第十五章 帝薨南宫
身上背着大汉第一剑客的班超在五陵原农耕不久，慕名而来的耿恭、徐干、马严等三辅世子，便与班超成了挚友。每逢他们来访，几人便会象自由的小鸟，或策马在原野上狂奔，或一起练习骑射、步战，引人注目。
前汉时无数侠客、强人也迁徙至安陵，五陵原民风彪悍。但自从班家返回五陵原，班、冯两家地里的庄稼，从没人敢来偷，省了冯垦很多心，也省了徒附们很多力。为答谢班超与虞四月，冯垦便经常请二人到府内或酒肆喝酒酬谢，更多的时候，则是带着酒食到班家的田舍中款待诸位世子。
冯菟也是田舍中的常客，虽然是大地主家的娇娇女公子，但每当她来田舍，都是田舍中最欢乐的时候。她对班超关爱有加，两人情投意合，丝毫没有他们那个年龄男女间的羞涩感。打闹嬉戏，有时甚至很过分。
一次恰好耿恭、徐干来安陵，在田舍中住了十余日，每日演武不断。冯菟隔两天便命小厮用马车带来大量酒食，帮班超款待客人。班超也不客气，两人甚有默契，心心相映。一次耿恭酒酣时感叹，“英雄佳人，天造地设，实是佳话啊！”
徐干也连声附和，班超却一本正经地道，“此吾妹也，两位勿要胡说！”
冯菟却踢了班超一脚道，“伯宗勿乱说，吾与这个土坷垃能有何佳话？”
在安陵邑的几年，背剑耕作、威武雄壮的班二公子渐渐为人瞩目，五陵原上待字闺中的女公子们钟情于他的不少，冯菟虽然嘴上一付不屑的样儿，其实听了和徐干的话心里甜密着呢。
有女怀春，吉士诱之，人之常情。可冯菟的一片苦心相思，就象是对牛弹琴，终未能赢得班超的心。随着年岁渐长，班超眼铮铮地看着她最终含泪嫁给茂陵世子宋洪为妻。
当年秋社之夜仅仅一面之缘的邓家女公子，那个指挥若定、气象万千的小不点儿，让班二公子魂牵梦萦，心里哪还会有别人的位置！
……
建武中元二年（公元57年）二月初五，汉宫春早。
天刚亮，皇后阴丽华早早便从长秋宫匆匆赶到南宫章德殿。进入乐成门，便远远看见刘秀已经起来了，他左手提着袍角，正在瀛台上舞剑。早春二月，瀛台下流水潺潺，但春寒料峭，皇后看着这位马上皇帝不再矫健的身影，眼里含着泪，为皇帝披上狼裘氅。
“皇上，早春天冷，莫染风寒，进宫吧！”皇后小声劝道。
刘秀点点头，将剑递给太监权倌。见皇后一脸焦虑的神色，刘秀便执皇后手。忽看见皇后头上扎着的分髾髻中，分明已有隐隐华发，刘秀戚然地地眺望着北方遥远如黛的的邙山，轻轻长叹一声道，“当年南阳初见时，皇后方九岁。人比花娇，令朕一见难忘。今江山未老人已老，恨不人生二百年哪！”
阴丽华嗔道，“皇上，妾只九岁时，便被皇上惦记上了。妾得皇上，今生无求也。皇上泰山封禅刚毕，祭祀天神、地神、山川众神，妾愿皇上千秋高寿，福泽社稷，长乐未央！”
二人伫立瀛台之上，呼吸着早春清爽的空气。此时的南宫内，各殿内的采女、女官、宫女们俱已起床，有的在亭下对弈，众人都在一边聚精会神地观战。有的几人早练器乐，丝竹声声，绕梁不绝。有的聚在一起伴着琴音习舞，长袖翻飞，身姿婀娜，令汉宫春晨恍如仙境……
一群喜鹊吱吱叫着，从院中老槐树上飞下，又从瀛台上飞过，落在章德殿顶上，叽叽喳喳地交谈着，热闹非凡。看着后宫这一派仁谐气象，刘秀执皇后手感叹道，“皇后是国母，亦是一个好管家啊！”
