第5章 微妙情愫
任逍遥心中一动，朝着那个方向走去。
拨开茂密的枝叶，他看到一个纤细的身影背对着他，正弯腰照料着一片娇嫩的白色茉莉花。
他以为是刘灵儿，脸上闪过一丝恼怒。
今天他没心情应付她的嘲讽。
就在他正要转身离开时，那个身影直起了身子，他意识到根本不是刘灵儿。
而是刘婉清。
与刘灵儿一贯的轻蔑不同，刘婉清看到他时脸上绽出温柔的笑容。
“任公子，”她轻声招呼道，声音如同微风中树叶的轻柔沙沙声。
“婉清姑娘，”任逍遥回应道，对她的出现有点惊讶。
自从来到刘府，他没怎么见过她。
她似乎更喜欢花园的宁静独处，而不喜欢主屋的喧闹活动。
“你在这里做什么？”他走近一步问道。
“这些茉莉花是我祖母最喜欢的，”刘婉清解释道，她纤细的手指轻柔地描摹着一片花瓣的轮廓。
“我在为她照料这些花。”说话时她的脸颊微微泛红。
任逍遥点点头，感受着这宁静的景象。
夕阳在花园中投下长长的影子，把花朵染成橙色和金色。
一阵轻柔的微风吹过树叶，带来茉莉花的甜香。
这与刘府通常弥漫的紧张气氛形成鲜明对比。
他感觉一滴汗珠从额头滑落，这是他早些时候练功的残留。
他心不在焉地抬手去擦。
还没来得及擦，一块柔软的丝绸手帕就出现在他面前。
刘婉清把手帕递给他，目光与他相接。
“让我来，”她低语道，声音轻得几乎听不见。
她轻轻地用手帕擦拭他的额头，她的触摸出奇地凉爽和舒缓。
任逍遥愣住了，呼吸在喉咙处凝滞。
这种亲近、她触摸的轻柔、她眼中的关切——这一切都如此出乎意料。
他感到一种奇特的暖意传遍全身，这是自从来到刘府后从未有过的感觉。
突然，一个尖锐的声音打破了宁静的空气。
“这里发生了什么事？”刘婉清的手停在半空中，丝帕悬在任逍遥的额头上方几寸处。
她吃了一惊，眼睛微微睁大，转头看向打扰之人的方向。
任逍遥也转过身来，面对着几步之外站着的刘灵儿。
刘灵儿双臂交叉，脸上带着怒容。
她的目光在两人之间游移，眼底深处闪烁着怀疑，还有些类似恼怒的神情。
“这是怎么回事？”她又问了一遍，声音带着一丝尖锐。
任逍遥很快恢复了镇定。
他若无其事地后退一步，与刘婉清拉开了一点距离。
“没什么，灵儿。”他从容地说，“我刚刚在和婉清聊天。”他含糊地朝茉莉花丛指了指。
“她正在照料你祖母的花。”
刘婉清还有些慌乱，点头表示同意。
“是的。”她轻声说，目光向任逍遥瞟了一眼。
“我看到任公子练武出汗了，就想递给他一块手帕。”她举起那块精致的方形丝帕，仿佛在出示证据。
刘灵儿眯起眼睛。
“哦，真的吗？”她说，语气中充满了怀疑。
她走近一步，目光紧盯着刘婉清手中的手帕。
“在我看来可不止如此。”
一丝恼怒掠过任逍遥的脸庞。“灵儿。”他说，声音带上了警告的意味，“别无理取闹。”
刘婉清察觉到紧张的气氛在上升，赶忙插话。
“真的没什么，灵儿。”她温和地说，声音平静而安抚人心。
“你误会了。”她给了任逍遥一个几乎难以察觉的微笑。
这是一种安抚的表示，是对他们刚刚共同经历的时刻的一种无声认可。
听到她的话，任逍遥心中涌起一股暖意。
他感激她巧妙地化解了灵儿的指责。
这是他未曾料到的善意，这让他对她刚刚萌生的敬意更加坚定了。
然而，刘灵儿仍然不信。
她嗤笑一声，眼睛依然怀疑地眯着。
“好吧。”她紧绷着声音说，“但别以为我没看到发生了什么。”她突然转身，大步走开了，脚步声在寂静的花园里回响。
等她消失不见后，刘婉清轻轻叹了口气。
她转向任逍遥，脸颊微微泛红。
“对此我很抱歉。”她低声说，声音轻得几乎听不见。
“灵儿她可能……有些任性。”
