第1章 老郎中遇棘手事请教高人
今天是腊月二十三，天还没亮，闻染县县城北关悯生堂，术士、郎中褚吉良及他的两个儿子褚耀庭、褚耀堂，按照昨天晚上的约定早早起了床，耀庭今天负责在悯生堂坐诊，褚吉良与二儿耀堂去见一位黄老先生。
褚吉良来到马车前，检查耀堂是否将马车套好，却发现昨天来送药材的陈琪也站在马车旁，陈琪主动打招呼，“褚先生，早！”
褚吉良有些惊讶，道：“小陈，没多睡会儿？”
“早就醒了，睡不着！”陈琪回道。
“快回屋去，外面冷，待会儿吃过早饭后就回家，今天我与耀堂去黄家庄拜访黄老先生，也是一位郎中。对了，就是城东南三十里外的黄家庄，你是作药材生意的应该认识！”褚吉良道。
“是黄诚佳黄老先生吧？认识！褚先生，我------”陈琪一副欲言又止的样子。
褚吉良问：“药材款昨天不是结了吗？小陈，有什么事只管说！”
陈琪低着头，“没有事！没有------”
“没有的话，吃过早饭，早回家，临近春节，事情多，就这样，我不陪你了！”
耀庭将大门打开，耀堂牵着马缰绳向大门口驶去，陈琪紧随其后，道：“褚先生，回家也没啥事，要不我随你们一同到黄家庄走一趟、您不介意吧？”
褚吉良心想，“小陈昨天来时就心事重重的样子，其实，他送的货，悯生堂暂时并不缺，小陈常年给悯生堂供货，这一点他应该能够估计到，昨天交完货后，天还早还能赶回家，可是他没有，家人陪他吃晚饭时，他话也不多，只是低头喝闷酒，今天又早早地起床在马车前等候，眼下又主动提出一同前往，看来，他的确有心事，但又不好意思开口！究竟是什么事呢？”
褚吉良沉思片刻，“既然不主动先说，自己又不便主动去问，真若有急事还闷在心里，说明还不到时候，那就不妨再等等！”
陈琪扶褚吉良上了车，尔后，他也跳到车上，耀堂挥动马鞭，马车朝城东南方向驶去。
大约一个时辰工夫，一行三人赶到黄庄黄老先生家的大门口，黄诚佳和他的小儿子黄奎安站在门口迎候，黄诚佳紧走几步来到车旁，扶褚吉良下车，几句寒喧后，大家一前一后进了院子。
黄老先生家的院子布局井然有序，正房门的西侧一颗足有百年树龄的石榴树，巨大的树冠占去窗前的一大片空间。
进入屋内，古色古香的家具给人一种典雅、宁静的感觉，空气中迷漫着一丝草药的香味。
黄奎安从锅中舀了一些温水倒入脸盆，让大家洗手净面，尔后分宾主落座，黄奎安忙着端上几盘非常精致的糕点，接着又给客人沏茶倒水。
大家吃了几块糕点，喝下几口茶水，旅途劳累消减了许多，黄老先生首先将谈话引向正题，对着褚吉良谦声道：“不瞒您说，今天请褚先生来，是因为老夫遇到一件棘手的事，特意请褚先生出手相助！”
褚吉良说：“黄老先生，我们两家是世交，客气的话不用说太多，能为黄老先生做点事，我感觉非常荣幸，您只管说！”
黄诚佳道：“黄庄向南五里路是徐村，徐村有一户人家，得了一种怪病，连续三年了，到冬天就出现同样的症状！”
黄诚佳顿了顿，继续道：“全村人吃一口井的水，吃同一片庄稼地种出的粮食，饮食起居与村里人没有太大的区别，前两天这户人家又求到我的门下，说今年他家的鸡隔三岔五地死去，今年天冷的早，一家人的症状来的也早，以前这一家人不信这不信那，今年入冬出现症状后，到处求神拜佛，但也不见好转，我是没有办法啦，只好请您来！我们这就用早饭，饭后，一同去看看，以你的医术诊断诊断，原因到底出在哪里！”
吃过早饭，黄奎安也套了一辆马车，由他赶车，黄诚佳招呼褚吉良到他这辆车上就坐，以便能够交谈。两辆马车一前一后向徐村赶去。
路上，黄诚佳介绍说，去的这户人家姓徐，叫徐崎仲，今年四十岁，生有一男一女，上面还有一个哥哥叫徐崎伯，徐崎仲的父亲年轻时做过茶叶生意，跑遍全国各地，三教九流各色人等中都有他的朋友。
徐崎仲年轻时跟随父亲跑过几趟生意，结婚后，据说是他的父亲不再让他外出，让他在家安心种地，他父亲则时不时地从外地给他寄些钱来，正因如此，徐崎仲的生活、经济条件在村中是数一数二的，现在，他的父亲与他的哥哥徐崎伯在南京，他的母亲跟随他在老家生活。
俗话说，财大气粗，徐崎仲因为条件比较好，在村中算是有威望的人，谁家有困难有求于他，他总是尽力相帮，户与户闹矛盾时，只要徐崎仲出面，基本能够化解。
前几年，农闲时，徐崎仲曾经出去帮父亲打理生意，就在四年前冬天回来后，就再也没有出去过，
据说，他父亲给了他一大笔钱，让他回家把旧房子拆了在原地基上重新盖新房子，咱今天去后见到的，就是三年前建的新房子。
很快，他们就赶到徐村。
