16 希望
母亲这一阵的操劳，内忧外患的夹攻，松懈下来之后，一下子病倒了。乡人们喝腊八粥的时候，她躺在床铺上，脸色蜡黄。
许盛业跟大宅的管家去巴州城收账未回，母亲的这番病情，虽然不能说全是拜他所赐，起因却是他临行前死命地折腾了两三宵，害得母亲着凉引发的。她前脚走后脚母亲感冒咳嗽。起初还挣扎着准备年货，隔几日便倒在床铺上，起身不得。
来如山倒，病去如抽丝，我每日在灶间煮饭伺候，并从里房隔间寻些药物煎了，喂母亲喝下。
张大娘做了些过年的年货送过来，见我在煎药，啧啧称奇：“你这孩子，为什么不来告诉大娘去请先生给你娘看病，只管自己乱煮药给你娘吃？”
母亲在房里掩饰地说：“不过是感了风寒，平日里都用这个方子，是我告诉她让她煎的。”
张大娘赞叹：“你们阿草真正懂事，样样都能帮你。我们阿丑虽比你们阿草年长两岁，能有她一半就不错了。”
母亲歉疚地说：“我倒想阿草跟阿丑一样快快乐乐地长大，无忧无虑，无奈这孩子自出生起就没那好命，只得早些当家了。”
张大娘也跟着叹息一声，屋里屋外检查一通，见无不妥之处，只是水缸里缺水，便隔着院墙大声喊张大伯过来给我们挑满了水。
“好了，你多歇息，有什么活需要帮忙的，只管叫阿草过来知会一声。远亲不如近邻，你千万莫要跟我客气。”张大娘临走的时候殷殷嘱咐。
母亲这场风寒，足足养了半个月才有些好转。好转之后，人只是无力，又添下红之症，淋漓不止。每次走进母亲的卧房，我都闻到一股血腥之气。
当归、白芍、赶黄草，我在里房里尽量搜索着。很多药草并非山上采的，是许盛业从别处替族长收来，私下里留了些在家里，不想今日派上用场。我一罐罐打开，每样酌量取一些，放入药罐，想想又找到那瓶放紫蓝花的罐子，取了两株也放进去，注水用慢火煎。
药香渐渐压过血腥气。
母亲听了药中的配方，点点头没说什么，皱着眉一口喝下。我仿佛听见她心中挣扎着给自己打气——我不能死，为了阿草我一定要好好活下去。
许盛业回家的时候，母亲身体渐愈，下床走动做些轻微家务，药还在吃，房内的药香让他皱起眉头。听我说自从他离家后母亲一直生病，他忍了忍，才算没说出什么话来。
阿牛过来，请我们一家过去吃饭。那日张大伯跟许盛业在东间喝酒，阿牛兼阿田作陪，阿牛还兼着上菜之职；母亲带着我跟阿丑在西间与张大娘凑一桌。
张大娘手脚麻利，一边陪着我们，一边还抽空到灶间给东间的男人们炒菜。
我跟阿丑到底小，匆匆地吃了两口就坐上床去玩我们的游戏。张大娘凑到母亲面前小声说：“许老二这人粗，我怕他再对你用蛮，所以让你张大哥把他叫来叮嘱叮嘱他。你病还没好利索，可要小心了。这妇人病可关系到子孙计，说到底夫妻是一条绳上的蚂蚱，你好不了，他能得什么好？”
母亲红了脸，小声道谢：“多谢嫂子一片好心，无以为报——”
张大娘笑呵呵地挥挥手：“谁要你报？乡里之间，大家都开开心心乐乐呵呵地过日子多好！”
母亲由衷地说：“张大嫂，你心肠好，是个有福气的人。你看你两个儿子，一个忠厚老实孝顺肯干活，一个勤奋读书好上进，连族长伯伯都夸奖他呢！阿丑这么美丽乖巧，跟你一样好心肠，你们家以后的日子，一定过得红火。大唐自太宗以来，到当今太后主政，开科举，重用人才，你们阿田将来必有所为，你就等着当个现成的老太太吧！”
好话人人爱听，张大娘也不例外，她笑得合不拢嘴：“哎哟哟，借妹子你吉言啦！妹子你可是第一个说这话的人。将来我们阿田真的有出息了，让他给你磕头！”
母亲笑着摇手：“不敢当不敢当。现在的头还敢受几个，真的当了官老爷，哪敢受官老爷的头？别让我给他磕头就罢了！”
张大娘笑得咯咯的。我跟阿丑停住游戏，同时转头各找各娘问：“娘，什么是官老爷？”
母亲望着张大娘，两个人笑得更厉害了。
一连半个月，每个晚上母亲的卧房都平静无波，她跟许盛业相安无事。也许是张大伯的桌边风吹得起了作用。许盛业年纪也不小了，看见村里与他年纪相差无几的男人们身后都有两三个孩子追着喊爹，他也不是不眼热的。哪一个男人，不盼望有个跟自己血脉相连的孩子呢？似乎只有这样，一切才有了目的，日子才有了盼头。
