第一章　报恩

金秋十月，正是桂花盛开的季节。

清晨时分，元曜打开缥缈阁的大门，大门口放着一张梧桐叶，梧桐叶上摆放着三块桂花糕，两块在下，一块在上。

一只花狸猫躲在柳树后，偷偷地望着缥缈阁。

元曜抬头时，正好和花狸猫四目相对。

花狸猫急忙缩了头，它似乎很羞赧，飞快地跑了。

“哎－－”元曜想叫住花狸猫，但是花狸猫已经跑远了。

元曜追不上它，只好做罢。

元曜望着三块桂花糕，有些哭笑不得。

三天前，元曜去西市瑞容斋买桂花糕，回缥缈阁的路上，一只花狸猫跟着他，眼睛盯着他手中的桂花糕。

元曜猜想，花狸猫可能想吃桂花糕，就取了两块，放在干净的树叶上。

花狸猫很开心地吃了。

之后，一连三天，元曜早上打开缥缈阁的大门，都会看见一张梧桐叶，三块桂花糕。饶是小书生呆头呆脑，也能发现一只花狸猫躲在柳树后面，探头探脑地张望。不过，只要一对上元曜的眼神，花狸猫就会飞快地跑掉。

元曜问白姬这是怎么一回事，白姬道：“这是花狸猫在报恩呀，轩之给它吃了桂花糕，它也回送轩之桂花糕。”

元曜拿着桂花糕走进缥缈阁，他觉得花狸猫天天来报恩，倒是让他有些不好意思了。

离奴穿戴整齐地走出来，看见桂花糕，撇嘴道：“那只花狸猫又来了？书呆子真笨，当时给它一条大鲤鱼多好，现在就天天有大鲤鱼吃了。”

“离奴老弟，你这是什么话？施恩岂能图报？”

想起了什么，元曜对离奴道：“这只花狸猫天天来送桂花糕，小生颇为过意不去，想要叫住它，它又跑了。离奴老弟和它同为猫，可认识它？”

离奴生气地道：“不要把爷和不知从哪里来的野山猫相提并论！爷是干净优雅的家猫，爷的祖上有高贵的血统，是猫中的贵族，爷如此高贵英俊，怎么会认识鄙俗又丑陋的野山猫？！”

元曜挠头，“可是，看起来，离奴老弟你也很像野山猫呀。”

离奴吼道：“那是你眼拙了！！”

上午，缥缈阁中生意冷清，没有客人。

白姬闲得无聊，对元曜道：“轩之，去西市逛一逛吧。天气也冷了，我要去添几件冬衣。轩之也可以买一件，这个月就不给你月钱了。”

“好。”元曜道。

离奴赶紧道：“主人，离奴也不要月钱了，您给离奴带一顶漂亮的帽子回来吧。”

白姬道：“离奴，你已经没有月钱了，你这个月的月钱都已经买香鱼干了。”

离奴想了想，道：“那就用书呆子下个月的月钱给离奴买帽子。”

白姬道：“可以。”

元曜生气地道：“白姬，离奴老弟，请不要不经小生的同意，就擅自预支小生的血汗钱！”

白姬、元曜离开缥缈阁，来到西市。

西市中店铺林立，商贾繁华，铁行、肉行、笔行、大衣行、药行、秤行、绢行、麸行、鱼店、酒肆林立，波斯、大食的商人穿着鲜艳的衣服在卖珠宝，高丽、扶桑的商人在大声吆喝着卖药材，一些走江湖的艺人在当街卖艺，许多人围着观看，十分热闹喧哗。

白姬、元曜走进一家远近驰名的制衣铺“蚨羽居”。

“蚨羽居”里有衣裳成品，也可以定做。不过，几乎没有女装。在唐朝时，贵族王室的女子有家族专属的裁缝，绣女，一般不会在外面买衣裳。平民女子大都精通女红，自己穿的衣裳自己缝制，一般也不在外面买衣服。

白姬执意定做几件女装，“蚨羽居”的朱掌柜只好把妻子叫出来，让她和白姬细谈布料与款式。

元曜觉得定做麻烦，试了一件猞猁毛镶边的墨蓝色长袍。这件长袍质地上好，厚实而柔软，剪裁精良，优雅而合体。

白姬左右端详了一会儿，赞道：“轩之穿上这件袍子，倒是很精神。”

小书生也很满意，道：“那，小生就买它了。”

朱掌柜道：“这，这恐怕不妥。公子还是另外选一件吧。”

