第1章 码头苦力
大旱持续，来广野泽谋身的流民越来越多，生计越来越难。
贝丘港向阳避风的山坡上，阳光照的人浑身舒畅，苦力们脱下破薄袄，翻找着跳瘙。数百蓬头垢面的苦力正慵懒的晒着春日阳光，这些人躺在枯草堆中，尽量省点力气和几粒粮食。春荒时节，家家户户都没几个谷粒，田野中也没野菜。
子鼎慵懒的躺着，刚刚喝完稀饭，几粒米下肚，还是没有多少力气。百无聊赖的子福捡拾贝壳，懒洋洋的问道“国瑞哥，这里为啥叫贝丘啊？”
子鼎解释道：“岁月变迁，沧海桑田，数万年前，整个大泽都是大海，填海造田，才有今日，说不定我们的先祖就在这海边捕鱼捡贝。”
“咱就不该来这兔子不拉屎的地，在巨嵎城能吃饱喝足，还能弄点钱，到了这里可好，连饭都吃不上。”子福半眯着眼看太阳，回忆着幸福的过往。
“哥，要不咱就回东元吧，咱们那点银子，没剩不下几个了，现在米贵，也买不了几口粮。”想起了送别大餐，子寿流着口水，含糊不清的言道。
这时，子寿也哼唱起来快书，“不羡荣华膏梁，不耻蓬头垢面，不嫌粝食粗衣，不惭求乞做贫儿，一日功成行满，华盖天赐威仪……”
“要回你们回吧！我才不回，咱活着，也不能就想着那点吃食吧！做个丐儿蟊贼的，就是能吃上饭，可让人看不起，活着丢人。”送饭的子喜很不高兴。
子鼎笑道：“子喜的话甚合我意，吃饭为了活着，但活着不是为了吃饭。”。
子福言道：“现在净土宗在招揽教众，入了教就能给些吃食，现在很多人都入了教，要不你也加入吧，多少弄点吃的，孬好混过这段饥荒再说。”
子禄笑的有些意思，“入教很容易的，只要参加众聚就可以了。”
子鼎摇了摇头，对此嗤之以鼻，“你们要入我不管，我可不入。可我听说，净土宗被称为魔教，聚会时，要白衣黑帽，什么时候才能穿白衣？爹娘死了，披麻戴孝才穿白衣！还有素食、戒酒和裸葬，若是不能吃肉喝酒了，人生还有什么意思？裸葬更让人受不了，人死之后，任凭鸟兽虫蚁啄食，怎能这样？”
子福嘿嘿笑道：“素食戒酒？难道我们有肉吃？有酒喝？至于裸葬？多少流民死时，都是倒在路边，有人安葬过吗？不也是任鸦啄，任狗叼？”
子禄点头称是，“子福哥说的对，咱要活着！有些人想入教，人家还不要呐，要讲究法缘。若是咱们饿死了，还能做成利泽施于人，名声……的大丈夫吗？”
子鼎心神剧震，看着三人，问道：“你们三人都有法缘？”
子福哈哈大笑，“什么法缘，教会可不要那些老弱病残。我们认识的老教友中，有个叫游若山的，在县衙有份差事，算是我们二十多人的祭师，很有威望。若有机会，可以结识下，国瑞哥读过书，识文断字，说不定在官府能谋个差事。”
子寿趁热打铁，“入教很简单的，开始喊‘光明在前，圣火永存！’，等讲法完后，喊‘火灭三垢，身意欢喜！’，最后喊‘犹如圣火不着水，亦如日月不住空！’记住这三句话就可以了！”
子鼎闭上眼睛，感受到淡淡的气韵在缓缓上升，不再言语。
“快看，来了几艘东元大船！”子喜眼尖，看到了水面上的大青帆。
子鼎翘首望着元水滚滚东流入海。在下游远处，有数条大船破浪而来，“是东元大船，去那边的码头。”指着坡下的码头，开动脚步向前，“这几艘船总是停在那边，先过去占个好地方，等会儿就先雇用我们。”
数艘大船陆续停靠在简易的码头旁，船上悬挂着东元海神旗和长祥和义商号商旗，知道是东元粮船来了，数百人一窝蜂涌向码头旁的土台子，挤来挤去，推推搡搡的，极力占据个好位置。
大船上几名伙计放下巨大的跳板，一名穿的周周正正，干干净净的管事从船上慢悠悠的走了下来，大家一看，就知道他是这里管事的主。
“钱大善人，你老还记得我不？”人群中有些乖巧的人大声喊道，希望让钱管事注意，等会儿能点到自己，若是点到，今天的生计就有着落了。
来人是长祥和义的管事钱圭生，围着的众人纷纷让出条路，钱管事走上了高台，拱手道：“老少爷们，今日我们来了六艘大船，都不用担心，都有活做。”看到人群还在拥挤，便喊道：“这个月，有上百艘大船过来，大家都有活做。老规矩，搬袋粮食换个我们长祥和义的一个筹子，十个筹子换一斗粮食。”
“钱管事，老行情了，就开始吧！”现在大家肚子饿的咕咕叫。
钱管事指着高坡，“把粮食扛到坡上，等完事了，去县衙那边兑筹子。”
运了五六袋粮食后，两腿发软，在爬坡时抖起来，腹中饥饿难捱，胃也火辣辣的难受，很多人都没饭吃，只能勒紧腰间裤带，钱管事为人还可以，凡扛五袋，就给个小烧饼，让充充饥，大家吃个烧饼垫垫，喝点凉水，继续搬下去。
日到中天，子鼎四人手中已有四十多个筹子，还有四个烧饼没舍得吃，子鼎递过两个烧饼给子禄，“把这烧饼带回家，给子角和子喜。”
“哥，跑一趟来回，够搬几袋粮食的。”子禄舍不得放弃这份工作。
“叫你去，你就去！”子鼎不耐烦的言道。
子禄也不再言语，一溜烟的往回跑去。
县衙正堂中，县令卢知凡雷霆大怒，将桌上的筹子愤怒的砸向捕快，厉声呵斥，“这个贼子竟一而再，再而三的戏耍本尊，岂能容他猖獗！”
卢县令是经历过沙场，见识过刀锋的，曾有不知底细的捕快忤逆，被卢县令亲手持棒，活活打死。见县尊暴怒，老捕头吓得大气不敢出，小心应对，“大人，不是小的不出力，实在是这贼子太猾了，几次眼看就要得手，都让他溜了。”
“你们就是一群猪，一寸一寸的拱，也该拱出来了！一个个的，连头猪都不如，个个敷衍公差，都给我滚回家去算了。”卢县令泼口怒骂，还嫌不够，抓起竹筒砸去，捕快们赶忙闪开，竹筒砸在地上，“吭啷”声裂开，吓得脸都白了。