不孝有三，无后为大。
但是夜晚相安无事，白天他的脸色越来越难看，有时候实在憋不住，会扔给母亲和我三言两语。
“娶你的时候也没见你这么弱不禁风呀。你看你，比大宅里的小姐们还娇贵！”
“谁家的婆娘像你这样，中看不重用！”这些是甩给母亲的。
“你这样畏首畏脚的干什么呢？我是老虎啊，会吃了你？看你这没出息的样儿！”这是训斥我的。
那时不懂事，只觉得这个男人越发喜怒无常，不可捉摸。我静着也是错，动着也是错，乱跑更是错，不跑是错上加错。成年以后，渐渐懂得男女之事，阅历增加，回想前尘往事，才恍然觉得，许盛业那次久别回家就给母亲和我摆脸色，是因为母亲的妇科病让他渴望已久的春宵欲望得不到满足，一腔怒火无从发泄，变成冷枪毒箭，射向无辜的亲人。
当时他的亲人，只得母亲和我，我们是他原始欲望的替罪羊。
大部分男人女人，在身体的原始冲动找不到出口的时候，脾气会变得古怪而暴躁。性情温和本性善良的人，短时期的缺乏可以忍受，长时期的缺乏才会发生作用；而性情暴躁缺乏修养本性又不善良的人，哪怕短时间的克制都不可忍受。
历史上很多故事，男人答应女人摘星揽月的要求，往往是在欢后。这个时候他们的大脑被小脑控制着，身体如神仙般飘浮着，不可理喻，也不想理喻。
母亲因为自己的身体不能满足男人的要求，也觉得愧疚不已，不仅自己对他百般忍让，也要我一让再让。那段日子，我差不多以张家为自己家，有时候就留在张家，跟阿丑睡在一起。两个年幼的女孩，越发亲密无间，如同亲姊妹般。
母亲只求我少出现在许盛业眼前，便少惹他生气，，家里能少些叫骂声，耳边清静。
这种状况一直到来年夏天才有所改变。
经过一个春天的调养，母亲的身体慢慢好转。春末夏初的时候，她再一次怀孕了。
那时候的医疗水平极差，生育率高，死亡率也高，婴儿的成活率极为低下。一个母亲如果生了六个孩子，能活下几个她心里也是没底的。故而一般女人怀孕，不到三个月胎像坐稳不会声张，免得被人说成是“只打鸣不下蛋，报空窝”。但是母亲鉴于上一次被许盛业打得流产的经历，还是早早地跟他说了，免得重蹈覆辙。
许盛业大喜过望，一拍大腿，吼了一声：“我许老二要做爹了！我去告诉大哥大嫂！”
说着激动地站起来，小兀子啪啦一声倒在地上。饭桌一阵摇晃，一碗蛋花汤洒了一地。
母亲一边拿了抹布弯腰去擦，一边嗔道：“干什么这么毛躁！你且不要去，等过了三个月胎坐稳了再去不迟，否则万一空欢喜，白让人家笑话。”
许盛业连忙扶起母亲，从她手中接过抹布，连声说：“你坐好，你莫弯腰，当心动了胎气。以后家里的事你少操心，轻活且让阿草做，重活等我回来做，你就安心养胎，才是第一要紧的事情。”
他对我们母女的态度来了个一百八十度的大转弯。他对待母亲，像是奉若神明，捧着怕摔了，含着怕化了。母亲孕吐极为厉害，每天早起必定一阵恶心呕吐，有时连苦胆水都吐出来。他会在一边端水伺候着，奉上鲜果或者酸梅。有时候母亲食欲不好，这不吃那不吃，却挖空心思想吃些平日少见的东西，自己却觉得不好意思——为什么一怀孕，人会变成刁妇？
许盛业连忙说：“你想吃什么，只要你说出来，我给你捣鼓去！现在不比往日，你老公我有钱了，咱买！村里买不到到镇上去买，镇上买不到咱到巴州去买！”
这种豪言壮语，村里大约只有他能说得出来。
“你不刁，老婆，你不刁，是咱儿子刁！”他嘿嘿地笑着。替大宅做事不是那么好混的，风餐露宿到底有些辛苦，他脸上多了些风霜，笑得时候皱纹被编成菊花，在他满是络腮胡子的脸上绽开，倒显得充满了人味，像是往日那个我们在镇上初次相识，和蔼可亲的青年汉子再生了，“你这次肯定生儿子。咱儿子了不起啊，在娘胎里就这么刁钻，把他娘折腾成这样，以后一定是个英雄好汉，上阵杀敌，建功立业的！”
母亲白他一眼：“你还神了，都能看出是儿是女！”
许盛业挠头笑道：“可不是！不信你问阿草！”他转头问我，“乖女，告诉爹爹，你在你娘肚子里的时候，有没有折腾得你娘这么难受？”