元曜奇道：“为什么？”

朱掌柜道：“这件袍子是波斯王子萨珊定做的，他今日就会来取。”

元曜有些失望，“原来，是别人定做的。”

白姬对朱掌柜道：“那，你再做一件和这件袍子一模一样的。到时候，我们来取。”

朱掌柜苦着脸道：“不可能一模一样，这布料是萨珊王子拿来的，十分珍贵，店里没有。”

元曜道：“算了，不用麻烦了，小生重新再挑一件袍子好了。”

白姬固执地道：“一定要这件。难得轩之能把一件袍子穿得没有酸腐之气。”

元曜生气地反驳道：“你这是什么话？小生什么时候酸腐了？！”

白姬笑道：“我随口一说，轩之不要生气。”

白姬坐在蚨羽居等波斯王子，元曜只好陪她等着。

白姬一边喝茶，一边和朱掌柜闲聊。她从朱掌柜的口中打听到，这位萨珊王子的汉名叫做苏谅，他是萨珊王朝（１）的后裔。他的父亲俾路斯是波斯的皇子，高宗时期来长安做质子，担任右武卫将军。后来，萨珊王朝灭亡了，俾路斯就一直留在长安了。俾路斯娶了一位李氏郡主，生下了苏谅。苏谅一半是波斯血统，一半是大唐血统。

白姬喝完一杯茶时，苏谅来到了“蚨羽居”。

苏谅身形魁梧，穿着一身金线滚边绣西番莲图案的长袍。他约莫二十三、四岁，高鼻深目，粟色卷发，不似中土人。他的眸子是深碧色，仿佛两潭寒水。

白姬望了苏谅一眼，微微一怔，嘴角勾起一抹玩味的笑。

苏谅看见白姬，面无表情，迳自走向朱掌柜，道：“朱掌柜，我来取衣服了。”

朱掌柜笑道：“小人替您送到府上去也就是了，还劳您亲自来取。”

苏谅道：“没什么。反正顺路。”

苏谅准备试穿袍子，看见袍子上镶边的猞猁毛，突然勃然大怒，“谁让你用猞猁皮镶边了？！！”

朱掌柜一愣，赔笑道：“冬天穿的袍子，通常都用猞猁毛，狐毛镶边，更加暖和。”

苏谅瞪眼，一把抓住朱掌柜的衣领，凶恶地道：“用人皮镶边，岂不是更保暖？”

朱掌柜赔笑道：“您说笑了。”

苏谅凶恶地道：“我没说笑！把猞猁皮拆了，改用人皮滚边！”

朱掌柜冷汗，道：“光天化日，朗朗乾坤，小人上哪儿去给您找人皮？”

苏谅问道：“这猞猁皮是谁送来的？”

朱掌柜答道：“前街做皮毛生意的王三，他家的猞猁皮，狐皮，虎皮都是西市中最好的。”

苏谅道：“把猞猁皮拆了。明天，我给你送一块人皮来，改用它镶边。”

人皮？！！朱掌柜吓得一头冷汗，也只能道：“好。”

苏谅气呼呼地丢下袍子，准备离去。

白姬起身，拦住了苏谅，“苏公子请止步。”

苏谅低头，望向白姬，“怎么了？”

白姬道：“我想向苏公子买一块布料。”

“什么布料？”

“那件袍子的布料。”

苏谅咧齿一笑，道：“真是奇事，一向只卖东西的白姬也会向人买东西。”

元曜一愣，这苏谅认识白姬？

白姬也笑了，“偶尔，也会买一买东西。”

苏谅道：“布料我还有。但是，价格很贵。”

白姬笑道：“什么价？说来听听。”

苏谅咧齿，眼中露出凶残的光，“一张龙皮。”

元曜心中一寒。

白姬眼中闪过一道寒光，掩唇而笑，“哦，一张龙皮么？我还以为，是一条野猫尾巴呢。”

苏谅仿佛一只被踩了尾巴的猫，勃然大怒，“住口！”

“哈哈，哈哈哈－－”白姬哈哈大笑，怜悯地望着苏谅。

苏谅十分愤怒，脸也涨的通红，他恶狠狠地道：“龙妖，我就是把布料烧了，也不卖给你！”

苏谅气呼呼地离开了。

“嘻嘻。”白姬诡笑。

“蚨羽居”外，一棵大槐树后，一只花狸猫正探头探脑地张望。

因为苏谅不卖布料，元曜另选了一件袍子，白姬、元曜付了银子，离开了蚨羽居，去给离奴买帽子。

元曜问道：“白姬，你认识这位波斯王子？”

