入夜，戌时。
帝都皇城内，庭屋逾千座，金躯碧相，气势雄奇宏伟。深夜之中远远望之，乾兴宫、元贞宫、文弘殿、武承殿诸多宫阁楼台逶迤罗列，犹如黑巍巍的峰峦。在暗红色的宫灯笼罩下，镜面似的湖水，嶙峋的假山，以及参差倾轧的廊檐，皆折射出绀青的冷光来。
皇城东面的文弘殿直庐外，当班的户部主事江平正在台阶上来回地踱步。昏暗的灯火下，他那张焦虑、愁苦的脸几乎拧成了一个结。
这时，一阵不紧不慢的脚步声...