我目瞪口呆，不知如何回答。
母亲推他一把：“去去去，这话也问得出！她如何晓得？”
许盛业哈哈大笑。
母亲顿了顿，开口道：“怀阿草那时倒没有这么辛苦。阿草在娘胎里就心疼娘呢！”
许盛业高兴地说：“可又来！我说是儿子吧，你还不信！”
我也希望是个弟弟。如果是个弟弟，他会姓许，他就可以名正言顺地进入许氏宗族的学堂读书，而不是像我一样，借着放牛的机会在后窗偷听个一鳞半爪的知识。我希望我的弟弟，能坐在学堂里，像阿田哥一样，摇头晃脑地读书，以后参加朝廷举办的科举，出人头地。
我的弟弟，他的身体里流着一半跟我相同的血。他是我的亲人，我一定爱他如珠。
在那个时代，一个女人没有儿子，在乡里乡间是抬不起头的。儿子是传承姓氏，支撑门户的。这个儿子，在母亲心里，意义不仅仅于此。这个儿子，是连接我和许氏的一个纽带。我，她的女儿，姓何的女孩，有一个姓许的兄弟为她撑腰，以后的日子会好过得多。许家人看在这个正宗许氏后人的面子上，也不应该再为难我。
大唐的皇帝李氏，历来与西北胡人混居，互相通婚。高祖皇帝的母亲独孤氏，太宗皇帝的皇后长孙氏皆为鲜卑人，朝中大臣，出自胡人的也并非少数。这是个继往开来兼容并收的朝代，无论你是什么人什么出身，只要你有本事，总不愁没有用武之地。
而这些繁杂出身，有着迥然不同文化习俗的胡人将他们彪悍的民风带入中原。在这些胡人的文化中，女人的地位不低，女人们少有中原汉人对女人的文化禁锢，抛头露面支撑门户的不在少数。
而我们住在这汉夷混居的地方，本地文化中女人地位比江南等汉人占主导地位的地方又不同些。跟长安朝廷中颇有相似之处，
在这个人均寿命低下的年代，壮年男子早逝是很平常的事。一个女人带着若干孩子，几个孩子有着不同的姓氏，也不是很鲜见的事。一般来说，以母亲为纽带连接的兄弟姐妹的感情，比以父亲为纽带连接的兄弟姐妹的感情更加亲密。
太后武氏跟她的兄长为同父异母，一向感情有隔阂。传说她早年跟自己的兄长不和，登上皇后之位以后，她更害死自己的兄长。
我在这种文化混血的环境中寻找着生存空间。弟弟的出生将我的空间扩大。
在我们这个家里，没有人不喜欢这个弟弟，没有人不盼望他的出生，从他的亲爹许盛业，到我这个同母姐姐何田田。
我给自己取了个大名，叫何田田。
江南可采莲，莲叶何田田。我在祠堂外面听见小学生们摇头晃脑地读着这个句子，一下子就爱上了。
莲，出淤泥而不染，全身可入药，又是草本，是水中的仙草。
是而小名阿草的我，大名叫何田田，实在是名至实归。
阿牛哥道：“阿草到底是聪明，给自己取个这么好听的名字。”
阿丑道：“阿草，你给我也想一个。”
阿田哥装模作样地说：“虽然犯了我的名讳，不过到底是个好名字，准了！”
母亲听我解释着诗句，温柔地看着我笑，没说话。
许盛业高兴地说：“阿草是个聪明的孩子。如果真生个弟弟，第二个字要跟排行，不能让你取，第三个字归你了！”
母亲白他一眼：“说什么呢？她个小孩子，认得几个字，说出去不让人笑话！”
族中有了新生儿，乳名都是父母起，大名要等长到上学的时候，到族长家里去求个名字。这倒不是因为许景天是族长的缘故，而是因为他是村中唯一德高望重并且读书最多的人，公认的有学问的人。
这已经是许家村约定成俗的规矩，不仅仅本家人这样做，连张家陈家，生了儿子也要打点些礼物，带上孩子的八字到大宅里去向许老爷讨个名字，给门户添添光彩。
撇下族长让家里的毛丫头给孩子取名字，这不是对族长的藐视和冒犯嘛！许盛业也知道自己在顺着嘴巴胡说八道，摸着头嘿嘿地笑了。
来年春天，这个给我们家庭带来转机，带来和睦，带来欢乐的弟弟出生了。我被忙忙碌碌的大婶们赶到自己的屋子里，看着这些人有条不紊地进进出
出。我问一个到我房里来取家什的大娘：“我娘呢？她怎么啦？”
大娘笑着说：“你娘下地去了。”
话音刚落，对面那房里“呱”的一声，响亮的哭声传了出来。那大娘掀了帘子进来，笑眯眯地对我说：“丫头，你娘从地里回来了。她从田里给你刨了个白白胖胖的弟弟！”