第5章 敲响警钟
慈禧听了奕的话中带刺，冷笑着一声说：“这朝中，谁不知你是议政王？只不过用人的大权终究没有掌握在你的手里！这主次关系你还是要分清楚！本宫只不过要人用一个吴棠，你就横加阻拦，偏偏要与本宫争执是非对错！既然你说你是议政王，长此以往下去，凡事都由你专擅好了，还要东太后和本宫垂帘听政有什么用？”说完最后一句话，慈禧几乎是勃然大怒了。
奕听了这番话，也不由得怒从心中来，竟然昂着头横眉冷对的说：“臣自知无才，所以才奏请两位太后垂帘听政。现在太后既然觉得臣庸钝无知，那么就请太后开恩撤去臣的各项职务，让臣就做个盛世中的浪荡散人，如此臣也就不胜感激了！”奕说完，就竖起了左脚，做出了想要起身的姿势。只是，智者千虑必有一失，这一来，可真是奕的失误所在。按照清朝的制度：臣子与君王召对的时候，臣子不允许无故起立，这是防变未然的措施。
这一次，恭亲王骤然想要站起身，只是一个小小的动作，却偏偏被这灵心慧眼的慈禧太后瞧在了眼中，慈禧凤目一睁，立刻敕令侍卫入殿，侍卫奉旨将恭亲王带出殿外，慈禧对东太后慈安说：“奕自恃懿亲，原先就目中无人，我们已一再容忍，如今竟然胆敢违反祖制，再加上还有蔡寿祺等人的参劾奏折，如果再不将他惩治，恐怕将来所有的臣子都会如此模仿，这还成什么体统？”慈安说：“惩戒他一次，也是理所应当的事！”
慈禧马上传唤军机处大臣上前，命令他：“恭亲王奕干预朝廷大权，滥举妄动，立刻革去其议政王的任职，并且撤去奕的一切要差，以示惩戒。你们即刻下旨吧！”军机大臣唯唯听命，俯首遵旨，两宫太后宣布退朝。
第二天，颁出上谕，大概就如慈禧所说的那些话，又加上了“辜恩溺职”四个字，昭告天下。随即，又命令吴棠署理两广总督。
这位吴棠就是当年慈禧的恩人，慈禧不忘自己当年的誓言，咸丰在位时期，她就暗中举荐过吴棠，所以一直都是顺利的升迁。直到垂帘听政之时，吴棠已经官至漕督，但是慈禧一直觉得做的还不够，正恰逢粤督缺任，就想要让吴棠补缺。只是那恭亲王不知其中缘由，偏偏要循资任用，结果碰了这样大的一个钉子。这一举动，即给了慈禧除掉奕的机会，又警示群臣，以儆效尤。一箭双雕，慈禧何乐而不为？
只是，恭亲王奕是当时的第一位功勋贵戚，忽然罢职，未免让群臣人人自危。各位王公大臣先后上奏，将奕是皇亲国戚、议政有功的典例都援引在奏折中，恳请两宫太后开恩。这其中，要数给事中广成的奏折，言辞最为恳切，大致就是：庙堂之上、先启猜嫌，根本之间未能和谐，骇中外之观听，增宵旰之勤劳，云云。更让慈禧没想到的是道光帝的第五个儿子奕誴上书为奕辩白，他说：“有关于恭亲王的事情，仅仅以语言和行为上的小过错，就骤然予以严惩，无以昭示天下……”他还一语中的的指出：“恭亲王自做议政王以来，办理事务，没有听说有什么大的劣迹，惟有皇太后召对时，在言语词气之间，有一些不恭，这也不是臣民所共见共闻的；而所蔡寿祺参劾的内容又没有真凭实据，若一味坚持罢黜奕，恐怕传闻中外，议论纷纷……”
东太后慈安看了这些奏折，心中有感于这些王公大臣的恳请，同时也想起了往日奕所做的功劳，就与慈禧商量，想要把奕开复原职。慈禧心中并没有想要把奕官复原职，但是，碍于慈安开口，不得已就把这些奏折交给了王公大臣复议。过了两天，由礼亲王世铎领衔，又上奏称奕咎由自取，只是看在其懿亲忠臣的份上，尚可酌量录用。这样一来，慈禧就没有办法自作主张违背众议了，只好与慈安联名下旨，颁发了一道上谕：
