嘉靖四十一年，公元1562年，严嵩垮台之后，徐阶继任首辅之后，他大力革除严嵩弊政，十分注重选拔，他先后举荐高拱、张居正等人进入内阁。他十分爱惜人才，还大力营救因上疏指责皇帝过失而被定死罪的户部主事海瑞。
他在内阁办公室墙壁上写了一个条幅：
以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还诸公论！
这话的意思，就是说：我要拨乱反正，把威权和福祉归还皇帝，把政务归还政府各部门，把官员...