乡邻乡亲的缘故，一进村，村里的人们主动上前与黄诚佳打招呼，“是不是又去徐崎仲家？他家人的怪病是不是又犯了？也难怪，今年，天冷的早，他家的病来的也早！”
褚吉良听了乡人的议论，对黄诚佳说：“这老徐家的病全村人都知道啊！？”
黄先生说：“不只是全村人，十里八村的都知道他家的病，村里人说啥的都有，他家拆房时，曾挖出一条拳头粗的大花蛇，徐崎仲由于在外闯荡的缘故，对神、鬼非常敬畏，发现花蛇时，他不在跟前，当他听说赶回来，大花蛇已被几个愣头小伙子砸死了。
由于村里的人来建房子属于自愿，不收工钱，看到蛇已被打死，碍于情面，徐崎仲也没有说什么，可自那以后，徐崎仲对此事总是耿耿于怀，想到这些年来，父子三人的生意如此红火，原来是受到蛇仙的保佑，可现在被人砸死了，他心生愧疚，后悔不已。
新房建成后，方园四、五十路以内懂点巫术的人都被他请了个遍，设坛祭蛇，给死去的蛇赔礼道歉，怨自己有眼无珠，自己家中老早就住着蛇仙而自己全然不知，使蛇仙在家中遭此不测，早知如此，不如不建新房，一家人守着蛇仙过日心里更踏实！三年来，徐崎仲就是在这种自责中生活着。”
两位先生交谈着，不知不觉来到徐崎仲的家门口，黄先生指着小陈说：“年轻人腿脚麻利，快下车招呼主人，说你家来客人啦！”
陈琪跳下车径直向院里走去，进门便喊：“家里有人吗？来客人啦！”
出门迎接的是一位二十岁左右的小伙子，长的眉清目秀，看到两个不认识的小孩，问道：“你们是哪里的？是不是走错了门？”
说话间，褚吉良、黄诚佳进到院里，小伙子认出黄先生，朝屋内喊道：“爸，黄爷爷来啦！”
徐崎仲从屋内走出，看到黄先生，三步并作两步热情地向前迎接，既惊讶、又高兴地说：“只因我家人有病，今天又劳驾您亲自登门！”
徐崎仲转身对儿子说：“小峥，快快收拾桌椅，重洗一遍茶壶茶碗，给你黄爷爷沏茶！”
徐崎仲又握住褚吉良的手，问黄先生：“这位是哪来的贵客？”
黄先生介绍说：“这位是褚先生，褚先生不但懂些医术，还是几百里内有名的大师，如果咱早请褚先生来，你家的病也许早就好了！”
徐崎仲一听这话，向见了救星一样，愣愣地站在原地，竟不知如何是好！
褚吉良看到徐崎仲愣愣的样子，连忙说：“我是陪黄先生来出诊，像黄先生这样德高望重的前辈，谁敢在他面前班门弄斧！”
在农村，右座为上，徐崎仲安排黄先生坐右座，黄先生说：“咱们乡邻乡亲的，我对座次不讲究，俗话说；远来为客，褚先生是三十多里以外来的客人，理应上座！”
褚吉良说：“老先生您也太谦虚了，您是前辈，您若不坐，我们还不得去屋外站着！”
陈琪和褚耀堂看着大人们为了一个座位相互谦让，感觉出面前这几位都是素质很高的人。
落座后，耀堂对小峥说：“倒茶的活我包了，你去忙其它的活！”
徐崎仲对小峥说：“给你钱，到村东肉铺称几斤肉，中午，再宰几只鸡，反正不宰它自己也会死，宰的鸡肉新鲜！喊你二伯来做饭、炒菜，今天来的都是贵客，必须请村里的大厨来炒菜。”
小峥拿了钱向院外走去。
大家相互说了一些客气话后，切入正题。
褚吉良说：“先说说家里的情况，家人的病症现在如何？”
徐崎仲说：“家里共有五人，我们两口子、母亲、一个男孩、一个女孩，每年入冬后，全家人开始发病，症状基本相同，只是轻重的区别，我母亲最重，头痛、头晕、不睡觉、动不动就朝我们发脾气，有时说一些不着边际的疯话，我以为被鬼缠身，请过术师捉过妖，也无济于事，来年气温转暖后，症状渐渐消失，入冬后，又开始发作，反反复复已有三年。
到冬天后，全家人开始吃药，吃过的中药剩下的药渣足有一个柴草垛高，自从黄先生对我家的病失去信心后，我对未来感觉更加渺茫。常言道：有病乱投医，附近有名没名的医生、算卦的盲人、道家的术师我都请过，可没有一个人能治愈我家的病，先生，你今天来，一定想办法把我们家的病治好。
有一件事情很奇怪，去年冬天，我母亲实在受不了这罪，在邻村我妹妹家住了一个冬天，你说怪不怪，一个冬天，她没有出现发病的症状，这几天又闹着要去我妹妹家，今年入冬后，全家人开始发病，我女儿在学校住宿，症状就轻一些！”
黄先生说：“你再说说今年死鸡的事情，让褚先生分析一下，与你家的病有没有关系！”
徐崎仲接着说：“今年我家又出了一件怪事，我家喂的二十多只鸡，近来莫名其妙一个个死去，我家的鸡是用栅栏围着，平时根本不出门，不会接触到外面的食物，吃的都是自家地里产的玉米、麦糠、和菜叶，喝的水与我们人用的一样！”
褚吉良听了徐崎仲的陈述，心想：“从老徐思考问题的周密性来看，此人绝不是等闲之辈，肯定是受了在外闯荡的他爸的影响，对他的病症，我又从何下手呢？”