朕奉慈安皇太后、慈禧皇太后懿旨，恭亲王宜属懿亲，职兼辅弼，在诸王中倚任最隆，恩卷最渥。特因其信任亲戚，不能破除情面，平时于内廷召对，多有不检之处；朝廷防微杜渐，若复隐忍含容，恐因小节之不慎，致误军国重事，所关实非浅鲜。且历观史册所载，往往亲贵重臣有因遇事优容，不加责备，率直骄盈矜夸，鲜克有终者，可为前鉴。日前将恭亲王果实严旨宣示，原冀其经此次惩儆之后，自必痛自敛抑，不至再蹈愆尤。此正小惩大诫，曲为保全之意。如果稍有猜嫌，则亲王等折均可留中，又何必交廷臣会议耶！兹览王公大学士等所奏，佥以恭亲王咎虽自取。尚可录用，与朝廷之意正相吻合。既明白宣示，恭亲王着即加恩，仍在内廷行走，并仍管理总理各国事务，此后惟当益矢慎勤，力图报称，用副训诲成全至意。钦此！
这道圣旨一下，恭亲王就免不了要入朝谢恩。各亲王等人也都劝诫恭亲王奕卑以自牧，不应当倚老卖老。恭亲王经过这一番的较量，也知道了慈禧的脾气秉性，不觉得也有些后悔，人在屋檐下，不敢不低头。生杀予夺，大权一直就在慈禧太后的手中，自己不过是一枚任人摆布的棋子。奕奉了谕旨，当即入朝，伏地痛哭，深深地引咎自责，两宫太后允许他改过自新，对他进行了一番教训，就宣布退朝了。随后，又颁出一道上谕：
朕奉慈安皇太后、慈禧皇太后懿旨，本日恭亲王因谢恩召见，伏地痛哭，无以自容。当经面加训诫，该王深自引咎，颇知悔愧。衷怀良用恻然。自垂帘以来，恭亲王在军机处议政已厉数年，受恩既渥，委任亦专，其与朝廷休戚有关，非在廷诸臣可比。特因位高速谤，稍不自检既蹈愆尤。所期望与该王者甚厚，斯责备该王者不得不严。今恭亲王既能领悟此意，改过自新，朝廷于内外臣工，用舍进退，本皆廓然大公，毫无成见，况恭亲王为亲信重臣，才勘佐理，朝廷相待，岂肯初终易辙，转令其自耽安逸耶！恭亲王着仍在军机大臣上行走，毋庸复议政名目，以示裁抑。其勿忘此日愧悔之心，益矢靖共，力图报称；仍不得意存疑畏，稍涉推诿，以副厚望。钦此！
面对如此的下场，奕多了一些感慨：当初自己确实没有把这位妇人放在眼里，而且自己功高盖世，只是命运有时就像是一根羽毛，顷刻间可以飞上九霄，片刻之后又会被折转颠覆，这样的遭遇让他猝不及防。
这一年秋天，清廷举行文宗皇帝咸丰的葬礼，以孝德皇后从葬。孝德皇后就是文宗的元妃萨克达氏，咸丰帝未即位的时候，元妃已薨，这一次就是要把二人合葬在定陵，所有的典例事宜均由恭亲王奕承办，就因为当时军务浩繁，筹款艰难，由恭亲王发起群臣捐俸禄来助集葬费。这命令一下，内务府及各部的官员，没有一个不孝敬捐纳，没有一个不谄媚上奉的，一时之间，金银珠宝无数，凑成了一笔巨款。
临葬时，辒辌首辙，辇辂盈途，皇室的排场何等的风光，两宫太后和幼帝以及一干皇室宗亲，都随行而出。到了定陵，礼官读祝，喇嘛诵经，然后是皇棺告窆，负责下葬的侍从将金圭、玉笏、珠串等贵重物件放在棺上，其余的一系列珍宝陈设，都一一安置在陵中，一切都摆放整齐，才封了门。等回到了宫中，两宫太后立即下旨，嘉奖恭亲王，说他尽诚尽敬，这一次的葬礼安排的有条有理，井井有序。从前那些谴责他的谕旨，毋庸编入起居注，以表示眷念奕的功勋和操劳，保全他的令名致意。于是，恭亲王也就又渐渐地复得两宫太后的宠眷，失去的政柄也渐渐恢复，只是奕在政坛上已经完全失去了自己的主张了。
经过这一番的挫折，恭亲王奕再也不敢与西太后慈禧对抗，办理一切的政务，都按照慈禧的旨意行事，一个謇謇谔谔的王公，就这样成为了慈禧太后手下唯唯诺诺的奴才了。