白姬道：“不认识。”

“那，他怎么会叫出你的名字，也知道你是非人？”

白姬没有回答元曜的问题，只是笑道：“这位‘波斯王子’很有趣。”

元曜撇嘴道：“他看起来凶巴巴的，哪里有趣了？”

白姬掩唇，笑道：“正因为凶巴巴的，踩一踩它的尾巴，才非常有趣呀。”

元曜奇道：“他有尾巴？”

白姬诡笑，“它没有尾巴。”

白姬、元曜经过一家毛皮店时，一个客人在叫店主：“王三－－王三－－，在不在？我家主人要定五张狐皮，要上好的。”

一位虯髯汉子从内室走出来，应道：“好。没问题。”

白姬听见了，想了想，转身走进了毛皮店。元曜也跟了进去。

毛皮店中充斥着一股腥臊的味道，元曜有些难受。

王三看见白姬，笑着招呼，“快冬天了，这位姑娘买一张毛皮做大衣？我这里有上好的玄狐皮。”

白姬四处扫了一眼，问道：“有没有龙皮？”

王三冷汗，笑道：“姑娘开什么玩笑？世上哪来的龙？就算是有龙，剥了龙王的皮，那还不被天雷劈死？！”

“没有就好。”白姬道，她从衣袖里摸出两张咒符，放在柜台上，“看在这店里没有龙皮的分上，送给你两张符，贴在大门上，可保平安。”

王三一愣，满头雾水，“什么？！”

“轩之，我们走。”白姬也不解释，带上元曜走了。

元曜回头一看，王三将两张咒符揉成一团，扔了。

元曜有些担心，道：“白姬，王三好像把咒符扔了。”

“随他去吧。”白姬不以为意地道。

白姬、元曜来到一家帽子铺，冤家路窄，恰好看见苏谅也在买帽子。

苏谅看见白姬，假装没看见，埋头选他的帽子。

白姬也没有理会苏谅，和元曜一起给离奴挑帽子。

元曜偷眼向苏谅望去，苏谅买了七八顶帽子，大的，小的，绣花的，纯色的，羽毛的，绸缎的，各种款式，各种风格。苏谅付了银子，让伙计送到他的府上去，就走了。

元曜不由得感叹，道：“这波斯王子还真是喜欢帽子！”

伙计笑道：“是啊，苏公子有收集帽子的痴癖，每个月总会来买几顶帽子。他收集的帽子，比小店里的还多呢。”

白姬问道：“从什么时候起，苏公子有收集帽子的癖好了？”

伙计道：“三年前。以前，苏公子都不曾来买过帽子。”

白姬笑了。

面对琳琅满目的帽子，白姬拿不定主意，让元曜给离奴挑一顶。元曜觉得离奴的脑袋也不大，就挑了一顶楼兰风格的银色小毡帽。付了银子之后，白姬、元曜离开了。

缥缈阁，大厅中。

黑猫坐在货架上，对着一面铜镜，它的头上扣着一顶银色毡帽，帽子上的流苏随风飞舞。

黑猫戴上白帽子，看上去有些怪异和滑稽。

黑猫抖了抖胡子，道：“好丑……”

元曜有些心虚，道：“不丑，不丑，离奴老弟戴上这顶小毡帽，看上去也很英俊。”

黑猫发怒，道：“爷当然英俊！爷是说这顶帽子好丑！书呆子的眼光真差！！”

元曜不敢反驳，呐呐地道：“离奴老弟不满意这顶帽子，自己再去买一顶好了。”

黑猫道：“算了。这帽子也不是爷戴，爷是打算送给一位朋友做礼物的　爷戴不合适，它戴着说不定很合适。”

“离奴老弟还有朋友？”元曜惊奇。从来到缥缈阁到现在，他从没看见有什么朋友来拜访离奴。离奴唯一的亲人就是玳瑁了，但是玳瑁难得来一次缥缈阁，而且它即使来了，它们也会吵架。

离奴生气地道：“爷看着像是人缘差到没有朋友的人么？！”

元曜很想点头说“像”，但是忍住了，改口问道：“离奴老弟的朋友姓甚名谁？住在哪里？怎么从来不见它来缥缈阁玩？”

