第一章 焚宫殿
元隆十七年，惊蛰。
与往年不同，今年惊蛰，恰逢二月二，龙抬头。
春耕之季，长安帝都热热闹闹办了场迎春神的祭祀仪式。帝都城外，却无半点喜庆氛围。
北旱南涝、治水无功，加之匡宗屡屡南征北伐，拓展版图，与关外蛮夷战事连绵，农家壮丁也被抓去充军。
边关兵荒马乱、北地饿殍载道、南境水涝成灾。
短短四年间，贫民暴动不止，时有揭竿起义的英雄壮举，但在匡宗以暴制暴的强力打压之下，起义军各处溃散、小头目之间纷争不断，尚不成气候，却也给朝廷添了不少乱子。
朝廷为此焦头烂额，派出的京师军要长途跋涉，才能抵达发生暴动的地方，往往是朝廷派兵一到，起义军遁入山林，不熟悉周遍地貌的京师军，更是疲于奔波。
跳蚤虽不成气候，但这数量一多，咬起来也是痒得人寝食难安。
匡宗召集众臣商议之后，命各个封地的藩王、割据一方的军政长官，发兵镇压自己管辖境内的贫民暴动。不料，这些人却阳奉阴违，借着混乱时局，趁机向朝廷伸手索要钱财、增兵买马，暗中扩大势力，据地自雄。
天子鞭长莫及，又逢边关犬戎大举进犯，匡宗一怒之下，御驾亲征，命驭刺大将军为前锋，亲率三十万大军，浩浩荡荡、赴边关要塞虎牢隘口，阻击蛮夷犯我疆土。
此去，已六六三十六日。
边疆战事吃紧，国库虚乏，连皇家粮仓也相继告急。
朝廷责令各省各县的地方官员，苛收农家秋藏的稻谷粮食，充作军饷，增援开春时再度北伐的皇家军队。
宫中传令使已分配至各地督促，大小驿站的递铺不时传来捷报：某小县某小吏献来一车稻谷，求朝廷褒奖、升迁官职。
地方官于民间搜刮所得，大半中饱私囊，只一小半上缴朝廷，杯水车薪，朝廷仍不断地发号施令，苛收杂税，地方小吏更加穷凶极恶，逼债上门般的，日日搜刮民脂民膏。
敲骨吸髓，平民血汗钱都被搜刮一空，度日艰辛，自是苦不堪言。
长安帝都，京畿重地，却还在粉饰太平，城中热热闹闹办了迎春祭祀，宫中也遍洒春水，滋润后宫繁花竞相开放，争奇斗艳。
无奈匡宗领兵在外，皇家御花园中，少了争风吃醋、狂蝶乱舞的奇妙景致，唯留贵妃娘娘一人，坐镇中宫、艳压群芳，独揽后宫大权。
今日，内侍省太监总管，刚刚得了贵妃娘娘的旨意，于东宫邻接的晗光殿殿宇之上、悬挂黄金稻穗九串，此殿堪比安王时期的武德殿，乃匡宗听政之殿，今日又逢二月二，挂黄金稻穗，也是讨个吉祥好兆头。
金灿灿的稻穗，高高悬于晗光殿，夜里掌灯照着，尚寝局的司灯在此照看，不敢有丝毫差池。
直至，半夜子时——
“轰隆”一声巨响，惊醒了睡梦中的人们。
夜空中，忽来眩目闪电，雷声震耳，狂风大作，猛地吹开宫殿门窗，大殿上幔帐飞起，哗哗的响。
惊蛰的第一道雷声落下，闪电撕开夜幕，劈下一团火球，不偏不倚，恰巧劈落在晗光殿屋脊上，蹲于屋檐的嘲风兽雕塑“喀啦”裂作两半，屋脊洞穿，瓦当震碎，那一道天火直落晗光殿顶梁柱，轰鸣声中，幔帐蹿火蛇舞，木结构的大殿，瞬间燃起了大火。
“救命啊——！”
一声惨烈呼号，司灯浑身着火，火人儿似的扑腾出来，凄厉呼救。
“走水了——走水了——”
西内殿宇憧憧，都是木结构的建筑，成片成片的接壤，一旦火势绵延，后果不堪设想！
水龙局的宫人来不及穿戴整齐，慌乱中极狼狈地跌冲而来，架设水龙阵，引水灭火。
宫中震鼓，各处宫奴纷纷扑抢而至，数百余人接力救火的场面，令宫城之中瞬间如水沸腾。
“天火、是天火！”
凄惶的呼声，直入如意宫，贵妃蓥娘从睡梦中惊醒，闻得天火降、晗光殿被焚，登时大惊，命宫娥速来打点妆容，唤太监抬凤辇急去西内。
“这火势，可莫要延烧至东宫！”
自皇长子珩失踪之后，东宫之位悬空数载，匡宗已有立储的决心，而在他离京出征之际，晗光殿突遭天火焚噬，如若连东宫也引来天火，这可如何是好？
“你们可瞧仔细了，确是天火？”而非人为？
