不够？”
沈彬道：“只要治好师兄的手，花多少钱飞鱼塘都不会在乎。问题是慕容先生从来不缺钱。云梦谷的药畅销天下，他本是天下最富有的人之一。我听说他根本不把诊费放在眼里。常常免费给病人动很复杂的手术。以前有个穷铁匠得了一种怪病，危在旦昔。慕容谷主竟在他身边陪了七天七夜，终于治好了他。据说那铁匠在谷里养了整整一年的病，吃了好几斤从东北长白山下快马运来的人参，慕容谷主却连一分钱的诊费也没收。可是这一回谷主却怎么说也不肯替我师兄看病，不论出多少钱都不干。”
“这和我又有什么关系？”
“谷主说，我师兄的手伤在楚姑娘的剑下，而他却欠楚姑娘一份人情。”
荷衣笑道：“我明白了。你们是想叫我向慕容无风求情。”
沈彬道：“姑娘剑术虽高，在江湖上却势单力孤。姑娘若能说服慕容先生，从此以后就是飞鱼塘的朋友。江湖上有任何人想对姑娘不敬，飞鱼塘都不会坐视不理。姑娘应当知道，在江湖上混饭吃不能只凭本事，还得凭势力。”
荷衣冷笑：“你可知道刘塞主和我比剑的时候，下的全是杀着。如果我不回剑自护，现在已是个死人。死在他剑下的人本就不少，我那一剑刺在他的手上，已经是很客气的了。”
沈彬的脸色变了变，道：“姑娘的意思是不肯为我师兄求情，宁肯与整个飞鱼塘为敌？”
荷衣道：“飞鱼塘在江湖上也是名门正派。如果因为这件事要与我为敌，我也毫无办法。”
沈彬冷笑着道：“姑娘出道不久，风头正健，对江湖上的事其实并不清楚。所谓‘冤家宜解不宜结’、‘得饶人处且饶人’，姑娘一个女人家，这样的脾气怎能在江湖上混下去？”
荷衣微微一笑，并不在意：“幸好这江湖并不姓刘。”
沈彬双拳一抱，道：“那么后会有期。”说罢飞身上马，疾驰而去。