第20章 幺蛾子（5）
有钱好办事，皇甫淳拿着汇丰银行开出的支票，很快在天津就办好了各种采购事务，其中几个重点还是很有意思的。
皇甫拿着兵部的批文想找洋行买枪，可是找来找去，不得要领。这也是因为皇甫淳完全不懂得军械，他又是个心细的人，那些买办越是说的漂亮，他就越是心里打鼓，最后来还是找到了没结义但胜似结义的吴子玉，这个问题才解决。
吴子玉此时驻扎在锦州，由于靠近铁路，电报业务已经有了，皇甫淳尝试着给吴子玉发了一份电报过去，希望能到天津一唔。皇甫淳原来还以为吴子玉是在天津驻扎，没想到，他现在投到第三镇去了，而第三镇是驻扎在关外的，这一点皇甫淳是完全没有想到。好在，从锦州到天津的交通很方便，这里的铁路都成熟了，每天往返的车次可是不少。皇甫淳没有想到的是，即便是没有客车，以吴子玉这军官的身份，跑到车站去蹭一个货车守车坐坐也不是问题。上午发的电报，傍晚的时候，吴子玉就到旅店来找皇甫淳了，还不是一个人来的。
“哎呀！真没想到，这才离开几天啊，你这就是……当上管带了没有？”看到衣着光鲜的吴子玉，皇甫淳不禁发出了感慨，“这位是嫂子吧？嫂子好！”
“哈哈……你小子也混的不错啊，到天津来办差？”吴子玉笑呵呵的，随即介绍身边的女人，“没错，这就是你嫂子。佩兰，这是通达，我的好兄弟！”
“嫂子好，嫂子好！”皇甫淳赶紧的向吴子玉的妻子鞠躬，“这个……初次见面，我也没啥准备的，我这里有一块玉佩，刚刚踅摸到的，嫂子，你可别见外，算是我给未来的侄子预备下的，您拿着先玩，呵呵，还行，是块于阗美玉。”
“哈哈！这可感情好，本来是不能收你的，可你说的这个口彩很好，那我们就笑纳了！回头行李到了后，我带了点人参，给你两根！”吴子玉挺高兴的。
要说，这皇甫淳是真能来事，这块玉牌是他头天去逛西头鸟市的时候从一个小摊上淘的，才花了二块大洋，还饶了一块鸡血石的印章，而这块玉佩却是正宗的于阗籽玉，即便是在这个时候，这块玉也是上乘的。
什么叫于阗籽玉啊？就是后世的和田玉，严格的说起来，叫和田是扩大了产玉的区域，而最早的美玉是产在于阗的，这个地名到现如今仍在，不过是把于阗的“阗”给简化成“田”了，发音可是完全一样的。和田玉的叫法其实是最近几十年才开始的，在清末民初的时候，业内还是叫“于阗玉”。
于阗盛产美玉，早在秦国的时候就有记载了，可是直到明清以前，中原的玉工制作玉牌、玉佩等，使用的原料还是以蓝田玉、岫岩玉、青田玉等为主，很少有使用于阗玉的，主要的原因其实就是交通问题。到了唐末，玉器开始平民化，也就是说玉已经不太值钱了，千里迢迢前来的商人自然不会携带价值低的石头。到了明清，除非是上等美玉，一般的玉石也就那么回事了，许多士子文人都会在帽子上缝上一块玉片，扇子上吊坠一个玉佩等等，可到了晚清的时候，随着人们对美玉的认识和比较，这于阗美玉就脱颖而出，成为美玉中的王者。本身，于阗玉的产量就很少，加上帝王的推波助澜，使这于阗玉的价格直线上扬。
吴子玉是秀才出身，哪里能不知道这些？见皇甫淳一出手就是于阗玉，心中也不禁是一愣，他甚至怀疑这小子是不是在铁路公司发财了，亦或是学会捞外快？
这么好的于阗玉为什么才卖一块大洋呢？这说起来啊，也是当时天津这个地方的一个景儿。在天津，由于旧军制已经荒废，许多八旗兵没了事由，这些人又不学无术，还要抽大烟，没了收入，还要花钱，咋办？只能是把家里的东西拿出来卖。那他们不能去当铺里卖吗？有的可以，有的就不行。正经从家里拿出来的自然可以去当铺，可要是从家里偷出来的呢？这样的东西肯定不敢去当铺，被家里知道了，不打断腿怕也是要打的皮开肉绽。他们拿了东西也不会自己直接的去摆摊卖掉，而是到鸟市这样人流繁多，到处都是摆摊的地方，一文不值二文的卖掉，而那些小摊贩里能有几个识货的？要是能识货，他们还摆啥摊啊？