电闪雷鸣，风雨交加，凤辇急行于宫中御道，蓥娘神色焦急，声声催问。
“回禀娘娘，京城里人人可见，今夜这天火降至宫城，西内走水，引得京中居民在宫城外围观！”
急来报信的太监总管，冒雨陪在娘娘凤辇一侧，高声回话，提醒娘娘：城中百姓都看到了，难堵悠悠众口哪！
“雨势如此之大，火为何还不能灭？”蓥娘拢紧五指，攥着扶手，于凤辇之上，眺望西内晗光殿的方位，却见火光冲天，竟映亮了半片夜空。
“娘娘，这、这……”太监总管诚惶诚恐，“这是天火哪！”轻易灭不下。
“娘娘——娘娘——”
一人急追而来，于半途拦截凤辇，跪于雨中，惶惶高呼。
“沲岚？速速上前来！”挥挥手，示意打伞的宫人稍稍退避在旁，蓥娘唤亲信上前，亲自打伞。
“娘娘，”沲岚凑上前来，与娘娘耳语道，“众臣集聚，恐生变故！”
“半夜集聚？在政事堂？”蓥娘立时警觉。
沲岚短促一声：“不！”忙将眼线探知的消息，准确禀告：“在翰林院。”
“竟然去了翰林院？！”是有意绕个弯子避开“闲杂人”么？蓥娘城府一动，低声吩咐心腹：“沲岚，速去藏书阁，找石谬当年画的一张图，西内建筑图！找到后，速来翰林院！”
“是，娘娘。”沲岚匆匆而去。
避于一旁，不敢偷听的宫人，忽闻贵妃娘娘高声喝令：“改道——翰林院！”
※※※※※※
翰林院中，多鸿儒。
掌灯长明，深夜阅卷孜孜不倦的学士，今夜一反常态，皆聚拢在前厅，大门紧闭，连窗子也严丝合缝的关着。
凤辇一至，蓥娘示意奴才们不要声张，迅速扣下守门之人，不得入内通报。
就在议事厅里，众人高谈阔论之时，贵妃娘娘来得悄无声息，轻悄走到门外，屏息凝神，侧耳聆听，立时听到一个熟悉的声音：
“圣上离京，领兵征战，命我等辅政，不想今夜宫中竟有此祸难，太卜署演卦推论——必是宫中有人行为不端，触怒上苍，招至天火，累及国运！”
老成持重的语声，正是本朝宰相左淳良，此人一身高官派头，方方正正的国字脸上，不苟言笑，一贯沉稳的气度，揣了极深的城府。
“左大人所言不虚！今日龙抬头，贵妃娘娘日间命人在晗光殿悬挂黄金稻穗，入夜就引来天火，延烧东宫！必是娘娘平日的所作所为，多有不当之处，引得上苍震怒、雷火天降，此兆，乃不祥之兆！”
集聚在此的众臣，争相附和：
“皇后之位悬空，贵妃娘娘专权已久，妖言惑主，还让圣上不要立储君，为了那个失踪多年的皇长子，东宫也一直悬空，置社稷于不顾，媚乱后宫，此妇，如妲己，乃国之祸害！”
“不设斩妖台，不除此祸害，连上苍也为之震怒，降下天火，龙抬头之日，延烧东宫，恐、恐危及众皇子哪！”
……
众人你一言、我一语，争相非议：东宫久不立储，贵妃独权擅宠，后宫不宁，这才遭至天谴，降天火以示责罚。
宰相又高声煽动翰林院学士：“尔等乃鸿儒名士，天下学子皆以尔等马首是瞻，在此国难当头之时，应当有所作为，将宫中异变、祸害苍生的根源，昭告天下！”
翰林院一众，闻言沉默良久，有叹息声传出：“圣上不立储君，臣等终日惶惶，娘娘怎不体恤老臣？”
“皇长子至今下落不明、生死未卜，若无此妇妖言蛊惑，东宫又怎会悬而未决、皇后之位又怎会轮空？”左淳良振臂疾呼，激昂发声：“天降怒火，示警苍生，今夜众僚就在此处滴血成书，恳请圣上当机立断，剪除宫中祸害！”
此言一出，煽得群情激奋，登时一呼百应：
“滴血成书，忠言进谏，根除祸害！”
厅内声浪，余音绕梁，翰林院鸿儒也受其影响，执笔而起。
看这情形，执凤印、掌六宫的贵妃，恐要被群臣口诛笔伐，借天火神鬼之力，置她于万劫不复之地！
“老臣，头一个来！”
左淳良走到厅堂正前方，捋起袖子，拿起案上削竹简的薄刀，正要划破指腹，滴血成书！
恰在此时，紧闭着的厅门“砰”然震响，贵妃蓥娘猝然推门而入，一步步的、冲着宰相大人走去。
左淳良抬头一看，整个人一僵，薄刀脱手滑落，砰地砸在了案上。