离奴眼神一黯，道：“它叫阿黍，是爷小时候的玩伴。阿黍是一只玉面狸猫，它家住在爷家隔壁。不过，那是一千多年前的事情了。自从它家搬走后，爷就再也没见过它了，也不知道它现在在哪里。”

元曜冷汗，道：“原来是记忆中的朋友……离奴老弟，你这不还是没朋友么？”

“你才没朋友！死书呆子！讨厌！”黑猫挠了小书生一爪子，跑了。

掌灯时分，白姬整理货架，让元曜去二楼仓库中取香料和古董。元曜刚走到楼梯口，见离奴闪入了仓库旁的杂物间。

元曜很好奇，走到杂物间外，探头望进去。

橘色的烛火下，杂物间中的空地上，离奴正将银色毡帽放入一个大箱子中。

离奴侧头，看见元曜，道：“书呆子，你来的正好。这个箱子装满了，你替爷把它放上去。”

元曜走进去，杂物间中除了一些杂物之外，就是十几口大箱子，箱子一个叠一个地堆着。

离奴身边的那一口箱子还没盖上，里面装着很多顶帽子。

元曜吃惊，道：“离奴老弟，你攒这么多帽子做什么？难道打算将来离开缥缈阁之后，开一家帽子铺？”

离奴瞪眼，道：“爷开帽子铺干什么？爷要开也是开卖香鱼干的铺子！”

元曜好奇地道：“那，这些帽子……”

离奴眼神一黯，道：“这些帽子是打算送给阿黍的。”

元曜道：“就是你那位记忆中的朋友？”

离奴点头，心有所感，开始向元曜述说阿黍的事情。

阿黍是离奴的童年玩伴，它家住在离奴家隔壁，它们常常在一起玩。

阿黍是一只玉面狸猫，善化百形。它特别喜欢帽子，它戴上不同的帽子，就可以幻化成为不同的人，惟妙惟肖。离奴总会被逗乐，哈哈大笑。因为阿黍，离奴的童年充满了快乐。

然而，好景不长，阿黍的父亲被仇人追杀，一家人只能逃亡。阿黍离开得非常匆忙，甚至都来不及和离奴道别。

这一分别，就是千年，漫长的岁月，茫茫的人海，离奴和阿黍再也没有见过面，也不知道它的消息。

离奴遗憾地道：“当年，阿黍离开的那一天，恰好是它的生日，我给它准备了一顶漂亮的帽子，但却没有来得及送给它。”

在漫长的岁月中，离奴偶尔也会想起阿黍，想起童年的快乐时光。不知道从什么时候起，它养成了收集帽子的习惯，一年买一两顶，不知不觉，它买的帽子也藏了几十个大箱子了。

离奴笑了笑，道：“将来，哪一天遇见阿黍了，爷就把这些帽子都送给它。它一定会很高兴。”

元曜望着离奴的笑容，也笑了。原来，离奴也不是一直都那么凶恶毒舌，蛮不讲理，他也有温柔善良的一面，也有真挚的友情，温暖的回忆，美好的愿望。

元曜道：“离奴老弟，你为什么不让白姬替你实现再见到阿黍的愿望？”

离奴闻言，急忙跑到杂物间门口，探头张望，确定白姬不在之后，才回头对元曜挥舞拳头，道：“书呆子，你要是把这件事告诉主人或者别人，爷就吃了你！”

“为什么？”元曜不解，这又不是什么见不得人的坏事，为什么需要保密？

离奴吼道：“爷可是猫躯一震，长安皆惊的离奴！爷不想让主人和别人知道爷也会婆婆妈妈，多愁善感。”

“离奴老弟，小生不觉得想见童年玩伴这种美好的愿望是一件婆婆妈妈，多愁善感的事情。”

“少罗嗦！爷觉得是就是！总之，今晚的事情，你不许对别人说一个字！”离奴威胁道。

元曜只好道：“好，小生不说就是了。”

离奴关上大箱子，指挥元曜放上去，然后和元曜出了杂物间，关上了门。

元曜和离奴去仓库取了香料和古董，拿到了大厅，帮白姬摆放货物。货物放好之后，三人各自去睡了。

注释：（１）萨珊王朝：又译萨桑王朝（２２６年－６５１年）。萨珊王朝是古代波斯最后一个王朝。因为阿拉，伯帝国兴起，以及王朝连续两位国王被刺杀，萨珊王朝崩溃，波斯末代国王伊嗣埃三世的儿子俾路斯东逃至唐朝，任右武卫将军，当时唐朝由唐高宗当朝。