两人一边说着话儿，一边往宫内走。这时许美人、东海王刘疆、沛王刘焉、太子刘庄、东平王刘苍、太子妃马氏俱来到章德殿，来给皇帝、皇后请晨安。
楚王刘英已经就国，许美人当年因在平息河北之乱时，还耍小女人脾气，差点让汉军误了大事，故而惹恼了性格敦厚仁美的刘秀，从此再未受过宠爱。阴丽华却执许美人手，慰籍一番。其他宫人采女欲来请安，被权倌阻止。
今天是朝会的日子，与往常一样，早膳过后，刘秀便移步至章德殿西侧的却非大殿早朝。只不过，与往常不一样的是，等日头偏西，散朝后，刘秀却极为罕见地将司徒李为、司空冯鲂和太尉赵熹三位宰辅留了下来，一起回到章德殿，又开始在御书房内摆开了“战场”，讲解经学。
他没有留下一名尚书台官员或侍中庐郎官，这有点不同寻常。
阴丽华整整一天都惴惴不安，夜深了，君臣仍热烈议论，她便亲为奉送膳食，但并未进去打扰他们。亥时末，夜已经很深很深了，讲经会仍未散。刘秀忽然感觉很累，便费力地站起，移步寝宫，并命三公同往。
进入寝宫，见皇后迎上来，便执皇后手，挪步至榻边，卧于榻上。皇后脑中一片空白，此时刘秀已命司徒李为代笔，口授诏曰，“朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、二千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。”言毕，便闭目小睡开了。
遗诏？这可是遗诏啊！
皇后与三位宰辅大惊大失色，三位大人震惊得一齐跪于地上。再看皇帝，似乎累极了便大睡了一般，已经处于昏睡状。阴丽华手捂住嘴已经嘤嘤啜泣，早没了主意。太尉赵熹却匆促出殿，命权倌道，“速派可靠人先请太子，再请东平王刘苍、许美人并山阳王刘荆等王子，最后至北宫请东海王刘疆、沛王刘焉齐至章德殿侍候，要快！”
赵熹吩咐完，略微沉吟，又低声对权倌嘱咐道，“顺序不得有错，如错了，定杀汝头！”
权倌是刘秀近侍，自然知道事情的严重性。他认真地点点头，便安排得力太监，一一通报各殿。
太子刘庄先匆匆忙忙赶了过来，紧接着山阳王刘荆等诸王子也赶了过来。由于东海王刘疆和沛王刘焉住在北宫，他俩是最后赶过来的。“父皇他……”一见权倌，刘疆就惊慌地问道。权倌泪如泉涌，只是默默地点点头，无言地将二王带进皇帝寝宫内。
南宫章德殿也是皇帝寝殿，二王进入寝室，只见刘秀卧于榻上，已经迷离。司徒李为、司空冯鲂、太尉赵熹、东平王刘苍、许美人以及诸王子俱跪于厅内，寝宫内采女、宫女和太监跪了一地。皇后阴丽华泣不成声，和太子刘庄侍立于御榻两侧。
忽然，刘秀睁开眼，先不舍地握住皇后阴丽华的手。他已经不能说话，只是默默地看着这个追随他三十四年的结发妻子，一珠老泪从眼中滚落榻上。他又费劲地掉过头，握住太子刘庄的手，并向榻前地下跪着的众王子看去。
山阳王刘荆见状，便跪趋至榻边，但刘秀并没有看他。太尉赵熹见状，便推推低首悲泣的东海王刘疆。刘疆跪趋至榻前，刘秀伸出颤巍巍的右手，将刘疆和太子刘庄的手握在一起，脸上带着一丝苦涩的笑容，慢慢地闭上了眼睛。
刘秀，这位开创了东汉二百年基业的中兴帝王、开国帝王，这位中国历史上最伟大的军事统帅、一代圣主，走完了他光辉灿烂的一生，于建武中元二年二月初五子时前，在南宫前殿驾薨，终年六十二岁。