第1章 随我北上吧
洪武十五年（1382年）八月十日，马皇后病故。南京明宫奉天殿，一片丧白。
朱棣回京送葬，他非马皇后亲生，但马皇后对他的养育之恩情深似海。
马皇后一生仁慈宽厚，是中国历史上出名的好皇后，深受诸皇子和朝臣们的爱戴。丧礼当日，举国上下，全都深陷在悲哀之中。
朱元璋为失去这位患难妻子更是悲痛，命僧录司（专门管理全国佛教事物的官署）安排僧人为马皇后诵经祈福。
丧礼结束后，送葬的朝臣们先走了。丧白的奉天殿内，只留得已封藩的六个藩王，和仍在诵经的众僧侣。
在已就藩的六个藩王中，只有朱棣建立了首功，其余都还无出色作为。
在北平就藩两年，朱棣镇守边疆，智取前元余孽，平定漠北。这次战役，他收敌军铁骑四万两千，牛羊无数。被朱元璋赞为是诸王中最出色的，并下旨，将他收服的四万两千铁骑，交三万由他掌管。这样一来，朱棣便是众藩王中拥有兵马数量最多的。
这次丧礼，是诸王们各地就藩后的第一次见面。朱棣本意是想，跟兄弟间熟络熟络。
可是由于他短时间内的出色，加之朱元璋毫不掩盖的褒奖，自然就引来其余藩王的孤立。
朱棣怕招来闲话，就说自己首战告捷，全是仰仗他们的父皇天威，侥幸胜利罢了。还说恪守规矩谨记本分，是为臣的第一要务，奈何其他五位藩王，还是与他渐生嫌隙。
不是不失落的。
亲上沙场，打走蒙鞑，为国建功，却招来嫉妒。更心酸的是，那五个藩王中，还有两个是他一母同胞的亲哥哥。
全都走后，朱棣一人立在灵堂边。
诵经的僧侣也稀散了，只剩下几个在收拾房间。
朱棣又陪了马皇后一阵儿，才孤单地走开。
马皇后一生无子，但将朱元璋的所有孩子都视如己出。对他们抚养、教诲，所有孩子，都受了马皇后的熏陶。
现在母后没了，兄弟间还生出隔阂，除了伤心，朱棣这时候感受到的还有不公平。
“燕王。”行至门口，突听得背后一声轻唤。
声音耳熟，似曾听过。朱棣回头，见灵堂旁侧走出来一个僧人。
那僧人一身老旧的麻布料灰色衣服，目倒三角，走路佝背，形如病虎，凶险之相。
“何人？”朱棣剑眉微拧，顿时就对这稍显丑陋的怪人，有了防备的威性。
“燕王。”僧人走近，与他外相不符，是一个十分温暖且平和的微笑：“好久不见。”
“你是？”对方的平易笑容，让朱棣防备少了点。
再随着对方的脑袋低下，他也低头朝下看。只见一只手掌伸出，掌心有一条明显的疙瘩线。
朱棣脸上瞬时一麻，正要叫出，独闇却对他摆了摆头。
“为何此番模样啊？”朱棣还是没忍住问了。
独闇微微一笑，小声道：“明日栖霞寺，等燕王大驾。”
朱棣恍悟，这是皇宫，人多眼杂，独闇还是被朱元璋除了名的，他们不能在这里多话。于是只有抑制住激动心情，先悄然离开。
次日傍晚，两人会和在栖霞寺深山。
独闇已经除去了妆后的凶险面貌，走路不再佝偻，恢复到两年前他们分开时的俊逸。
“这两年你去哪儿了？本王四处找你。”朱棣一见面就是连串问号，独闇逐个道来。
一、两年前，朱元璋对他既用且防，事后还反常，派人暗杀灭口，他只得逃亡。
二、逃亡之时，将保儿交由姐姐抚养，他则一直都游走在濠州西涧湖一带。西涧湖属长江水系，悬崖峭壁，无人知晓他到底身在何方，所干何事。
三、今年，老师席应真去世，他回常州办理好丧事后，就决定不再逃亡了。但上半年的朱棣正在沙场与蒙古人征战，他无法投奔。这次听闻好友宗泐[lè]讲，要举荐僧人为马皇后诵经祈福，他便委托宗泐是僧录司左善世的关系，进宫来了。
四、他此次入宫，用名姚斯道，易容成凶险面貌的目三角，除了会面朱棣，也是对朱元璋无形又嚣张的挑衅。
朱棣都懂，他父皇是什么样的人，什么事情发生在朱元璋身上，都不稀奇。
只是独闇说出那些话后，还是让朱棣有些震惊。此次他们会面，独闇虽然样貌没怎么变，但是心态变了。尤其是最后那句，无形又嚣张的挑衅，就让他感觉此时的独闇，像一只披着羊皮的狼。
“好，好，先生，快快请坐。”朱棣拉着独闇坐在圆石桌子前，激动之心大过震惊。
独闇坐好后，他则立身在一旁，两手叉着腰，嘴里嗫嗫着什么，似有心事的样子。
独闇看出，微微一笑，道：“燕王，分隔两年，如今您在北平的文治武功，都领先于各地诸王。时也势也，所以九字方针，需有改动。”
奉天殿内他们说的话，独闇都听到了。朱棣成长太快，难免会给其他碌碌无为的藩王造成压力。加之朱元璋毫不吝啬的嘉奖，别人对他有间隙是势必的。
独闇继续说：“固根基，燕王您照样还是要把北平打造得铁桶不破，但是，是不动声色地积蓄力量。根基夯实之下，不要让人有觊觎之心。揽人才，将天下英雄收入帐中，多交友，少树敌。在诸王之间，您更要放开胸襟，千万别为小事扰心。建奇功，功勋还是要多建，否则不足以让皇上刮目相看，威望也盖不住朝野。但是，锋芒要收敛，功高绝不能震主。”
独闇说完，朱棣半晌都没有反应。
然后，突然，跪在他面前，极具恳求道：“先生，随我北上吧！”
人说伟大的人物，往往都是自我成就的。姚广孝和朱棣，这两个都有远大抱负的人，这时候互相争取，双向奔赴，终于走到一起了。
在未来的几十年间，他们将一起导演出，中国历史上一幕又一幕波澜壮阔的悲喜剧……