这个窍门也是老道交给皇甫淳的，所以，到了天津后，他没事就去逛这样的集市。此时的天津卫与后世的可不一样，别以为这个时候的集市就在租界里，恰恰相反，此时的租界可是高档住宅区，去那里摆摊？衣衫不够光鲜的人连进都进不去。有人说了，不是有“劝业场”吗？嗯，是有，可那是军阀混战后的产物，真正开张的时候已经是民国十七年以后的事情了。清末，各个集市基本上都集中在寺庙、道观和交通方便的地方，而在租界里……还真没有。
与吴子玉见了面后，大家相聚甚欢，吴子玉这趟也不是白来的，是从统制那里讨了个“调查军械”的差事过来的。不管是在兵勇营还是在新军里，有文化的人都不多，像吴子玉这样正经科班的秀才，似乎在同届军官里没有。就连袁大帅也是两次科举不第，最后才愤而投笔从戎。时至今日，新学盛行，想要搞新的军火采购，同样是需要有文化的人，让一个认识不了几个字的人到天津调查军械，肯定不行，因此，这差事就落在了吴子玉头上了。
“大哥，你也是要到这里采购洋枪吗？我正为此事烦恼呢，看花眼了，咋办？”
晚饭后，吴子玉安排好内人去休息，自己与皇甫淳到旅馆的茶室里喝茶，两人说起到天津的差事，没想到两人要办的事情居然撞到一起了。
“我这不算是采购，顶多算是一个咨询，我们第三镇的曹统制觉得目前用的日式步枪不够理想，让我到这边来了解一下西洋枪的情况，明儿，咱们一起去看望一个朋友，说起来，还是去年离开你们，到这里认识的新朋友，他可是个行家！”
“这可是感情好！我正愁的找不着门路呢，那些买办一个个说的天花乱坠，就是一些洋人也是胡说八道，弄得我心慌啊！”皇甫淳边说边给吴子玉的茶杯里续水，“实话说，花钱咱不怕，就怕花了钱还落不着好，回去没法向总办交代啊！”
“你小子还怕交代啊？晚半晌那会，你拿出来的于阗美玉是从哪儿弄来的？该不会是来路不正吧？”吴子玉提起了傍晚那会儿的话茬，语重心长的说道，“通达啊，咱们可都是读书人，讲究的是君子爱财取之有道，千万可别走歪了啊！”
“呵呵，多谢大哥提醒！不过呢，我这也算是一门手艺吧，能够经常去一些小摊上捡漏，实话说，这可不是一般人能做到的，给嫂子的那块玉佩我才花了二块大洋，你可别嫌我花钱少哦，如果要是去正经的玉器店里买，我估摸着差不多得花上个几百块大洋吧，要不，赶明儿你带着嫂子去任何一家玉器店看看就明白了，我这手艺是跟我的一个师叔学的，前几天我还给总办大人淘换了一个热笼子呢，也才花了一块大洋。不信啊？也成，反正这次你又不是马上就回去，咱们啥时候去逛那些个集市，我给你淘换几样东西，你拿回去也许有用。”
吴子玉此时不得不认真的看着皇甫淳了，“你是说那块玉佩就花了二块大洋？真的有这么好的运气吗？我还真是不怎么相信啊！如果你有这个手艺，这辈子还怕混不到饭吃吗？我看当个土财主都不是问题……哦，对了，你在天桥那边的宅子是不是就是这样淘换出来的？唉，走的时候我该去瞅瞅的。”
“嘻嘻，不瞒大哥，那是我在路边用二两银子捡的一个宣德炉，我师叔拿去后就换了那个宅子，要不然，靠书局的那俩钱，我只能天天吃烂肉面，哪里请得起大哥你下馆子啊？”说到这里，皇甫淳有些得意的喝了一口茶，“赶明儿，咱们把洋枪的事情谈好了，我就带着你天津卫满街转，保不齐就能捡漏了。”
“这个，怎么就，我就是不明白，你是怎么确定一定能捡着漏呢？”
