第9章
盛夏。
绿浪滚滚，蝉鸣花香。
索伦河边聚集着成群的牛马羊群，红白黄黑，点缀着腰带似的索伦河旁两岸坦荡无垠的草原。
中午，酷热的太阳犹如熊熊燃烧的火盆，烤的人倦马乏。羊群各自寻觅阴坡的地方纳凉，牛马纷纷站在齐腰身的河水里，让清凉的河水尽情地贴肚皮而过，悠闲地甩着尾巴，驱赶蚊虻。
孙浩骑马颠颠地小跑在草原上。
最近草原上狼害很厉害，据说由于冬季雪太大，狼群没能储存多少食物，春天闹了饥荒，所以，开始大肆袭击畜群。
穷困的牧户牲畜少，人手多，还能看得过来。苦就苦了富牧大户和商贾人家。牲畜多人手少，顾东不顾西，狼群一旦得手便频频偷袭，尽情地享受那现成的美味佳肴。
妈的，我那是马哟，都是每年卖许多银子的战马啊！孙浩心痛的想。
他顾不上酷热和颠簸的艰辛，带上一个家人，不远二百里路程，决定亲自去畜群看一看。再有叫他一直心里犯嘀咕的是乔玉从没音讯，这明摆着不太正常。同样的一片草场，一条河边，别人家的畜群都遭了殃，唯独自己家的安然无恙？开墅高兴的抽筋，不大一会儿又觉着不对，开始忐忑不安。狼他妈的难道还挑着吃？
第二天中午，他和家人终于颠到了畜群附近。两人都气喘吁吁，臭汗淋漓。马群零散着站在河水中，小马驹们顽皮地在河水与岸边草丛中嬉戏。几匹雄壮的儿马子或是前后左右游走，或是不时打着响鼻，守护着自己的家族。
四周一片安谧的气氛。
孙浩和家人下了马，并没有向远处的破旧的毡房走去，而是悄悄地顺着河边窥探。寻找是否擅离职守，可能在哪玩耍和喝酒的巴特热及乔玉。
蓦地，家人用颤抖的声音低低叫起来：“掌……柜的，你……看那坡上。”
孙浩定睛一看，脸色大变，忙用手揉了揉双眼，再次看去。他大嘴一张，两腿一软，瘫在了地上。家人吃力拖起瘫软的主人，惊恐万状，结结巴巴地说：“熊！是只大黑熊呀，他在睡觉。掌柜的，咱，咱还是跑吧。”
一阵轻风送来响亮的鼾声，远处的半坡阴凉处，分明是一只大黑熊侧卧在草丛中酣睡。鼾声越来越大，越来越粗。孙浩吓得魂飞魄散，哪里还管什么畜群，连滚带爬，大气都不敢喘一声，向栓在灌木丛中的坐骑靠去。坐在灌木丛中，看不到了黑熊，他们仍然心有余悸，孙浩这才感到湿漉漉、热乎乎的，用手一摸，才知道刚才尿了一裤子。幸好有长袍遮挡，家人看不到，他才松了口气。
“没事，掌柜的。”他们上了马，绕过山坡，家人劝解：“熊不吃牲口，就是连人……也不吃，它是吃树叶蚂蚁什么的。”
“那用你说？”孙浩白了家人一眼，接过了话头说：“见了熊不能怕，你别惹它，它也不会招你。山林草原有的是它喜欢吃的，吃……人干嘛，可就是……不知道它跑的快不快。”说到这儿，孙浩瞅了瞅坡那边，又低头看了看自己的马。狠狠在马上抽了一鞭子。
到了毡房外，孙浩神气俱复，粗声粗气喊了声：“乔老弟。”
“——哟！是掌柜的，这大热天的你怎么跑来啦？”正在煮茶的乔玉一脸惊讶。
“巴特热呢？”孙浩瞪眼问。
“他？他不是在看着马群呢吗，怎么，掌柜的来时没见到他？”乔玉反问。
看到乔玉一付认真的样子，孙浩惶惑了半天，一对昏黄的小眼珠滴溜溜地转了转，嘀咕着：“看马群？是么，咋没见哩。”
“掌柜的放心，这孩子干活很尽心，要不，我带你们瞧瞧去？”
“不不不，免了免了。”孙浩急忙摆了摆手，咧咧嘴，讪笑了声说：“哦，天太热，我们也累够呛，在这歇歇，干脆，你把巴特热找来吧。”
“那——掌柜的稍候，在下去去就来。”乔玉说完，跨出门，跳上马背扬鞭而去。
孙浩在疑窦重重中见到了巴特热。一对惊恐未定的眼睛，恨不得刺进巴特热的骨头里。
“你一直在马群旁边看着吗？”孙浩问。
“对呀。”巴特热睡眼惺忪地答。
“在哪儿看着了？”
“半坡上。天热的时候阴坡凉快，看着看着就困啦，就……睡了会儿。”巴特热忸怩地答。
“哦？！那……你没看见什么？”孙浩心里暗暗吃惊，与家人对视了一眼。
“没，没有啊，哦，掌柜的是担心狼吧。放心，狼没来咱这里，真要是来了，乔大叔的酒壶就不会空着了。”巴特热轻松地笑了笑，全然没当回事儿。
孙浩愕然不已，瞪圆了比芝麻大不了多少的眼睛，目瞪口呆地愣在那里。一个叫人难以置信的年头闪电般出现在脑子里：这小子没说假话，对，应该是真的。那……么睡觉的熊——就是他！难怪狼不敢靠边。可，可这是怎么回事呢？就算我老眼昏花，不还有年轻的家人吗，不会两个人同时看错吧。熊虎之形都是大贵之相，对了，当朝武官的补服上不是都绣着熊虎图案么，那可都是三四品大员那！——啊呀呀，苍天有眼，让我孙氏门下出贵人，提前警示于我，不就是让我款以待之，以便日后……
想到这里，心情豁然开朗，笑纹绽放，几乎用令人发痒的音调说：“好孩子，好好干，日后必成大器。想不想跟我回铺子里去，找一个体面点的差事？”
“掌柜的，这畜群可是不能缺人手，——再说，巴特热惯于草原的活计，到铺子里怕不合适吧？”见孙浩突然惺惺作态，乔玉也觉好笑，一听让巴特热走，急忙阻拦。
“谢掌柜的。我看我还是留在这里吧，这马群一个人根本看不了，一旦遭到狼害就麻烦啦。”巴特热委婉推辞。
一句话提醒了孙浩，他明白巴特热在畜群的作用。想了想开口道：“乔老弟呀，巴特热毕竟是孩子嘛，得空让他玩耍玩耍。有些活你就多干点——啊！”回头又亲昵地摸了摸巴特热的头，说：“有事可以直接到铺子里找我——H？”
家人莫名其妙地看着孙浩，暗自咬了咬发麻的舌尖。