任逍遥唇边泛起一丝淡淡的微笑。“别担心。”他轻声说。他停顿了一下，又补充道：“谢谢你。”
这些话在他们之间的空气中悬着，未说出口的承诺和隐藏的含义在渐暗的光线中闪烁。
然后，从屋子的方向传来一个粗哑的声音：“任逍遥！马上给我过来！”那粗哑的声音属于刘家威严的管家刘成。
任逍遥忍住了一声叹息。
他和刘婉清短暂的休憩时光如同温馨的慰藉，但他入赘女婿身份的残酷现实很快又卷土重来。
他向刘婉清投去一个略带歉意的微笑。
“职责所在。”他低声说道。
当他转身要离开时，他瞥见刘家次子刘二郎正潜伏在附近一座宝塔的阴影里。
二郎嘴角扭曲出一抹得意的笑，还对任逍遥夸张又充满嘲讽地鞠了一躬。
二郎的两个跟班从宝塔后面冒了出来，他们脸上满是鄙夷。
其中一个名叫铁牛的彪形大汉朝着任逍遥脚边的地上吐了口唾沫。
“看看这是谁啊，”二郎恶狠狠地说道，声音里充满恶意。
“我们尊贵的……女婿，在辛勤打理花园呢。你不是应该去刷锅之类的吗？”他的跟班们哄堂大笑。
任逍遥牙关紧咬，但仍保持着镇定的表象。
他知道二郎就喜欢这种小羞辱，从任逍遥表面上的软弱中找乐子。
他得小心应对。
他勉强挤出一丝微笑。
“只是在享受夜晚的空气，二郎。”他平静地回答道。
“不像有些人，我觉得做些有益的事更……有成就感。”
二郎气得满脸通红。
“你敢……”他说着，气势汹汹地向前迈了一步。
铁牛和另一个跟班也挪动了一下，准备扑上来。
就在这时，刘婉清走上前来，她的声音出奇地坚定。
“二郎，别为难他。”她说，眼中闪烁着一丝反抗的光芒。
“他没做错什么。”
二郎犹豫了，她的干预让他一时有些吃惊。
他显然没料到她会为任逍遥辩护。
这短暂的停顿给了任逍遥所需的机会。
他转向刘成，佯装顺从。
“来了，刘管家。”他喊道，声音里带着一丝戏谑。
他大步离开，留下二郎气得说不出话来，而刘婉清则坚守阵地。
在他走向屋子的时候，他忍不住回头看了一眼刘婉清。
她小小的反抗之举，她意想不到的袒护，在他心中引起了共鸣。
他想知道这意味着什么，刘家这种微妙的家庭关系变化。
他听到刘成低声嘟囔道：“麻烦……这会是个麻烦……”傍晚的空气中弥漫着浓郁的茉莉花香，任逍遥跟着刘管家走进主屋。
他仍能感受到二郎羞辱带给他的刺痛，但刘婉清默默反抗的情景却让他心头一暖，尽管他不愿承认。
后来，他看到她正在菜园附近照料一小片药草。
“谢谢你，”他简单地说道，声音很低。“为之前的事。”
刘婉清脸红了，她的手指紧张地抚过一株散发着香气的小植物的叶子。
“没什么，”她轻声说。
“二郎……他有时候很不好相处。”
“说他不好相处都太轻描淡写了。”任逍遥轻笑一声，一个真心的笑容终于冲破了他精心伪装的面具。
“也别介意灵儿，”刘婉清继续说道，目光朝主屋瞥了一眼。
“她……她只是个孩子。也许被宠坏了，但心底还是善良的。”
他端详着她，对她的敏锐感到惊讶，也被她温柔的天性所打动。
他一直忙于应对刘家复杂的人际关系，都没有真正意识到这个温柔女孩内心潜藏的沉静力量。
他感觉被她吸引，这种联系超越了感激之情。
“我很感激，”他说道，声音变得柔和。“有个人能透过……‘女婿’的身份来看待我，这……很好。”
一种惬意的沉默在他们之间蔓延开来，只有蟋蟀的鸣叫声不时打破寂静。
自从来到刘家庄园，任逍遥第一次感受到一丝希望，一种感觉，也许，仅仅是也许，他在这里的生活不会完全难以忍受。
但一丝不安在心底若有若无地徘徊着。
灵儿的脾气是出了名的暴躁，她对他的厌恶也不是什么秘密。
婉清这小小的反抗之举会让她想出什么样的报复手段呢？