第63章 雄风早逝
与此几乎同时，江面水道中一艘船艇不起眼的内舱，被布置成一个卧室风格。而里面又陈设得体，一应俱全：夜明宝珠，双喜贴字，鸳鸯红烛，大床软枕，锦绣被褥，冷藏酒柜，虎子溺器……古典器物与现代物件结合得相得益彰，甚是有一番新婚洞房的喜庆情调。
厉若宁竟然是这个扮作新房的“新郎”。只见他面容扭曲，额角渗汗，气喘连连，钻出铺盖胡乱穿了些衣物，然后在酒柜里取出一瓶陈酿，躺在床的一侧自顾自地喝了起来。
但他看着被铺内还蜷曲作动不停的身躯，便心生愧疚，于是口中便模拟乐器，和应着节奏地哼起了一曲《雨打芭蕉》。
一段由慢及快的痛快淋漓，接一段由快及慢的悠然自得。几番转折而全曲奏完，数声余音而意犹未尽。
云尽雨收之后，被褥内一女子话语传来，听上去四十出头，带有风尘沧桑但又故作娇媚幽怨：“厉大人的口技演奏真是十年如一日地拨人心弦，高潮迭起……可惜也只是限于口技而已。这真是叫人慨叹——红颜易老，雄风早逝。”
“这又是哪个人能够阻挡得了的事情呢？”厉若宁嗟叹一声，喝了一口闷酒，接着回答道：“人生苦短，倘若回首往事，前怕虎，后怕狼，碌碌无为——这才是可惜之事。常言道春宵一刻值千金啊！”他指指舱壁上的双喜贴字，故意曲解地说：“你我可是共度过不少春宵交杯共饮，合欢醉生梦死的时光！你理应心满意足才是。”
女子把被子全都卷在身上，站了起来。被子并不厚重，依旧能够隐约可以看出她中等身材，体态丰腴。而她用略显粗壮的手臂夺过厉若宁手中的酒瓶，似笑非笑地说道：“你再这样沉溺酒色而不节制，很快也就碌碌无为了——妾身以后恐怕都只能自斟自饮，方能尽兴。”
然后她又不顾仪态，仰面朝天地把酒瓶里剩下的陈酿一干而尽。急剧之间似是被呛到，脸上泛起一片桃红，连带眼角的鱼尾纹，都生出了成熟女子才有的千般风情，极尽撩拨挑逗的意味。
果然人如其名：「千娇百媚」朱艳媚。
朱艳媚她接着说：“亏你还说春宵？你是否还记得妾身当年随你至今，无名无分这么多年，却比起露水夫妻还不如——当初还不是看在你身强力壮，音律功夫讨人欢心愉悦，而且还颇有出一番人头地的抱负。但如今呢？所有东西都大不如前了……”
“十年了，你跟了厉某足足有十年了。人生又有多少个十年呢！”厉若宁哭笑不得，似是感叹起前尘往事地说：“我十年前还正值壮年，幸得「寻龙堂」前任大当家赏识，才把我从一个小小的花厅跑堂，培养成现在能打理这些风月、博彩和果子生意的护法，权霸一方。可惜他隐退得早，而赵四娘又新人新时代新作风——这些生意也就愈来愈不景气。我在「寻龙堂」的地位便失势，真是虎落平阳被犬欺咯。”
朱艳媚又复娇笑，似带埋怨：“的确是十年了！但我不都被你安插在智叟老爷身边，名义上伴读诗书，实质为你通风报信吗？像你所说的，人生又有多少个十年呀。哼！你倒好，打理风月场所，处处莺红燕绿；难为我口舌并用，晚上还要伺候那个老家伙。更过分的是，有时整整一个月，我都见不上你的一面。”
“养兵千日，用在一时。如果不是你，我们怎么可以支开智叟老爷的贴身家将，怎么可以知道他的习惯癖好，怎么可以布置他的水烟迷雾，又怎么能够威逼他乖乖地立下授权文书。”厉若宁低沉地回答道：“比起之前你当个私伙局的鸨母，天天在风尘中迎来送往，这样仅仅是服侍智叟老爷，不好多了吗？”
“是的！厉大人。”朱艳媚忿忿不平地说：“你把别人当棋子的时候，别人也会当你是棋子。召之即来，挥之即去。终有一日会失去价值而遭抛弃。”她脸上楞地红得通透，似在发烧一般——不知道是因为伤感，还是激动的缘故，又抑或可能仅仅是酒精的作用。
“那我们就尽力让自己保持价值。”厉若宁冷峻地回应。他因为吵架而生出闷气，又拉开酒柜找出两瓶陈酿。他递给朱艳媚一瓶，然后说：“你喝完就回去智叟老爷身边吧——在那里你才有价值。”
“那么我不明白。”朱艳媚复又疑惑地问道：“你前天夜里为什么要把我当成「百花派」的嫌疑人抓起来？还当着许多下人的面前，这么狠狠地来辱骂和审问我。”
“「寻龙堂」内现在既有别门派的细作，也有其他对大当家位置虎视眈眈的家老们的奸细。我故意在别人面前羞辱你，除了杀鸡儆猴之外，还有更深一层的考虑——如果当我露出破绽，而被其他人怀疑的时候，我们两个就不会被一锅端。这样你才能保得安全。”厉若宁眼睛碌碌说道：“我刚刚不是已经补偿你了吗？”
朱艳媚打开了酒瓶，又猛灌了自己一口：“但是，如果我有所差池，你也可以把一切的问题责任推到我身上。然后你全身而退。对吗？”她的表情似乎是在强作欢笑，好像是洞悉了厉若宁内心的打算，但是又生不出恨意的无奈之举。
厉若宁却十分狡猾，没有正面回答，而是主动举起酒瓶碰了一下对方的酒瓶，语重心长地说道：“艳媚，你应该早就知道——人生得意须尽欢。”
朱艳媚笑得更开，又再一饮而尽。然后她突然把覆于自己身体上的被子掀开，迅速地连同厉若宁也一并包卷了进去。
她双眼因为喝了酒而变得红红的朦松，继而又痴情哀怨地要求道：“那么我们就再尽欢一把吧——这回试下你的“百折千回”手法有否生疏！”