“其实啊，道理说穿了一文不值。”皇甫淳又倒上茶水，叹了口气说道，“别的我就不说了，就是这直隶这一片儿，有多少旗兵后裔，多少当年进关后的贵戚后代？按照朝廷里的规矩，除了铁帽子王以外，每隔一代就要降爵一等，就算是世袭罔替也是只能嫡系一人，那其他人呢？”
吴子玉怔怔的看着皇甫淳，他还真是没想过这个问题。
“大清国强盛的时候还养得起一些闲人，可自打长毛闹乱以后，这国力可是每况愈下，可那些旗人却是不断增长，光是在京津这两地，旗人就有三十多万，现如今，朝廷实行新政，开新学，有多少旗人现在是靠卖祖宗的遗产混日子的？你原来没看见，因为你在新军里，可我住的地方是天桥，光是那里的地摊就摆满了各种各样的好玩意。还有点身份的会把东西送琉璃厂，一些庶出的，啥也不明白的，连他自己都不认识的东西，他能往哪儿送啊？”皇甫淳说的活灵活现。
“那不是谁都能去地摊上捡漏了吗？怎么不见一些人去啊？”吴子玉问。
“话可不是这样说的，第一，有身份的人不会去那样的地方，他们觉得丢不起那个人。第二，卖的和收来转手的地摊小贩都不懂，他们只计算进出的差价，有得赚就行了。第三，身份不够的人就是拿着好东西去送，送给谁啊？别忘记了，在四九城，那可是个等级森严的地方，比如说，我淘着了好东西，送给总办没问题，送给你也没问题，可让我送给原来的陈大人行吗？你拿着好东西也许可以送给你的统制、协统，那算个人情，可我能送吗？这就是窍门！”皇甫淳眨巴着眼睛，“这个窍门我只告诉了你啊，可你就是知道了，你能去淘吗？怕是不行吧？因为你不懂啊，是不是？可你让翠竹斋、荣宝斋这样的掌柜的到下面去淘，他们也不干啊，还是丢不起那个脸面啊，因为他那边是买卖，要是这样弄来的物件，让人家知道了，谁还会去找他做买卖啊？他们可是输不起的。”
“哎哟！你小子可是把这个事情琢磨透了，如果是这样，你弄点东西拿到南边去卖，那不就是发了？这么远的地方，想查也难啊！”吴子玉慢慢的说道。
“是，从道理上说，大哥这个建议没错，别的不说吧，在天津卫找上几个好的瓷器，拿到上海去卖，一准赚钱。可大哥你也不想想，来回一趟要多少时间，路上碰上了盘查的，劫道的咋办？就算是坐船，来回一趟也需要20天，这个钱可是不好挣啊！”皇甫淳点出了其中的难点，“我就是这么想的，现在，有机会就弄上几个，反正也没有多少钱，送朋友，送兄弟都行，大不了放在家里，好歹也是个物件，谁知道将来会是啥样？没准将来铁路都修通了，出行都方便了，咱们可就算是捷足先登了，到了那个时候也许还真是赚了大钱！”
“嘿嘿！是你说的这个道道！”吴子玉总算是听明白也想明白了，“哥哥我钱不多，赶明儿你帮哥哥踅摸几个便宜货，咱先留着自己看。”
这一晚上，哥俩尽聊这空中阁楼，开心不见钱的天儿了。其实，吴子玉已经写了一封信让旅馆的门子去送了，约好那个熟人第二天到鸿宾茶楼一叙。
第二天早起，吴子玉首先叫旅馆的查房去请了一个老妈子，陪着自己的太太去逛街，然后他约好了皇甫淳去鸿宾茶楼会朋友。跟着皇甫淳来的一个采买和冯化民被皇甫淳派到某洋行去看服装款式和谈价钱去了。
“我来介绍！”一到茶楼，吴子玉就看到约的朋友已经到了，连忙走过去抱拳行礼，随即就相互介绍起来，“这位是从南边来的，在天津开办事处的张仁逊张经理，这位是铁路公司的襄办皇甫通达，大家认识认识。”
“幸会，幸会！”那个中年人双手抱拳，“鄙人汉阳枪械局住津总办，张某今天做东，大家开怀一叙如何？但凡是枪械上的事情，张某知无不言。”
“张兄，你就不要客气了，咱们也算是兄弟一场，好说好说！”吴子玉说。
“两位都是兄长，做弟弟的谨当孝敬，再说了，我这也是能报销的。”